太庙的血战持续了半个时辰。
禁军最终肃清了所有刺客，代价是三百余人伤亡，白玉石阶被染成暗红色。空气里弥漫着血腥与毒烟甜腻的混合气味，令人作呕。
皇帝被紧急抬回乾清宫，萧珩与中毒的重臣们一并送回。太医院所有太医被急召入宫，可面对“百日醉”，他们束手无策。
“陛下……陛下醒了！”乾清宫内，苏培盛喜极而泣。
皇帝躺在龙榻上，面色青灰，嘴唇乌紫，颤抖着手，指向跪在榻前的萧珩。
萧珩也中了毒，视线已开始模糊。他强撑着跪直：“父皇……”
“拿……纸笔……”皇帝声音微弱。
苏培盛连忙呈上笔墨。皇帝咬破指尖，以血代墨，在明黄绢帛上颤抖着写下血诏：
“朕遭奸人暗算，天命不久。皇太子萧珩，仁孝聪慧，堪承大统。即传位于萧珩，命其平乱安邦，肃清朝纲。此诏为凭，百官共鉴。”
写罢，他亲手将血诏塞进萧珩手中，握紧他的手：“珩儿……江山……交给你了……”
说完，他头一歪，彻底昏迷。
“父皇！”萧珩嘶声呼喊。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名禁军将领浑身是血冲进来：“殿下！三皇子率私兵控制了皇宫九门！他说……要‘清君侧、诛妖女、救父皇’！”
宫变，开始了。
永寿宫，萧景睿一身戎装，立于宫门前。
他身后是五百死士，以及从京郊大营秘密调来的三千兵马。
“父皇被妖女冯思琪蛊惑，太子萧珩与妖女勾结，意图谋逆！”萧景睿声音洪亮，“本王奉天讨逆，清君侧，救父皇！凡有阻拦者——杀无赦！”
宫门守卫节节败退。萧景睿一路势如破竹，直抵乾清宫外。
而此刻，彩灵正扶着中毒虚弱的萧珩，从侧殿密道悄然转移至长春宫。可他们刚出密道，就被一队叛军堵住了。
“公主殿下，太子殿下，”为首的将领皮笑肉不笑，“三殿下有请。”
长春宫正殿，萧景睿高坐主位。
殿下，萧珩被两名叛军按着跪在地上，彩灵站在他身边，脸色苍白，却挺直脊背。
“三皇兄，”萧珩声音嘶哑，“你可知你在做什么？”
“清君侧，救父皇。”萧景睿放下茶盏，笑容温润如昔，“倒是太子殿下——与妖女勾结，毒害父皇，该当何罪？”
“你血口喷人！”彩灵怒斥，“毒是你下的！刺客是你派的！你——”
“公主慎言。”萧景睿打断她，“证据呢？刺客身上搜出的，可是老二府上的令牌。毒烟……谁知道是不是你那宫女冯思琪搞的鬼？毕竟她可是能操纵鸟兽的妖女。”
他站起身，走到彩灵面前：“不过，本王念在兄妹一场，可以给父皇和太子一个活命的机会。”
他从怀中取出一个小瓷瓶：“这是‘百日醉’的解药配方。”
“条件呢？”彩灵声音发颤。
“很简单。”萧景睿微笑，“公主自愿远嫁北狄和亲，换取两国盟好。如此一来，本王便可对外宣称：公主深明大义，为救父皇与兄长，舍身和亲。而太子殿下……自然是因为悲痛过度，将皇位禅让于本王，出家为僧，为公主祈福。”
“你做梦！”萧珩挣扎着想站起，“纵我毒发身亡，亦不能以公主为牺！”
“那你就眼睁睁看着父皇死？”萧景睿冷笑，“看着这江山落入他人之手？看着冯思琪和陆青白白牺牲？”
最后一句，像刀子扎进彩灵心里。
她想起太庙前，陆青为思琪挡箭倒下的身影。
想起思琪抱着陆青，崩溃痛哭的模样。
想起这些年，思琪为保护她，一次次受伤、被污蔑、被放逐……
在彩灵心中，那个从尚衣局来到她身边、救过欢欢、为她挡过毒箭、陪她度过无数个日夜的宫女，早已不是奴婢，而是比血脉更亲的至亲。只是宫廷礼法如山，她从未敢将那声“姐姐”叫出口。
此刻，在这绝境中，那声压抑了太久的称呼，几乎要冲破喉咙。
可她最终咽了回去。
因为她知道，此刻示弱，只会让萧景睿更得意。
“萧珩，”她轻声开口，声音异常平静，“你若死，国必乱。黄河岸边的灾民怎么办？北疆的将士怎么办？那些盼着清官、盼着太平的百姓怎么办？”
