片刻后。
叶虫等人将装煤炭的藤筐卸在部落内。
林野拍着他的肩膀，“你们先去休息。”
叶虫点点头。
带着满身煤灰的几个汉子朝澡棚走去。
林野左右看了看。
远处那群修路的汉子还在木屋边吃饭，青果也带着新来的女人们忙得脚不沾地。
后面还有人在喂兔子、编制藤筐……
他的目光最终落在部落的大树下。
两道娇小身影正盘腿坐在树荫里，中间摆着几块画着动物图案的木棋。
草叶托着下巴，眉头紧蹙；水芙嘴角则挂着一抹似笑非笑的弧度。
林野走过去，路过煤筐时顺手抓了把。
他放轻脚步，从水芙背后绕去。
草叶看见他，刚想要说些什么，林野却把食指竖在唇边轻轻嘘了一声。
随即借着树影的遮挡，将沾满黑灰的手伸过去水芙脸上轻轻一划。
水芙早就察觉到草叶的表情不太对劲，传来触感瞬间，反手朝林野的腰腹下掏去。
林野浑身一僵，猛地往后一仰，险之又险地避开。
空气瞬间凝固。
水芙慢悠悠回头，露出笑嘻嘻又带着几分危险意味的无辜笑容。
“咦，你想干什么呀？”
林野装作若无其事：“就正常走路，找你们有事帮忙。”
“帮忙？”水芙好奇道，伸出舌头舔舔嘴角，正好舔到煤印的边缘后忽然顿住。
草叶终于憋不住噗地笑出来。
水芙伸手摸脸，低头一看，
掌心漆黑一片。
脸上表情瞬间变得精彩起来。
她缓缓抬头，咬牙切齿看去。
林野往后退了半步，连忙转移话题，“有正事！得用煤做冬天取暖用的新东西。”
“新东西？”草叶被吸引了注意力。
“那不是直接扔火里就能烧的石头吗？”
水芙暂时压下报复心思，胡乱擦脸道：“直接烧不就行了？还折腾什么？”
林野摇摇头，走到煤筐边抓起一块煤。
“直接烧是不一样的。”
他蹲下身，从筐底一块拳头大的石头，接着再并排放在地上。
“煤这东西烧起来比木头猛得很，但烧得太快而且烟大熏眼睛。”
“你们想想看，冬天要是每隔一会就得起来添煤，是不是还不如继续用木头烧。”
草叶眨眨眼，想象了一下那个画面。
“那……那确实不好……”
“所以要做蜂窝煤，把煤捣碎掺黏土，加水和匀再戳出孔洞，晾干后能烧很久。”
“泥巴？”水芙皱起眉，“泥巴怎么烧？”
林野正要解释，身后忽然传来脚步声。
“你们在做什么？”
水莉抱着一摞麻布走来，她看见水芙脸上那道还未擦拭干净的黑印，嘴角抽了抽。
随即板起脸：“你又闯什么祸了？”
“不是我！”水芙立刻理直气壮道，“是他！他偷袭我！”
林野轻咳一声，看向水莉：“我们在试做蜂窝煤，要不要来一起帮忙？”
水莉稍作犹豫，便点点头，但是当得知要加入黏土后，狐疑看向几筐漆黑煤块。
“……蜂窝煤？为什么要加黏土？”
“因为可以让煤烧得更久。”林野说，“但现在还需要确定合适的比例。”
“就比如手里有一块肉干要撑过三天，会一顿吃完，还是分成三份每天吃一点？”
“当然是分成三份！”草叶第一个回答，“后面两天饿肚子，傻子才那么干！”
水莉也点点头，若有所思：“你是说……煤直接烧就像一顿把肉吃完？
但是掺泥巴后就像把肉分成几份？”
林野赞许地看了她一眼。
“煤直接烧热量全散到空气里，掺黏土后燃烧速度慢下来，热量释放得更均匀。”
“那还等什么？”
水芙开口道，随即又瞪了林野一眼。
四人立刻分头行动。
水芙和草叶跑去河边挖黏土，水莉则找了几只空置的陶盆和木杵。
林野把煤筐拖到树下，捡了几块拳头大的煤砸碎后再用木杵细细捣碎筛出煤粉。
片刻后。
水芙和草叶抱着几团黏土回来。
这些黏土呈灰褐色，黏性十足。
林野把煤粉分成五堆，每堆约一碗的量。
“第一堆掺一成黏土；第二堆，两成，以此类推，咱们先试哪种比例最合适。”
水莉挽起袖子，接过木杵开始搅拌。
她的动作利落，每掺一次黏土都要仔细掂量分量再搅拌均匀。
水芙就没那么规矩。
她把手插进煤粉和黏土里不断揉捏，接着还趁林野不注意，偷偷往他脸上抹去。
“你——”
“手滑。”水芙笑嘻嘻道。
“好了好了……”水莉头疼说道，随即把一团和好的煤泥拍在石板上。
“你们看，三成黏土的已经能成型了。”
那团煤泥呈深褐，黏土煤粉混合均匀，捏在手里既不松散也不显得过于黏腻。
“不错，还要捏成饼子再在中间戳孔。”
“戳孔？”水莉疑惑道。
林野从旁边折了一根细木棍，在这团煤泥中间戳下去，旋转着掏出圆孔。
“对，你看这样空气流通才能烧透。”
他示范着戳了十几个孔。
把那块煤泥做成了直径约半尺的圆饼，底部和侧面布满整齐孔洞，就像蜂巢一样。
“原来如此……”
水莉看着布满孔洞的煤饼若有所思。
众人也随之开始动手。
水芙手巧，捏出来的煤饼最圆，草叶负责戳孔，动作快但孔戳得大小不一。
水莉严谨，每块煤饼都确保比例精准。
很快不同比例的蜂窝煤坯摆在石板上。
一成黏土的质地松散，拿起来就掉渣；两成黏土的稍好些；三成黏土的成型最好，煤饼结实，孔洞光滑......
林野把这些煤胚搬到外面。
“先等晾干以后再看哪种烧得最持久，不过还得制作两样东西。”
“什么东西？”水芙问。
“模具，用手一个个捏太慢，所以用木头做模具，把煤泥填进去就是标准蜂窝煤。
而且还得制造煤炉，下面有进风口，煤饼放在里面烧比篝火省料，还不怕烟熏。”
水莉脑海中顿时浮现出那个画面。
“那模具……我去找人帮忙制作。”
林野点头：“好，那模具尺寸你来定。”