李广与张廷玉相对而坐，默默饮茶，气氛压抑。桌上青瓷茶盏早已凉透，水汽缓缓消散，如同眼下朝堂摇摇欲坠的安稳。
“消息送到了？”张廷玉放下茶杯开口问道，指尖无意识摩挲着杯沿，眉宇间藏着化不开的忧虑。
“嗯。”李广点头，指尖叩了叩桌面，“王平是个聪明人，分得清轻重，知道该怎么做。只是连日周旋在钱明理侄子身边，日日假意逢迎，想来内心早已煎熬万分。”
“唉……”张廷玉长叹一声，肩头微微垮下，“真是难为他了。王平当年随军征战，刀枪箭雨从未皱过一下眉头，如今却要收敛一身傲骨，和钱明理那势利侄子虚与委蛇，陪着笑脸周旋应酬。
“也是无可奈何。”李广沉声说道，目光望向窗外沉沉暮色，“陛下这盘棋布局极大，牵扯宗室、文臣、军方多方势力。
我们每个人都要守好自身本分，收敛锋芒假意示弱，一步踏错便是满盘皆输，到时候不仅自身难保，满朝忠良都会受牵连。”
“我始终想不明白。”张廷玉皱起眉头，语气中满是不解，“钱明理出身寒门，靠着一篇策论侥幸得陛下赏识，如今手握丞相大权，却狼子野心昭然若揭，结党营私、打压异己。
朝堂大半官员都受他胁迫，凭陛下的雷霆手段，一道圣旨便能将他打入天牢，抄查罪证，为何还要刻意纵容，任由他肆无忌惮搅乱朝堂，欺压一众忠心老臣？”
“这便是帝王心术。”李广缓缓摇头，声音压得极低，“陛下眼光长远，要钓的，从来不止钱明理这一条浮在明面的鱼。若此刻仓促动手，顶多除掉一个丞相，藏在暗处的幕后之人依旧安然无恙，日后依旧会滋生祸乱。”
“你是说……”张廷玉瞳孔骤然收缩，身子微微前倾，呼吸都下意识放轻。
“你仔细想想，”李广压低声音，身子凑近桌案，“钱明理寒门出身，无半点朝堂根基，朝中无世家支撑，军中无旧部相助。
短短数月便能登顶丞相之位，手握百官考评、奏章中转的大权，又怎敢肆无忌惮与我们一众手握实权的老臣作对？若无靠山撑腰，他断然没有这般底气。”
“他背后必然另有靠山，且此人身份地位非同寻常，极有可能是手握封地、私蓄兵马的宗室王爷。”
张廷玉倒吸一口凉气，后背瞬间泛起一层冷汗，瞬间联想到近来与钱明理往来密切的数位宗室王爷，尤其是一直暗中拉拢朝臣、私养死士，常年对皇位心怀觊觎的安王。
安王封地富庶，麾下收拢不少失意官员，平日里便处处暗中与陛下作对。
倘若钱明理与安王暗中勾结，一文一私，内外呼应，此事便不再是简单的权臣乱政，而是蓄谋已久的谋逆造反！一旦二人联手发难，京城内外危在旦夕。
“我懂了，一切都明白了。”张廷玉低声自语，后背发凉，“陛下是借钱明理作饵，刻意放任他揽权跋扈，以此引出所有藏在暗处、心怀不轨的宗室与官员。
等所有叛党尽数浮出水面，再将其一网打尽，永绝后患。这般手笔，这般城府，实在令人心惊。”
一股寒意自脚底直窜头顶，张廷玉心中感慨，这位年轻帝王看似温和宽厚，胸中城府却深不可测。
他们这群半生沉浮、自诩看透朝局的老臣，在帝王缜密的谋划面前，如同不通世事的稚童，一举一动都早已落在陛下眼底。
李广看向他，神色肃穆：“眼下我们只需配合陛下演完整场戏。平日里上朝刻意退让，遇事不与钱明理争辩，刻意示弱服软，让钱明理认定我们一众老臣早已心力交瘁、无力反抗，以此助长他的傲气与野心，让他放松警惕，更快露出勾结安王的马脚。”
张廷玉目光渐定，眼中褪去犹豫，多了几分决绝：“你的打算是什么？如何才能推波助澜，坐实他的罪证？”
“联名上书。”李广一字一顿，语气坚定，“暗中联络朝中所有忠心可靠的老臣，再邀约军中手握兵权、对陛下忠心耿耿的将领，共同呈上一封奏折。
奏折之中，既要逐条罗列钱明理结党弄权、收受贿赂、打压忠良的罪状，也要恳请陛下即刻从东南行宫返回京城，亲自坐镇朝堂主持大局，安抚文武百官。”
“这份奏折声势浩大，代表文臣军方共同诉求，送出之后，钱明理掌控奏章中转渠道，定会铤而走险中途截留，扣下奏折不让陛下看见。
一旦他动手，截留奏章、欺瞒君主、隔绝君臣联络的滔天大罪便板上钉钉。
张廷玉一拍桌案，眼中光亮乍现：“此计绝妙，环环相扣，正好落入陛下布下的圈套！就按你说的办！我即刻连夜联络孙大人等文官重臣，梳理联名署名，稳住朝中文官一脉；
你去暗中通知军中诸位旧部将领，劝说他们一同署名，稳住兵权。”
大周朝堂两位举足轻重的老臣就此达成隐秘盟约，二人分工明确，分头行动，打算以自身布局，为皇帝铲除奸佞、揪出叛党送上最关键的助力。
书房之内，二人又细细商议许久，敲定联络人手、传递密信的隐蔽渠道，再三叮嘱所有人行事谨慎，万万不可走漏风声，打草惊蛇。待到天色彻底暗沉，两人才分头动身，趁着夜色各自离去。
三日后
数十位朝中重臣、军中高阶将领共同署名的奏折，由专人快马启程送往东南行宫。这份奏折汇聚大周功臣集团与军方的共同意愿，文武同心，声势滔天，一字一句皆是百官心声，分量足以动摇国本。
可本该八百里加急、火速送至帝王手中的奏折，离开京城百里驿站后，便离奇失踪，送奏折的信使也被人半路拦下，不知所踪。
同一时刻，丞相府内，雕花暖阁炭火旺盛，钱明理斜靠软榻，把玩着下人截获送来的奏折，看完封皮署名，当即放声狂笑，笑声狂妄，响彻整座院落。
“一群不知死活的老东西，也敢与本相抗衡！如今你们用来扳倒我的凭据，尽数落在我手中，简直是自投罗网！”
他指尖重重点在奏折上张廷玉、李广、孙明等一众名字，眼神阴狠刺骨，眼底满是杀意。
说罢，他毫不迟疑将厚厚一卷奏折狠狠丢入一旁燃烧的火盆，望着跳跃的烈火一点点吞噬纸上一个个代表忠君风骨的姓名，心中快意无比，只觉扫清了前路阻碍，自己离九五之尊的位置更近一步。