青亡四七。
夕阳斜斜铺满汴梁长街，连日来的燥热依旧蒸腾在街巷之间，晚风也带不来多少凉意。
街上行人步履匆匆，却个个面上带着几分节庆的喜色。
下值的吏员、做工的匠人忙着归家团圆，街边摊贩麻利收拣货摊，彼此隔着街檐高声寒暄问好。
就连近日里路人处处提防、人人避让的流民乞丐，此刻也少了许多冷眼呵斥。偶有好心路人丢出半块饼饵，气氛比往日缓和了不少。
王胖子一身油垢短褐，肚腹圆滚，腮帮子赘肉横堆，一双三角眼总是半眯着，带着地底混久了的阴鸷。
他领着三名劲装打手逆着人流往僻静小巷走，嘴里兀自骂骂咧咧。
“狗屁！一连数日找不到踪迹，又不是你王爷爷办事不力！
底下那几个供奉整日在街上闲逛游荡，凭什么罪责都要扣在咱们头上？难不成就因为咱们命贱好拿捏？”
身侧左耳缺了半块耳廓的葛大慌忙左右张望，压低脸色劝道。
“哥哥小声些！眼瞅着便是二郎真君诞辰，满城都在祭拜祈福，可不敢说这些犯忌讳的牢骚话。”
落后半步的瘦高青灰脸朱三也连忙附和道：“葛大说得没错。
今日节日正是无忧洞各处分舵借着庙会大肆捞取油水的日子，街巷里遍布各处暗哨眼线。
您这番抱怨指不定就被哪个耳朵尖的探子听了去，回头少不了又要刁难咱们。”
王胖子闻言两眼一横，黑白眼珠飞快扫过四周往来行人
也不知是忌惮真君神威，还是怕隔墙有耳，他往人少的地方避了避，嘴里却还是不依不饶，压低了声音骂道。
“狗屁！我还不知道他们几个的心思？如今耽误了这么多天，满汴京城的城门出去的人都刮了个遍。
怀疑来怀疑去，好不容易找了七波可疑的人，结果追查下去一个都没有！
呸！”
他一口唾沫吐在地上，脚跟一搓，蹭了出去道。
“还说咱眼睛看不准——哼，要咱来看，这人不在出口，说不得就还在这汴京城里面！”
他撸了撸袖子，手指狠狠戳了戳地面。
此言一出，身后右手缺了两根手指、身材矮壮敦实的周小乙脚步猛地顿住，神色畏畏缩缩道。
“哥哥，咱不是收到个风声出来走一走过场吗？怎么听您这意思，是真要带我们去找那伙凶人？”
他这一言既出，另外两人脚步也是一顿。葛大也迟疑道。
“是啊王哥哥。若您真是要去寻那伙凶人，不说带上百八十个兄弟，怎么也得上三五个供奉，不能就带我们几个人吧？”
朱三伸手拉了拉王胖子的衣袖，神色紧张道
“哥哥，您都沦落到了这份上，我们哥几个都跟着您，您可不能坑弟兄们啊！”
“呸呸呸！你们几个乌鸦嘴！”王胖子转过身对着三人连啐几口，低声呵斥道。
“我还想活着回去喝酒抱媳妇呢。找人？怎么可能真去硬碰硬找人！
要不是借着这个理由出来，你以为在下面会让我们几个好过？
别忘了，人楼虽然在调集人手重新开张，可咱们的富贵手陶大管事可是死了。
新上来的不论是谁，可都不会给咱们好脸色。不说在咱身上烧三把火，便是杀威棒落下三分，你我能受得了？”
一语点透，另外三人顿时松了紧绷的神经。葛大恍然大悟笑起来道。
“还是哥哥思虑周全，不然今日洞窟上下忙乱，咱们免不了要被抓去做苦差搬些尸体，哪能趁着神诞在街上看热闹。”
周小乙与朱三也纷纷笑着附和。
王胖子闻言，得意地哼了一声——他心里透亮。
这三人都是在无忧洞底层混得郁郁不得志的角色，若非处境相仿，自己落难之时也聚拢不住这几个帮手。
