汴京，万胜门，神保观。
“哐——哐——！”
“肃静回避！清源真君巡境！闲杂人等两旁退让，莫挡神驾，冲撞圣像者晦气一年！”
铜锣声声震得整条长街嗡嗡作响，两名手持藤棍的开路执事扯开嗓子高声呵斥。
沿街百姓慌忙向着两侧避让。一队五彩幡旗、绣着梅山七圣图案的幢幡缓缓开路。
后头八个赤膊精壮壮汉，合力抬着一尊披红挂彩、鎏金塑身的二郎真君神像沿街缓步走过。
沿路香炉不断抛洒线香，袅袅烟气混着鞭炮炸开的硝烟，弥漫在整条街巷。
街巷里瞬间涌起一片欢声笑语。孩童们在人缝里追逐嬉闹，小小的衣角被晚风掀得来回翻飞。
街口卖糖人的老者坐在木凳上，手腕翻飞捏出小鹿、神犬、天兵模样的糖塑，引得一圈孩童踮脚围观。
两侧屋檐下的灯火一盏接一盏次第点亮，连成一条发光的长河，一直蜿蜒向远处的汴河与皇城方向。
神保观前的戏台上，新折子已经开锣。弦子一响，锣鼓一催，便是一声清亮的长腔。
“锵锵——咚隆锵！”
台上一名伶人戴起三眼面具，持三尖两刃刀踏出幕布，朗声开唱。
“驾起祥云离九天，腰间宝剑镇山川。
斩蛟治水居灌口，清源妙道显威权。
吾神乃灌江口二郎神是也～
那唱戏的角儿把手里的三尖两刃刀往下一顿，台板震得嗡嗡响。
“彩！！！”台下立时爆出一片彩声。
声音像潮水一样涌上来，把那唱词的下半截淹了一瞬，又退下去，露出后面那句。
“当年嘉州斩蛟除害，护佑一方，灌江百姓立庙奉祀；奉玉帝敕旨，敕封清源妙道真君，镇守西川——”
…
“哇，是《二郎神醉射锁魔镜》耶！”
神保观正门前搭起的巨型戏台底下人山人海。一个清脆的女声拍着小手，满脸兴奋道。
一旁随行内侍连忙伸出手，虚虚护在少女身侧，低声劝诫道。
“五姐，您小心些。底下人多拥挤，若是被往来粗汉磕碰伤到，回去贵人定然不许您下次再私自出来了。”
被唤作五姐的少女猛地扭过头来。
一张鹅蛋小脸，眼波柔润，鼻梁秀气，承袭了宋徽宗赵佶一脉清俊雅致的骨相，手指纤细白皙，眉宇间带着皇家公主独有的一点娇憨稚气。
她气鼓鼓地瞪了一眼内侍杨戬，随即伸手戳了戳身侧另一个少年的胳膊，委屈巴巴地小声抱怨道。
“小九郎，你看，他凶我！”
被她戳中的小九郎面膛生得方正，眉眼锐利，全然不像深宫养出来的柔弱皇子，小小年纪身姿已经站得十分挺拔。
肌肤是皇家子弟惯有的白皙，手脚却紧实有力。
相较于一身绫罗、打扮精致如同富家小姐的五姐，他的衣袍反倒素雅简约许多。
小九郎没有顺着她撒娇的话搭腔，目光自始至终凝在戏台那尊持刃的戏子身上，看得入神。
杨戬见状连忙陪着笑打圆场道：“五姐哪里话，奴婢怎敢凶您，疼惜还来不及呢。”
五姐见两人都不顺着自己闹脾气，更不开心道。
“我哀求父皇和母后好几日才求得出宫一趟，你倒是沾我的光跟着出来，还这般冷淡。
早知道我就不该求母妃带上你，让你留在宫里去御花园数那丑鱼好了！”
杨戬连忙左右飞快扫视一圈，周遭人声鼎沸，戏曲锣鼓盖过私语，他压低声音劝慰道。
“我的好五姐，在外头万万不可随口称呼官家，人多耳杂，万一被旁人听了传出去，于娘娘、于两位小主子都不妥当。”
他知道这姑奶奶的性子，话头一转，抬手指向山坡对面道。
“这里人太多了，您人儿小也看不清，那里有专门搭的台子，咱们过去租上一个，居高临下，看到也方便不是。”
一直盯着戏台的小九郎此刻终于转过头，对着杨戬微微颔首，礼数周全地道。
“有劳杨大官费心了。”
杨戬连说不妨事。
五姐眼睁睁看着两个人没等自己应允就达成共识，正要赌气反驳。
小九郎侧过头，语气带着几分歉意劝她道。
“五姐，咱们出来只有这一晚的时限，赶在爹爹回家前就得返程。大官也是为了我们看得舒服些。”
五姐眨了眨杏仁眼，满腔的小脾气瞬间散了，连连点头道。
