子夜时分，京城沉寂如死。
陆青站在西市一间废弃仓库的屋顶上，黑色夜行衣几乎与夜色融为一体。右臂空袖用皮带扎紧，左手按在腰间的短刀上——那是思琪送他的，刀柄上刻着一只简笔的小狗。
他身后，十二名夜枭卫如鬼魅般静立。人人黑衣蒙面，只露出一双眼睛，呼吸轻得几乎听不见。
“都记清楚了？”陆青声音压得极低，“一至六号据点，同时动手。留活口，尤其是头目。七号据点等我信号，不可擅自行动。”
“是。”十二人齐声应道，声音像风吹过树叶。
陆青抬手做了个手势。十二道黑影如离弦之箭，分散消失在夜色中。
他从屋顶跃下，落地无声，拐进一条小巷。巷子尽头是百兽阁的后墙，墙上开着一扇不起眼的小门。陆青轻叩三下，门开了条缝。
思琪站在门内，手里提着灯笼，烛光映着她脸上淡淡的图腾。她身后，十几只灰鼠排成整齐队列，每只鼠的颈上都系着一条红色细绳。
“都准备好了。”思琪将灯笼递给陆青，“鼠群会带你们找到每一处暗桩的密室和暗道。红色绳子的是探路鼠，如果绳子变黑，说明前面有毒或机关。”
陆青接过灯笼，另一只手轻轻握了握她的手：“等我回来。”
“小心。”思琪看着他，“那个茶馆……我让鹰群盯着，里面有七个人，但其中一个人的心跳声很奇怪。不像普通人，倒像……练过某种邪功。”
陆青眼神一凛：“知道了。”
他转身没入黑暗。灯笼的光只照出三步远，但足够了。灰鼠们如训练有素的士兵，分成七组，每组两只，迅速消失在各个方向。
第一处据点在东市一家绸缎庄的地下室。
两名夜枭卫破门而入时，里面三个北狄暗桩正在烧毁密信。火盆里的纸还没烧尽，一人眼疾手快要去掏怀中的毒药，被夜枭卫一脚踹翻，卸了下巴。
“捆起来，搜。”领头的是个瘦高个，代号“夜枭三”。
地下室不大，但藏得很深。灰鼠带着他们找到一面暗墙，推开后是个狭小密室，里面堆满了未送出的情报：京城布防图、官员家眷名单、粮仓位置……
“大人，这里还有这个。”一个夜枭卫从角落里翻出个小铁盒，里面是十几枚刻着狼头的铜牌，“像是信物。”
夜枭三拿起一枚铜牌看了看，塞进怀里：“带走。去下一处。”
与此同时，其他据点也陆续得手。
第二处在南城赌坊，四个暗桩伪装成打手，被夜枭卫堵在后院柴房。激战中一人跳墙逃跑，被埋伏在墙外的夜枭卫用网兜擒住。
第三处是北城一家当铺，掌柜是个五十多岁的老头，看起来老实巴交。夜枭卫冲进去时，他正慢悠悠拨算盘，直到被按在柜台上，才叹了口气：“这一天还是来了。”
第四处、第五处、第六处……
子时过半时，陆青收到了六组全部得手的信号。他站在西市那家茶馆对面巷子的阴影里，看着二楼窗缝透出的微弱灯光。
茶馆叫“清风居”，门面不大，装修朴素。白天卖些粗茶，客人多是附近脚夫苦力。谁也想不到，这里是北狄潜伏网络的中枢。
陆青抬手，做了个“围”的手势。四周屋顶上，六名夜枭卫同时现身，弓弩对准茶馆门窗。
他推门而入。
门内是个不大的厅堂，摆着七八张桌子。柜台后一个伙计正在擦杯子，看到陆青，手微微一抖。
“客官，打烊了。”
“我找人。”陆青径直走向通往后院的门。
“客官留步——”伙计话音未落，陆青左手刀已出鞘，刀背敲在他后颈。伙计软软倒下。
后院很安静，只有一口井，两间厢房。左边那间亮着灯，窗纸上映出一个人影，正伏案写着什么。
陆青一脚踹开门。
屋里的人抬起头。那是个四十来岁的中年男子，面容普通，穿着粗布衣服，像个账房先生。但陆青一眼就看出不对——这人的眼神太静了，静得像深潭。
“陆将军，久仰。”男子放下笔，居然笑了笑，“比我想的来得晚了些。”
“你知道我？”陆青刀尖指地，随时可攻。
“夜枭卫统领，前北疆军先锋营校尉，右臂残废却练成左手刀，深得新帝信任。”男子站起身，慢慢解开外衣，“我还知道，你父亲陆远山将军，当年是怎么死的。”
陆青瞳孔骤缩。
“你想知道真相吗？”男子继续脱衣服，露出里面一身黑色劲装，胸口绣着金色狼头，“你父亲不是战死，是被自己人出卖的。出卖他的人，现在就坐在朝堂之上，高官厚禄，风光无限。”
