苏寒不知道自己算不算绝望，但他确实足够细心。他把纸管里那张薄纸上的每一个字都记住了之后，将薄纸折回原样塞回纸管里，然后把纸管放回夹层侧壁的缝隙中，盖上隔板和绒布，把所有的杂物重新放回木匣子里，最后把木匣子推回了床底下。
他站起身来的时候膝盖发出一声脆响，蹲了太久，关节都僵硬了。他在黑暗中活动了一下双腿，走到堂屋门口，靠在门框上看着院子里的井台。蜡烛已经快烧完了，火苗在残蜡上跳动着，把井台上那九圈螺旋的影子投在对面的墙壁上，一圈一圈地旋转着，像一个巨大的涡流。铜钉的影子在墙壁上被拉成了长长的细线，从涡流中穿出来直直地指向天空。三根银针的位置在墙壁的影子上对应着三个光点，第三根银针的那个光点在最外圈和第九圈的交界处，在影子上看起来就像涡流边缘的一颗孤星。
他还有不到一炷香的时间做最后的准备。
苏寒走到院子里，重新蹲在井台边上，把注意力集中在第三根银针上。那根银针钉在第九圈外缘和第三圈螺旋的交点处，位置在最边缘的青石面上，距离锁火浆的暗红色线圈只有不到三指宽的距离。按照他原来的设计，这根银针在回涌发生时会被激活，引导一股微调火流去微调主冲击波的入射角度。但如果要让它实现“逆走”——引导火流反向流动——他就需要调整银针的朝向。
银针很细，钉入铜精粉线的深度大约只有一粒米的厚度，调整起来不难。他用指尖捏住银针的顶端，小心翼翼地把它从原来的垂直方向偏转了一个角度，让针尖不再朝向井口中心，而是朝向井壁内侧——严格来说，是朝向井底螺旋纹外侧触点的方向。那个触点的具体位置他在老阵师的剖面图上看到了，对应到井台面上的话，就在井口东北侧大约两寸的位置，一块颜色稍浅的青石下方。
他把银针的偏转角度调好之后又检查了两遍，确认针尖的方向跟剖面图上标注的触点位置在一条直线上。然后他从衣袋里摸出了那支木炭笔，在银针旁边的青石面上画了一个极小的箭头，标记偏转后的火流方向。他不需要这个标记，但他需要确保在启动之后记忆不会出错——地火开始涌动的时候整个井台都会震动作响，那场面足以让任何人心神不宁，他不想到时候因为慌乱而搞错银针的方向。
调整完第三根银针之后，他站起身来到堂屋里拿了一样东西。那是他调制锁火浆剩下来的半陶罐地髓苔糊和火灵石碎屑的混合物，已经干结成一块深褐色的硬块，表面上布满了细密的裂纹。他用竹抹刀把硬块撬碎，从里面挑出了几颗颗粒较大的火灵石碎屑，用刀背把它们碾成了细粉，然后倒进一个小瓷碟里。他又从床底下的木匣子里翻出了那半布袋的火灵石碎屑，倒了一小撮在瓷碟里，跟碾碎的粉末混在一起。这些火灵石粉末的颜色比铜精粉要深，在月光下看是暗红色的，带着一种半金属半矿物的光泽。
他把瓷碟端到井台边放下，然后又回到堂屋里，从木箱子里翻出了那份铜精粉。铜精粉还剩不到半罐，量不算多，但足够他用了。他把铜精粉也倒了一些在另一个瓷碟里，放在火灵石粉末的旁边，两个瓷碟并排摆在井台上，一个暗红，一个暗铜，在烛光下像是两碟颜色不同的颜料。
然后他做了一件他在任何推演草图上都没有画过的事情。他把竹抹刀用衣摆擦干净，先蘸了铜精粉，又蘸了火灵石粉末，把两种粉末在瓷碟边缘上混合均匀，调出了一种介于暗铜和暗红之间的颜色。他用这种混合粉末在井台东北侧青石面上那个“触点”对应的位置画了一个极小的圆形标记——只有指甲盖大小，里面画了三道交叠的弧线，跟老阵师手稿里那个傀儡印记上的三道弧线一模一样的形状。
这个标记是老阵师剖面图上没有的东西。但苏寒有自己的考虑——老阵师在剖面图上标注的触点在井壁内侧，而井壁内侧跟井台面之间隔着一层砖石，逆火从井台面到触点之间需要有一样东西来做能量传导的桥梁。铜精粉混合火灵石粉末画成的标记，导热性比青石本身高出几十倍，逆火经过这个标记的时候会被它吸附并准确地传导到触点上。这是他自己临时推算出来的，没有经过验证，但原理上是成立的。
画完标记之后他把两个瓷碟收起来放回堂屋，又在井台边站了一会儿。第三根银针偏转了方向，逆火路径已经标记好了，铜精粉混合标记画在了触点对应的位置上。现在他有了一个完整的计划：地火启动之后，在冲击波击穿封印的瞬间，第三根银针会引导一部分回涌能量反向流动，逆火沿着第九圈外缘到达那个铜精粉混合标记，通过它传导到井壁内侧的触点上。如果老阵师的记载无误，逆火在触点上旋转两周之后，井底的旧物就会自行脱扣。然后他有半柱香的时间——在半柱香之内，封印已经被击穿，但反冲还没有发生，井底会有一个短暂的稳定窗口。他需要在那段窗口期内下到井底，用铜精粉敷手取出旧物，然后原路返回。
问题是那段窗口期有多长。老阵师的剖面图上没有标注时间，但他从傀儡的口中推算出了一个大概的范围——地火冲入井口到封印被击穿是三次呼吸的时间，封印被击穿到旧物苏醒是一个极短的间隙，旧物苏醒之后能量开始融合，融合完成之后反冲发生。逆火触发脱扣机制需要逆火旋转两周，逆火的速度取决于地火回涌的强度，大概需要五到十次呼吸的时间。脱扣之后旧物保持活性半柱香。按照这个时间链来推算，他从逆火触发成功到反冲发生之前，大约有不到半柱香的可用时间。