老王带着几个炊事兵站在大锅前面，拿着一把大铁勺在锅里翻搅，锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着泡，棕红色的汤汁裹着大块大块的獾子肉上下翻滚，肥肉被炖得颤颤巍巍的，表面浮着一层亮晶晶的油花，瘦肉颜色发深，已经炖得酥烂了，铁勺轻轻一碰就裂开了缝，肉丝儿一根一根地散开来。
第一个凑到灶台跟前的是二班长。他端着搪瓷碗蹲在锅旁边，眼珠子跟着老李头的勺子转来转去，吸着鼻子问："老王，还要炖多久？我都闻了半个时辰了，快憋不住了。"
老王不紧不慢地拿勺子撇了撇浮沫："急啥？獾子肉得炖透了才香，你这会儿捞一块吃，嚼不烂，还腥。再等一袋烟工夫。"
三班长也凑上来了，端了个大碗，蹲在二班长旁边。他也不催，就那么蹲着，两只眼睛盯着锅里翻滚的肉块，嘴上却不停："老王，你这手艺真不是吹的。上次炖狼肉炖得那叫一个地道，这回獾子肉里放了啥香料？"
"就那几样，八角桂皮，几片姜，一把干辣椒。"老李头用勺子舀了一点汤汁尝了尝，咂了一下嘴，"獾子肉本身就够香的，料放多了反而压住它本来的味儿。这东西跟狼肉不一样，狼肉靠调料提味，獾子肉自己就带一股子特殊的油香，炖透了比猪肉还润。"
旁边又围上来几个战士，一个个端着碗，有的还拿着窝头掰碎了搁在碗底，等着肉汤浇上去泡。刘小北伤右胳膊吊在胸前，也端了个碗单手提溜着凑过来了。他一出现，旁边的人就自觉地给他让了个位置。卫生员跟在后面，嘴上说着"你少油少盐"，可也没拦着。
锅盖彻底揭开的时候，那股子香气轰地一下炸开了，像是放了一颗香味的炸弹。围在锅边的十几个人同时深吸了一口气，然后发出一阵满足的"嗬——"声，白花花的热气罩在他们脸上，眉毛上立刻凝了一层细密的水珠。
老王开始往外打肉了。大勺子沉进锅底，一舀一兜，颤颤巍巍的肉块带着浓稠的汤汁浇进碗里，热油和肉汁溅在冷冰冰的碗底，发出滋啦一声响。打第一碗的是二班长，他端着碗蹲到旁边的雪地上去，先用嘴吹了吹表面的热气，然后小心翼翼地咬了一口。肉一入口，他的眼睛就瞪大了。
"嗬——"他腮帮子鼓着，含含糊糊地冒出来一个字，然后闭着嘴拼命嚼，脸上的表情从期待变成惊讶，从惊讶变成一种近乎陶醉的满足。他把那一块肉咽下去之后，长长地哈出一口气，白雾混着肉香从他嘴里喷出来，他低头看着碗里的肉，像是头一回见着这种东西似的："我操……这肉……这肉跟豆腐似的，舌头一抿就化了，油润润的，一点儿不腻。比猪肉香多了，还不柴。"
三班长也跟着捞了一大块肥瘦相间的，咬了一口之后眯着眼咂了半天滋味，然后冲老王竖了个大拇指："老王，你这锅肉下去，全连的士气能涨三成。这哪儿是獾子啊，这比城里饭馆的红烧肉都香。"
几个新兵围在一起，吃得满嘴流油，腮帮子鼓得像仓鼠一样，顾不上说话，只顾着伸舌头舔嘴角的油光。有人把窝头掰碎了泡进肉汤里，那窝头吸饱了棕红色的汤汁，变得鼓鼓囊囊的，往嘴里一塞，嚼着嚼着就连连点头，眼睛亮晶晶的。
李满仓蹲在灶台边上啃一块大骨头——那骨头上还连着厚厚一层筋头巴脑的肉，啃得他鼻尖上都是油光，一边啃一边跟旁边的人说："这獾子肉比狍子肉香多了，狼肉肉瘦，炖烂了也寡淡，得靠花椒水提味。獾子肉不一样，它自己就带着一股子肥润的底味，吃着顶饿，浑身发热。我觉着今晚能多站一班岗。"
"你拉倒吧，站岗轮不到你。"旁边的人给了他一胳膊肘，"油全让你吃了，后半夜放屁全是獾子味。"
"放屁也比饿着强！"
几个人笑作一团，碗里的汤差点洒出来，赶紧端稳了低头喝了一口。獾子肉炖出来的汤汁浓稠鲜亮，往嘴里一滑，热乎乎地顺着喉咙淌下去，整个人从里到外暖和起来了。有人喝完了肉汤又去锅里捞第二块，老王拿勺子挡了一下："别抢别抢！锅里多着呢！每个人都能捞第二碗！獾子油都在汤里，喝完了身上发热，夜里钻进睡袋脚底板都热乎乎的！"
三班长蹲在灶台边上，啃完了碗里的肉，又用馒头把碗底那层油汤擦得干干净净，连油带馒头一块塞进嘴里，嚼着嚼着忽然想起什么来，问老李头："剩下那些獾子，你打算咋做？"
"大的扒皮炼油，獾子油收好了装罐子，以后冻伤烫伤老寒腿全靠它。小的冻上，留着慢慢吃，隔几天炖一回，换换口味。"老李头把锅盖重新盖上，拍了拍锅沿，"今晚先可劲儿造一顿，以后单给站岗的弟兄单做一锅。这天气，不吃点实在油水扛不住。"
"獾子油能治冻伤？"一个新兵凑过来问。
"那是。"二班长把碗搁在膝盖上，抹了一把嘴上的油，"俺老家那边的老猎人，冬天腿上犯了老寒病，就拿獾子油烤化了抹膝盖上，揉一揉，热乎乎的能顶一晚上。那东西比雪花膏好使多了，润得厚，渗得深，寒气钻不进去。这次咱们逮了上百只獾子，炼出来的油能装好几坛子，全连一个班分一罐都够。"
全连一边吃一边聊着，热气从碗里腾腾地冒起来，把他们冻得通红的脸颊熏得暖融融的。有人打了个饱嗝，心满意足地缩了缩脖子，往灶火那边又凑了凑，伸直了两条腿，把脚底板对着火苗的方向烤着。靴子底上沾的雪化了，水汽顺着鞋面丝丝地冒上来，被炉火一烘，散发出一股子好闻的、暖烘烘的干爽气味。
刘连长端着碗从指挥楼里走出来，蹲在灶台边上也捞了一块肉，咬了一口，嚼了两下，不住点头。一群人围着一口大锅，蹲在雪地里吸溜吸溜地喝着热汤，啃着骨头，肉香和炭火味搅在一起，在零下三十度的夜里漫开了一层厚厚的暖意。
指挥楼门口，孙成才站在门框里面，帘子掀开一条缝，露出半张脸。他没出来，就那么站在暗处看着灶火那一圈的热闹。火光从雪地上折过来，把他的脸切成两半——半边被橘红色的暖光映着，半边埋在阴影里。