“挑拨离间，老套了。”陆青冷笑，刀已抬起。
“是不是挑拨，你心里清楚。”男子从桌下抽出一把弯刀，刀身泛着诡异的蓝光，“当年北疆军哗变，你父亲奉命镇压。但他发现，所谓的‘哗变’根本是有人设局，目的是为了灭口——灭掉一批知道某些秘密的士兵。”
陆青的刀停住了。
“你父亲不肯滥杀无辜，上书朝廷要求重审。结果呢？七天之后，他就‘战死’在边境，尸骨无存。”男子笑容变得狰狞，“想知道谁下的令吗？想知道谁伪造的军情吗？”
“说。”陆青的声音冷得像冰。
“帮我离开京城，我就告诉你。”男子慢慢移动脚步，“不仅如此，我还可以告诉你北狄王庭的‘天外陨铁’藏在何处，铸造神兵的工匠是谁，何时完工。”
陆青突然动了。
左手刀如闪电劈出，不是劈向男子，而是劈向桌子。刀锋划过，桌上一叠信纸飞散开来，其中一张飘到陆青面前——上面是北狄文字，但陆青在北疆多年，认得几个关键词。
“蜀王”“秋分”“南北夹击”。
“原来如此。”陆青眼神彻底冷了，“北狄与蜀王勾结，约定秋分起事。你拖延时间，是想等蜀王那边的信号吧？”
男子脸色变了。
“可惜，等不到了。”陆青刀光再起。
这一次是真正的杀招。男子弯刀急挡，两刀相撞火花四溅。陆青的左手刀快得惊人，每一刀都攻向要害，但每一刀都留了三分力——他要活口。
男子武功不弱，弯刀招式诡异，刀身上的蓝光显然淬了毒。但陆青根本不给他近身的机会，刀光如网，步步紧逼。
十招过后，男子右肩中刀，弯刀脱手。
“我投降！”他急退到墙边，“我可以告诉你所有——”
话音未落，他突然张嘴，一枚毒针从口中射出。陆青侧身躲过，毒针钉在门框上，瞬间腐蚀出一个小洞。
“找死。”陆青刀光一闪。
男子惨叫一声，右臂齐肩而断。血喷涌而出，他踉跄倒地，却还在狂笑：“你们赢不了！北狄王庭已得‘天外陨铁’，正在铸造神兵！待到秋高马肥，铁骑南下，你们这些中原人，都要死！”
陆青一脚踩在他胸口：“陨铁在哪？工匠是谁？”
“你猜啊！”男子笑得疯癫，“反正……你也活不到那一天了……”
他嘴角突然涌出黑血，眼睛瞪大，抽搐几下就不动了——咬碎了藏在牙里的毒囊。
陆青蹲下身检查，确认已死。他起身环顾房间，开始在墙壁、地板、家具上仔细敲打。半刻钟后，他在床板下找到一个暗格。
暗格里只有两样东西：一份密约副本，一本名册。
密约是北狄可汗与蜀王的亲笔，盖着双方印信，约定秋分日同时起兵，事成后划江而治。名册上列着十七个人名，后面标注着官职、住处、把柄。
陆青快速翻看，目光停在一个名字上：兵部侍郎，周明远。
他记得这个人。三个月前宫变时，周明远负责京城布防，却“恰好”在那天将一支禁军调往城外演练。事后调查说是正常轮换，但……
陆青将密约和名册收好，吹了声口哨。夜枭卫们迅速进来清理现场。
“大人，其他据点共擒获二十三人，击毙九人。缴获密信七十三封，信物若干。”
“全部带回诏狱，分开审。”陆青看了一眼地上的尸体，“把这个人的脸皮剥下来，我要知道他的真面目。”
“是。”
寅时三刻，陆青回到百兽阁。
思琪还没睡，坐在窗边等着。烛光下，她的侧脸有些苍白，眼睛盯着桌上的一只灰鼠——那鼠正用前爪比划着什么。
“你受伤了。”思琪转过头，目光落在陆青左肩。那里衣服破了道口子，渗着血。
“小伤。”陆青在桌边坐下，将密约和名册放在桌上，“大收获。”
思琪没看那些东西，先起身取来药箱，仔细给他清洗包扎伤口。她的动作很轻，手指微凉。
“那个人……心跳停了。”她低声说，“鼠群告诉我的。”
“嗯，服毒自尽了。”陆青握住她的手，“但他死前说了些事。北狄得到了‘天外陨铁’，正在铸造神兵。还有，蜀王叛了。”
思琪手一颤：“蜀王？那不是陛下的皇叔吗？”
“血缘最是靠不住。”陆青冷笑，“密约上写得清楚，南北夹击，事成后划江而治。蜀王要江南半壁，北狄要中原沃土。”