他负手而立，抬眼望向长街四处渐渐亮起的灯火，余光扫过沿街往来巡逻的殿前司禁军。
便警惕的带着几人，继续往更僻静的街巷深处行去。
…
街道另一侧，丑郡马宣赞一身全套甲胄，骑马沿着街巷往城外巡防。
他目光不经意扫到王胖子一行人离去的小巷口，一眼便瞧出这四人步履暗藏煞气，绝非寻常市井泼皮。
想起此前吴敏私下托付他留意城内异动的嘱托，他又深深多看了两眼那条巷子，终究微微摇头，催动马蹄继续出城。
——三瓜两枣的，太少了。
马蹄翻飞之间，宣赞迎面与一人擦肩而过，两人目光无意间对上，皆是微微一怔，各自颔首示意，错身而过。
…
来人正是金枪手徐宁，一身寻常便服，没有披挂宝甲，步履匆匆正要赶往皇城点卯。
徐宁望着宣赞策马远去的背影暗自叹息：汴京城里生得这般丑陋、又能身披甲胄执掌殿前司巡防差事的，唯有丑郡马宣赞一人。
自己守着皇城仪卫清苦度日，对方空有一身本事，却因郡主之事一直被上层排挤，只能在节庆之日被派出来巡街跑腿。
偌大汴京，武官个个身不由己。
…
徐宁收回思绪，加快脚步赶路，可没走出多远，脚步骤然放缓。
前方街口被一伙闲汉堵得水泄不通，高衙内一身锦缎纨绔衣衫，带着富安、高坚一众泼皮围住一名过路女子肆意调笑拉扯。
徐宁本能想要上前出言解围，视线却落在一旁冷眼旁观的高坚身上。
——此人筋骨挺拔，肩背沉稳，一身内劲藏而不露，绝非街头无赖。
眼看点卯时辰将近，他不愿无端招惹太尉府的是非，脚步微微一错，贴着墙根绕开这条路口。
…
高坚一直耐着性子冷眼看着高衙内胡闹，连日隐忍早已憋了一肚子火气。
余光瞥见徐宁的背影一闪而过，他下意识瞥了一眼，还未细想，又看见迎面一骑缓缓行来。
他想了想，连忙趁机伸手拽了一把沉浸在调戏之中的高衙内。
高衙内正满心浮躁相思，被骤然打断顿时面色愠怒，正要张口怒骂。
却顺着高坚的目光抬眼望去，到了嘴边的脏话硬生生咽了回去。
来者正是蔡行。
他骑在骏马之上，外罩一件轻薄皂色凉衫，内里是一袭紫色罗纹公服，头戴展脚幞头，腰间金带垂挂金鱼袋，气度清贵逼人。
蔡行倚仗祖、父两代门荫得官，官拜殿中少监，又带直保和殿清衔，位列朝奉大夫。
年纪轻轻，便可在今日随太师一同入内，夜对官家。
蔡行策马从高衙内一行人身边路过，只是居高临下斜斜扫了一眼，没有半句交谈，径直纵马穿过人群远去。
高衙内站在原地，半点没有身为太尉之子的局促羞愧，反倒满眼艳羡地望着蔡行远去的马影，一脸向往。
高坚见状，眼底冷光一闪，抬脚不轻不重踹在那被围住的民女的臀部。
力道刚好，后者一个踉跄，一头栽入人群里，随即被几个平头百姓扶住，连拉带拽地快步走了。
高衙内回身之时，茫然地左右环顾，却不见那女子，唯有人来人往的街面，和那些正在散开的人群。
他“咦”了一声，又“咦”了一声，有些没反应过来。
此时的神诞之日，街上人流如织。
有人正抬着一座神像巡街而过，塑像披红挂彩，香火缭绕。
汴河之上，一艘灯火通明的画舫悠悠游过，船舷上垂着彩绸，舱窗里透出暖融融的光，隐约有丝竹声从水面传来。
高衙内还站在原处，手里那支芍药的花瓣被他不经意地揉了一下，落下一片。
在晚风中被卷起，打着旋，落进旁边刚好路过的画舫里。无声无息。