“这还不算。”周观佳的声音更低了些，“他还把曹家和卢家那两位公子请到了太原，说是‘共商边务’。这两人在太原住了大半个月，与太原府的官员多有往来。听说曹昶替望江引荐了好几位转运司的旧人，卢永嘉则帮他梳理了北境军需的历年账目，指出了好几处从前太原商会的漏洞。”
庄云晓端起茶盏，茶已经凉了。她没有喝，只是端着，指尖在杯壁上轻轻叩了两下。
“婶娘可知望江与这两位同窗如何分润的？”
“没有明说。”周观佳摇了摇头，“但据太原那边的人讲，曹家在太原新开了一间铺面，做的是粮食生意，就在广源商号隔壁。卢家则在北境皮货的运路上插了一手。这些生意，明面上与庄望江无关，但背后有没有关联，谁都说不清楚。”
庄云晓放下茶盏，站起身来，走到窗前。
窗外的花园里，庄蔚兮正蹲在花圃边，拿着小铲子挖坑，那只橘猫蹲在她旁边，尾巴一甩一甩的，偶尔伸爪子去拨她手里的泥土。
小姑娘被逗得咯咯直笑，笑声清脆得像一串银铃，顺着春风飘进来，将这间沉甸甸的屋子衬得越发安静。
“婶娘，”庄云晓开口，没有回头，“你觉得望江这个人怎么样？”
周观佳沉默了片刻，像是在斟酌措辞。良久，她叹了口气：“说不好。从前他在书院读书，一年回来不了几趟，见了面也是规规矩矩的，看不出什么。如今他接手了太原府的军需，整个人像是——像是忽然长开了。不是个头长开了，是心思。他说话比以前更少了，但每一句都恰到好处。”
庄云晓转过身来，靠在窗框上，看着周观佳。
“婶娘觉得，他想做什么？”
“他想活。”周观佳端起茶杯又放下，那杯茶已经凉透了，她也没喝，“王家倒了，太原商会散了，庄家在朝中虽然还有庄传赋撑着，但大理寺少卿这个位置——真要出了什么事，保不住他。他要想在太原府乃至京城站稳脚跟，就得有自己的势力。曹家和卢家，就是他选的那根绳子。绳子会不会勒死人，那是以后的事，眼下他得先抓住，不让自己掉下去。”
庄云晓微微弯了弯嘴角，那笑意淡淡的，看不出喜怒。
“婶娘看得通透。”
“不是我看得通透，是我也做了一辈子生意，知道什么叫趋利避害。”周观佳站起身，走到庄云晓身边，拍了拍她的手背，“云晓，望江与华阳、荟兮都不同，他有脑子，有手段——恐怕比王以琼更甚。你要小心，不过也不必太忧心。他有他的路要走，你有你的路要走。两条路若是顺路，不妨同行一段；若是不顺，也不必强求。”
庄云晓将周观佳那番话在心里嚼了好几遍。
庄蔚兮抱着橘猫跑进来，说猫饿了，问大姐姐有没有鱼干。
庄云晓从柜子里翻出一包鱼干递给她，小姑娘便抱着猫又跑了出去，撒了一路鱼干碎屑。青萝在后面追着喊“别跑别跑摔了跤”，两个人在回廊上笑成一团。
庄云晓站在窗前看着这一幕，嘴角弯了弯。
周观佳便起身说要回去，铺子里还有事。
庄云晓送她到二门，临上车时，周观佳忽然停下脚步，回过头来看着她。
“云晓，还有一件事，我不知道该不该说。”
“婶娘但说无妨。”
“望江前些日子让人送了一封信到铺子里，是给我的。”周观佳从袖中取出一封信，递了过来，“只是寻常问候，又问了蔚兮的学业。但在信的末尾，他附了一句——”
“三婶娘若有闲暇，不妨带蔚兮妹妹来太原小住，太原的春天比京城来得早，桃花已经开了。”
庄云晓接过信封，抽出来看了一遍。信纸上的字迹端秀从容，一笔一划都规规矩矩，像他这个人一样，挑不出毛病。
她将信折好放回信封，还给周观佳。
“婶娘怎么看？”
“他在拉拢我。”周观佳说得直白，“不是拉拢我这个人，是拉拢我手里这条商路。周记南北货行如今生意做得不小，他接手军需采买之后，有不少货物都是从咱们的渠道走的。他想让我去太原，是想当面谈合作——但又不好明说，所以拿蔚兮做由头。”
周观佳上了马车，车帘放下的那一刻，她又探出头来：“云晓，聪明人不可怕，可怕的是聪明人还沉得住气——你就是聪明人，稳住就好，啊。”
马车辘辘地驶出了巷口。
庄云晓站在二门口，看着马车消失在长街尽头，站了片刻，转身往回走。
她将周观佳说的那番话在心里翻来覆去地过了好几遍。这些话说得对，但不够全。庄望江不只是沉得住气，他还知道什么时候该开口，什么时候该闭嘴。
或许他在其他人面前对太原的事只字不提，只谈书院旧闻，仿佛那些军需、那些商号、那些与曹家和卢家的往来，都与他无关。
但他在她面前，却并不遮掩自己的野心。
这很聪明。遮掩了，就显得心虚；全说了，又显得刻意。
他只说一半——说自己与何人交好，说自己在读什么书。让人猜不透他是真的坦荡，还是把坦荡也当成了武器。
这几日府里没什么大事，杜深堂每日早出晚归，在兵部和顺天府之间来回跑。太原商会的追缴虽然收尾了，但后续的账目核对、涉案官员的审讯，每一桩都要他亲自盯着。
他回来得晚，庄云晓便让厨房温着汤，等他回来喝一碗再歇。
有时候他回来时她还没睡，两人便隔着屏风说几句话，说说今日兵部又有什么消息，顺天府的案子审到哪一步了。
他说话时声音压得很低，怕吵到她，她便在屏风那边也压低声音应着，两个人像是怕惊动了什么似的，把话说得像窃窃私语。
青萝每回来送安神茶，都看见屏风两边各亮着一盏灯，烛火映着两个披衣的身影，静得能听见彼此的呼吸。