她一步上前，直视萧景睿：
“陆青为思琪舍命，思琪为你我付出一切……现在，轮到我为我在乎的人，做点什么了。”
她抬手，缓缓摘下头上那顶象征公主身份的金冠。
金冠沉重，镶嵌的宝石在烛光下流光溢彩。这是她及笄那年，父皇亲手为她戴上的。
她将金冠轻轻放在地上。
“本宫嫁。”她用回了公主的自称，每个字都像冰珠砸在地上，“但你要即刻交出解药配方，并昭告天下——萧珩是父皇亲笔血诏传位的合法储君。若有违此诺，本宫纵死北狄，魂灵也会夜夜归来找你索命。”
萧景睿看着她决绝的眼睛，竟有一瞬间的恍惚。
这个从小被他视为天真愚蠢、只知儿女情长的妹妹，何时……长成了这般模样？
但他很快笑了：“好！公主深明大义。”
他挥手，有人呈上纸笔。他当场写下解药配方，又拟了一份公告：
“皇帝陛下遭奸人暗算，太子萧珩亦受其害。幸有三皇子萧景睿力挽狂澜，寻得解药。彩灵公主为救父兄，自愿和亲北狄。太子萧珩感念公主之义，自愿禅位于三皇子，出家为僧，为公主祈福。天下共鉴。”
公告写完，他递给彩灵：“公主，签字画押吧。”
彩灵接过笔，手在颤抖，却没有犹豫。
在她签下名字的瞬间，萧珩发出一声野兽般的低吼，想要扑过去，却被叛军死死按在地上，口中溢出黑血。
“萧珩！”彩灵想去扶他，却被萧景睿拦住。
“解药配方已给，公告已签。”萧景睿收起文书，“公主该准备准备了。三日后，北狄使团会来接亲。”
他挥挥手，叛军将萧珩拖走。
“等等！”彩灵急道，“你答应过放过他！”
“本王只是答应昭告天下他是合法储君，又没答应放了他。”萧景睿微笑，“放心，在公主顺利和亲之前，他会好好活着的。”
说完，他转身离去，殿门轰然关闭，落锁。
彩灵瘫坐在地上，看着地上那顶金冠，眼泪终于决堤。
她抱起金冠，紧紧贴在胸口，哭得浑身颤抖。
而在她心中，那个从未出口的称呼，此刻如野草疯长——
思琪姐姐……对不起。
彩灵……可能要食言了。
不能等你回来了。
与此同时，太庙偏殿。
思琪跪在陆青身边，已经一个时辰。
她握着他冰凉的手，贴在自己脸颊上。
左臂的青se图腾已蔓延至脖颈。脑海里那个古老的声音不断回响：
“以记忆换生命……以情感换生机……”
可她看着陆青安详的脸，想起他最后那个眼神——
不要为我放弃你自己。
她深吸一口气，将玉佩重新挂回颈间。
“我不要忘记。”她轻声说，“如果我忘了你，忘了彩灵，忘了所有让我成为‘人’的东西……那我救回来的，还是你爱的那个思琪吗？”
她俯身，在陆青唇上印下一个冰冷的吻：
“等我。我会拿到解药，我会结束这一切。然后……我带你回家。”
她站起身，眼中最后一丝软弱彻底消失。
黑背从暗处走出，喉咙里发出低呜。小黄也跟过来，蹭她的腿。
思琪蹲下身，抚摸它们的头：“帮我做三件事。”
“第一，盯死三皇子。”
“第二，找到解药配方。”
“第三……”她顿了顿，“帮我守着陆青。别让任何人碰他。”
黑背低呜一声，表示明白。
思琪最后看了陆青一眼，转身走出偏殿。
殿外，冬日的阳光刺眼。
而她心中的寒冰，比这腊月的风更冷。
宫变已起，皇帝垂危，萧珩被囚，彩灵被迫和亲，陆青生死未卜……
那么，她这个“妖女”，也该让那些逼她至此的人看看——
被逼到绝境的兽，会爆发出怎样恐怖的力量。
她闭上眼，将意识如蛛网般铺开。
这一次，不再有任何节制。
全京城的鸟雀同时振翅，遮天蔽日。
所有犬类竖起耳朵，发出低吼。
鼠群从地下涌出，蜘蛛从墙角爬出……
动物网络，全面启动。
而她左臂的图腾，终于蔓延至心口。
像某种献祭完成的印记。
思琪睁开眼，眼中最后一点属于人类的温情，彻底湮灭。
取而代之的，是兽性的冰冷，与复仇的火焰。