归途的路比来时走得更加顺畅。
这段路他已经来回走了好几遍，每一处驿站、每一段河床、每一座可以避风过夜的废弃烽燧都在地图上记得清清楚楚。清晨的旷野安静而广阔，阳光从东边斜照过来，在他们身前投下三道并行的长影。风依旧在吹，但已经不像之前那么干涩刺骨了。
走了两天，途中经过霍家集时，王煜阳放慢了脚步，却没有停下来。他远远看了一眼那道低矮的土墙和门口坐着的老人——老人也看到了他，远远望着，没有起身，也没有招手，只是缓缓点了点头，像是确认他还在路上。王煜阳在骡背上远远回了一礼，策骡继续前行。霍家那枚铜牌在他怀中与其他三枚叠放在一起，他答应过会归还，但现在还不是时候。
又走了几天，九河城的轮廓在远处浮现出来。天色已经接近黄昏，夕阳的余晖将城墙染成一片温暖的橘红色。王煜阳没有进城，而是绕城而走，朝着北门外那片低矮的丘陵地带而去。影儿和林半山没有多问，只是跟着他，沿着田埂和荒径一路向北。
地图上标注的旧塔，在九河城北门外大约十里处。那片丘陵地带地势不高，但草木茂密，灌木丛生，没有大路可走，只能沿着牧人踩出的小径穿行。王煜阳在丘陵之间寻找了将近半个时辰，最后在一片柏树林边看到了那座塔。
塔不高，只有三层，青砖砌成，塔身斑驳，檐角已经塌了一角，几根被风雨侵蚀的木椽从残损的檐口斜伸出来，像是断掉的肋骨。塔下的荒草齐腰深，显然已经很久没有人来过了。
王煜阳拨开荒草走到塔门前，门板已经腐朽了一大半，轻轻一推就开了。塔内空空荡荡，墙壁上落满了灰，地面上散落着几片碎瓦和干枯的鸟粪。他抬头看了看塔内的结构，在底层墙角处看到一块明显不太一样的地砖。他蹲下身用手指叩了叩，声音有些空洞。他用短刃沿着砖缝撬了几下，那块砖松动了，下面露出一个浅坑。坑里放着一只与玄天宫石室内一模一样的木匣。
王煜阳将木匣取出来，吹掉上面的灰，打开匣盖。里面是一叠厚厚的麻纸，纸色发黄，边缘已经发脆，但墨迹依旧清晰可辨。他拿起最上面一张，上面画着一幅详细的地形图，标注着一处位于群山之间的谷地，旁边用细字写着“玄天宫正殿遗址——已探明入口三处，皆已被封。第四处入口在北面崖壁之下，须沿溪水上行方可到达。”
他翻到下一张，是一段手写的札记：“经查，玄天宫实为前朝一处集藏，所藏并非兵甲，而是一部涉及前朝兴废更替的记述。此记述若流传于世，足以动摇诸多根基。故建造者将其藏入密室，以四枚铜牌为锁钥，分付四人保管。”
又翻了几页，是父亲记下的玄天宫内室结构的简要描述，以及一些他尚未完全解出的符号含义。再往下，有一段看起来像是日记的文字，写在纸边窄窄的空白处：“今日得见一位知情人。对方不愿透露姓名，但提供了重要线索——最后一枚铜牌的藏处不在皇陵，而在青州城西北一座旧道观的地下。我打算前去查看。”