思琪沉默片刻，突然说：“陨铁……我好像在哪听过这个词。”
她皱眉思索，眼神又变得空茫。陆青知道，她又在那些残存的记忆碎片里搜寻了。
“不急，慢慢想。”他柔声说。
思琪摇头，走到书架前翻找。那是她记录各种信息的本子，有动物情报，有民间传说，有她想起的现代知识碎片。翻了十几本后，她抽出一本泛黄的册子。
“这里。”她指着其中一页。
陆青凑过去看。那是思琪半年前的记录，字迹有些稚嫩：
“三月初七，听御马监老马夫说故事。他说二十年前，有流星坠于北境草原，落地成坑，坑中有黑色奇石，刀剑不能伤，烈火不能熔。北狄人奉为神物，称‘天外陨铁’。但无人能锻造，遂埋于圣地，设重兵把守。”
下面还有一行小字：“老马夫说，若能得陨铁铸剑，可斩金断玉，无坚不摧。但也会引来灾祸，因非凡物，必遭天妒。”
陆青倒吸一口凉气：“二十年前……那就是说，北狄早就得到了陨铁，只是一直无法锻造？”
“现在看来，他们找到方法了。”思琪合上册子，“必须阻止。否则等神兵铸成，战场就再无悬念。”
窗外传来鸡鸣。天快亮了。
陆青站起身：“我这就进宫禀报。”
“等等。”思琪叫住他，从怀里取出一个小瓶，“这是二皇子给的‘醒神露’，我用动物试过了，无毒。你……你这一夜消耗太大，喝一滴再走。”
陆青接过小瓶，拔开塞子闻了闻，一股清凉香气。他滴了一滴在舌尖，顿时觉得疲惫消退大半，精神为之一振。
“果然是好东西。”他深深看了思琪一眼，“谢谢。”
“快去快回。”思琪送他到门口，“我让鹰群继续监视边境动静。如果有大规模军队调动，它们会第一时间报信。”
陆青点头，转身消失在黎明前的黑暗中。
思琪站在门口，看着天色由深蓝转为鱼肚白。晨风吹过，她脸上图腾微微发烫——这是能力过度使用的征兆。这一夜她同时指挥七组鼠群，精神消耗极大。
但她不能休息。她走回屋内，铺开一张北境地图，开始推算。
从京城到北狄王庭所在的龙城，快马需二十日。如果北狄已开始铸造神兵，那么工匠、熔炉、材料必须集中在一处。草原上能隐藏这等规模工坊的地方不多……
她的手指在地图上移动，最后停在一处：狼居胥山。
那是北狄的圣山，传说中有神明居住，凡人不得靠近。山势险峻，易守难攻，山中多洞穴，足以隐藏一个铸造工坊。
“如果是这里……”思琪喃喃自语，“那么从龙城到狼居胥山，最快也要五日。来回传信，调动物资……秋分在三个月后，时间很紧。”
她开始研墨铺纸，准备将分析写成奏报。但刚提起笔，眼前突然一黑，差点栽倒。
一只手扶住了她。
“你该休息了。”是彩灵的声音。
思琪抬头，看到彩灵不知何时来了，身后还跟着两名宫女，提着食盒。
“公主怎么这么早……”
“我一夜没睡。”彩灵扶她坐下，示意宫女摆上清粥小菜，“军需监察司刚成立，千头万绪。听说陆青昨夜有行动，我就知道你肯定也没睡。”
思琪确实饿了，接过粥碗小口喝着。温热的粥下肚，精神好了些。
“陆青进宫了。”她说，“有大发现。”
彩灵听完密约和陨铁的事，脸色凝重：“蜀王……皇叔他……为何要如此？”
“权力让人疯魔。”思琪轻声说，“公主应该最明白。”
彩灵苦笑：“是啊。我的兄长们为了皇位，可以手足相残。皇叔为了半壁江山，自然也可以背叛家国。”
她顿了顿，握紧拳头：“但这一次，我不会让任何人得逞。将士们的冬衣已经发下去第一批，粮草正在调度。蜀王要战，那就战。北狄要战，也战。”
思琪看着她。从前的彩灵，还是个会在夜里偷偷哭泣的公主。现在的彩灵，眼神坚定，肩扛重任，已有了长公主应有的气度。
“公主长大了。”
“是被逼着长大的。”彩灵笑了，笑容里有沧桑，也有力量，“对了，萧珩让我告诉你，不要过度使用能力。他说，你若倒下，大雍就少了一只眼睛，一对耳朵。”
“我明白。”
两人正说着，外面传来急促的脚步声。一个小太监气喘吁吁跑进来：“长公主、冯真人，陛下急召，请即刻前往武英殿！”
思琪和彩灵对视一眼，同时起身。