北风越来越硬。
不是那种一阵一阵的狂风，是持续的、从西伯利亚那边碾压过来的、带着铁腥味的冷风。
风从山脊上翻过来，灌进山谷，把营地里的帐篷吹得鼓鼓囊囊的，帆布哗哗响，像有人在外面不停地拍打。灶里的烟倒灌进来，呛得人睁不开眼。
炊事班老王骂骂咧咧地加高了雪墙挡风，才算勉强把火升起来。
天也变了。云层肉眼可见地越堆越厚，从铅灰色变成了铁青色，压在脑袋上，好像一伸手就能够着。云缝里偶尔透出一丝白，但没有温度，像一块燃尽了的炭。
山脊上的树被风吹得东倒西歪，枯枝噼里啪啦地往下掉，砸在雪地上，闷闷的。
人在外面活动，凡是裸露的地方，都被冻得又酸又疼又麻。
林墨带人从泡子里捞完鱼回来，蹲在帐篷门口清理鞋上的泥，抬头看天，看得眉头拧在一起。
“马上要大变天了！”
一排长赵刚现在对林墨的话深信不疑：“副连长，那我们接下来怎么办？”
“我去看看马，你招呼大家把鱼弄好。”林墨站起来，往马厩的方向走去。
那些匹马是出发时从黑河林场借来的，一共十二匹，都是壮年的役马，其中一匹是铁青色的，个头最大，性子也最烈。它们被拴在营地北边一片桦树林旁的简单马厩里，拴桩打在冻土里，缰绳系得牢牢的。
一个班的战士在这里守护，给它们喂料、饮水，照料得很仔细。可这几天给养紧张了，人的口粮难以为继，马的饲料就更顾不上。豆饼早就吃完了，干草也剩得不多了，战士们把机场跑道上长的那些草全部剜来了。
它们挤在临时搭的棚子下面，低着头，有一搭没一搭地嚼着撒的那点干草，马们吃得很细，一根一根地挑着，连掉在地上的碎草末子都舔起来嚼了。它们一声不吭，可在零下三十度的风里，那些呼出的白气和偶尔甩甩尾巴的动作，都透着一种压在嗓子里的不安。
几匹马明显瘦了，毛色发暗，肚子瘪了下去。
那匹铁青马看见林墨走过来，打了声响鼻，甩了甩尾巴，像是在问他：吃的呢？
林墨蹲下来，从地上捏起一根枯草搓了搓，搁在鼻子底下闻了闻，又看了看草棚旁边那堆拢起来的干草垛子，心里默默算了一笔账：十二匹马，一匹一天至少得喂十几斤干草才能撑得住。现在剩下的那些草，满打满算够两三天。
强暴风雪一来，到那时候雪深得能把矮灌木都埋了，到哪儿找草去？就算刨开雪层，底下的枯草也都沤烂了，冻透了，马吃了不顶饿，反而容易拉肚子。
他拍了拍手上的草屑，转身走回营地，找到刘连长。
刘连长正对着摊在桌上的地图，眼睛盯着地图上那片被圈出来的区域，眉头拧成了一个疙瘩。听了林墨的话，他抬起头，眉头拧得更紧了："人家林场支援咱的时候二话没说，把最好的马给咱们用了。要是活活饿死在咱们手里，怎么给人家交待？再说了，天气好转以后，咱们还得靠它们驮东西、运物资、拉装备，马要是垮了，咱的行动得多受限？"
他把烟从嘴上拿下来，往桌上一摁："你说怎么办？"
"我带一部分人出去打草，趁暴风雪还没下来，多打些干草囤着。"
刘连长愣了一下："打草？这寒天冻地的，往哪儿找那么多草？"
"咱们东北老林子里的马草，最好的不是夏天的青草，是秋后霜打过的、干了还挂在地面上的那层硬草梗子。水分少，容易存，马吃了反而扛饿。这一带的草场——"他弯下腰，手指在地图上划了一道弧线，从机场北面的山坳延伸出去，"这片向阳坡地，夏天水分足，草长得密，到了冬天枯草秆子不倒，一茬一茬地立着，雪埋不住。往那边再翻一道梁子，沟底有一片草甸子，比别处更厚。两块地方加在一起，打够半月草料应该不成问题。"
刘连长顺着林墨的手指看了看地图上的那片区域点头："行！你带人去！可你得答应我一件事——"
"什么？"
"时刻注意天气情况，一旦有变，即刻撤回！这个连队现在可以没我，但不能没你！"
"行了连长！不过这次时间紧，你得多给我一些人！"
三班长已经听到了风声，从门外探进脑袋来："林副连长，去打草？带我一个！"
"准备镰刀、绳子、背包，一人带一条背带，所有爬犁都带下，挑最有劲的马套上。"
三班长一听，麻利地喊了一嗓子，帐篷里的人呼啦啦都冒出来了。
除了原来的四个班，刘向东把辎重排的人也全给了林墨。
七八十人赶着马拉爬犁，出了营地往北走。
寒气顺着棉裤腿往上钻，走快了反而身上发热，鼻尖冻得通红也顾不上了。三班长走在最前面探路，一脚深一脚浅地蹚着雪，手里的长杆子杵着雪面试探虚实。林墨跟在后面，边走边看地形，时不时停下来用靴子踢开雪层，看一看底下的草势。
翻过第一道矮梁子的时候，雪薄了些，脚下的地面变硬了。三班长停了步，回身朝林墨喊了一声："林副连长，你看这儿！"
林墨走过去。眼前是一片缓坡，坡面朝南，积雪明显比别处薄，薄的地方只有几寸厚，底下露出密密麻麻的黄褐色草秆子。那些草秆子直挺挺地立着，高矮不一，高的能到膝盖，矮的也到脚踝。风一吹，枯草梢子沙沙地响，细细密密的一大片，像一层厚实的毛毯盖在山坡上。
林墨蹲下去，拨开表面的浮雪，攥住一把枯草秆子使劲一捋——草质硬邦邦的，手指上留下一层干燥的、草籽和细碎粉末的触感，闻起来有一股干净的、草木晒透了之后的清香。
"就是这儿。"他站起来，把手里的草渣子拍掉，"这种硬草秆子最经存，暴雪压不塌、沤不烂。雪底下草没变质，吃得过。全都割回去。"
"那沟底那片草甸子呢？"三班长问。
"先打这片，打完了再过去。"
天光下，七个班的人沿着坡面铺开了大半个山坡。几十号人密密匝匝地散在枯草坡上，远远看去像一片军绿色的潮水漫过了灰褐色的草甸子，不停地涌动着，翻卷着。