“那快走快走，我可不想什么热闹都没看上就要被拎回去，好不容易才出来一回！”
说罢她率先缩着身子往人群缝隙里钻。杨戬立刻给不远处扮作寻常护院模样的丘岳递了个眼色。
殿前司都教头丘岳带着两名改了便服的禁军护卫，上前不动声色分开拥挤人流，开出一条窄路。
五姐迈着小碎步一路弯腰穿行，嘴里不停小声念叨道。
“借过，叨扰了，劳驾让一让。”
一行人没有硬挤戏台正下方的人群，顺着侧边僻静山道往山坡绕行而上。
才跑出去数百步，兴致勃勃的五姐便微微气喘，停下脚步回头望去。
杨戬步履稳健跟在后方，小九郎年纪更小，气息却丝毫不乱，稳稳跟在她身侧。
她不由得上下打量小九郎，满心疑惑：杨戬常年习武赶路跟上不奇怪，你年纪比我还小，怎么走得这般轻快？
小九郎看懂了她眼里的疑惑，没有解释，反而忽然侧目，不动声色的开口发问道。
“今日乃是二郎真君诞辰，爹爹素来最爱市井节庆热闹，为何他没有亲临神保观？”
五姐立时被这话吸住了注意力，眼珠一转，直勾勾看向杨戬道。
“对啊，爹爹他怎么不来？”
她又上下打量着杨戬，惊奇道：“而且平日里爹爹出来，不都是杨大官陪着的吗？怎么今日，是你来陪着我们？”
杨戬脸上掠过一丝尴尬，正要斟酌说辞，小九郎望着蜿蜒的山道，头也不回地低声道。
“想来是父皇要校阅新搜集来的道藏典籍，抽不开身顾及市井玩乐。”
杨戬正要顺势附和，五姐却撇了撇嘴，一脸不信道：“你哄小孩呢？
爹爹性子我最清楚。该处理国事的时候总偷懒躲着修道，但凡有热闹玩乐的机会，哪里会舍得留在宫里啃道书？”
这话一出，小九郎默然不语，杨戬脸上神色一僵。
连在前头开路的丘岳脚步都下意识放快了几分，想要避开这场私语。
少女一双杏仁大眼直直望着自己。杨戬无奈叹了口气，压着极低的声音回答道。
“五姐莫要胡乱揣测。官家近日的确被国事绊住了。
前几日花儿王太尉联合殿中侍御史吕颐浩、石公弼一众朝臣。
联名弹劾慕容彦达私自更改流民户籍，私下收纳四方流民扩充势力，有动摇国本的嫌疑。
慕容贵妃今日一早就进宫面圣，在御书房争执了许久。”
他声音压得更低道：“闹得有些不愉快。”
五姐歪着头嘟囔道：“贵妃娘娘也是心急。
爹爹本就不爱处理政务，好不容易坐下来理事，还要去争执顶撞，父皇定然又要心烦撂挑子，找地方躲清闲了。”
杨戬连忙正色告诫道：“五姐可不能再这般口无遮拦议论官家私事，若是再乱说，奴婢只能据实向上回禀了。”
五姐皱起小鼻子，对着他做了个调皮的鬼脸。
杨戬被她闹得无可奈何。一旁的小九郎却若有所思，缓缓开口道。
“这么说来，父皇怕是避开宫中纷扰，去往大相国寺……散心去了？”
杨戬猛地抬眼看向这个年纪轻轻的小九郎，眼神里满是诧异。
这一个眼神，已然印证了小九郎的猜测——官家根本没去道观，怕是悄悄绕路去了录事巷一带散心避事。
就在这时。
“咚——！！”
一束硕大的烟花骤然从城郊方向冲天而起，在漆黑的夜幕里轰然炸开，漫天星火倾泻而下，爆响硬生生压过了戏台的锣鼓唱腔。
一道雄浑冷冽的喝声顺着夜风遥遥传过来，穿透满城喧嚣道。
“陇西李氏，武翼郎李继业，恭贺真君诞辰！！”
山坡小道上的三人同时抬眼，望向烟花炸开的那片夜空。
五姐望着漫天星火，小声喃喃道：“好大的烟花，这个武翼郎，想必很有钱。”
就在她话音落下的同一刻。
与此同时，散落于汴京城各处的近千人同时抬头，目光落向那片正在散去的烟火。
有人正蹲在巷口的阴影里，有人靠在货栈的门框边，有人藏在船篷的阴影中，有人正坐在茶棚的长凳上，端着碗的手停在了半空。
其中一双虎目微微睁开，像是从一场短暂的养神中被那声炸响推回了人间。
火光在瞳孔里跳了一下，然后暗下去，他吐出一个字道。
“走。”
话音落地，无数蛰伏的人影齐齐动了起来，重重叠叠的脚步，隐入人潮阴影之内。