旁边一个年轻渔妇跪在地上，一只手攥着老渔夫的手，另一只手抱着个三四岁的女娃娃，女娃娃的脸埋在娘亲怀里，肩膀一抽一抽的，已经哭得没了声音。
沙僧扛着降妖杖从村口的土路上走过来，脚步踩在碎贝壳铺的路面上嘎吱嘎吱响。
村民们回头看到他——一个光头的壮汉，脖子上挂着一串念珠，手里提着一根比他整个人还高的乌黑铁杖，杖头上镶着一块暗金色的东西在太阳底下一闪一闪。
村民们不认得他，但他们认得那根杖——那是兵器。
打鱼的人对铁器有本能的敏感，铁能杀鱼也能杀人。
“你是来除妖的？”一个皮肤被海风吹得又黑又粗的老渔民从人群里站出来，眼睛里没有惊也没有喜，只有一种被什么东西反复碾过之后留下来的麻木。
“贫僧沙悟净。
东天营派来除水虺的。”沙僧把降妖杖拄在地上，目光落在那扇门板上。
老渔夫的断腿伤口很不整齐，不是被咬断的，也不是被撕断的，而是被什么东西压碎的——骨头碎成了很多块，皮肉被碾成了一条一条的。
这种伤口沙僧见过。
在流沙河里有一种水蛇，缠住猎物之后不是勒死，而是用身体把猎物卷到河底的石头上反复碾压，一直碾到骨头碎成渣。
水虺是水蛇的祖宗，手法大概差不多。
“什么时候的事？”沙僧问。
“今天早上。”老渔民说，回头看了那老渔夫一眼，“老周头天没亮出海收网，在礁石滩那边碰到了那条东西。
它把整条渔船卷起来摔在礁石上，船碎成了劈柴。
老周头的腿是被船板压断的——那条东西把他连人带船拖了有半里地，要不是潮水退了它不肯上沙滩，老周头连命都捡不回来。”
沙僧走到门板前蹲下来，把降妖杖放在地上，伸手轻轻掀开老渔夫腿上的粗布看了一眼。
伤口比隔着布看的时候更严重——碎骨从皮肉里戳出来，创口边缘已经开始发黑，是水虺的唾液沾上去了。
水虺的牙没有毒，但它口腔里的黏液带着一种能让伤口快速腐烂的寒湿气，不赶紧处理的话，这条腿就不仅仅是断了的问题了。
他把粗布重新盖好，抬起头对老渔民说：“村里有酒吗？越烈越好。
再烧一锅开水，找一把干净的刀，在火上烧红。”
老渔民愣了一下。
“你要干什么？”
“把烂肉刮掉。”沙僧站起来，把袈裟的袖子卷到手肘以上。
他的小臂很粗，上面布满了在天兵营练盾刀时留下的新旧交叠的淤青和伤疤。
“水虺的唾沫沾了伤口，烂得很快。
不刮掉的话，到天黑这条腿就保不住了，人也保不住。”
旁边那个年轻渔妇听到这话，猛地抬起头来看着沙僧，眼睛红得像是被盐水泡过。
“师父，你救救我爹——我爹他——”
“贫僧会救。”沙僧打断她。
他没有说“尽力”，也没有说“试试看”，说的是“会救”。
这四个字从他嘴里出来的时候没有加任何修饰，就像在说一件已经完成了的事。
年轻渔妇看着他，忽然就不说话了，只是把怀里那个女娃娃又抱紧了一些。
热水烧好了，烈酒也找来了。
渔村没有好酒，只有用海米酿的一种土酒，度数不高，但够烈，闻一下就能呛出眼泪来。
沙僧让两个年轻渔民按住老渔夫的腿，把酒倒在伤口上，老渔夫痛得整个人从门板上弹了起来，喉咙里发出一声像被踩住脖子的老狗的闷吼。
沙僧的手没有停——他用烧红的刀尖极快地划过伤口边缘发黑的腐肉，刀刃碰到的地方发出极轻微的嘶嘶声，一股焦糊味和酒味混在一起在空气中弥漫开来。
老渔夫又弹了一下，然后昏过去了。
刮干净腐肉之后，沙僧从自己袈裟的内衬里撕下一块干净的布条，用酒浸透了敷在伤口上，再用几根削平的竹片夹住断腿，用麻绳绑紧。
动作不快，但每一步都很稳，完全没有多余的动作。
年轻渔妇在旁边看着，嘴唇一直在抖，但眼泪没有再掉下来。
她怀里的女娃娃不知道什么时候抬起了头，一双又大又圆的眼睛盯着沙僧光头上的戒疤，看着看着忽然伸出手去摸了一下。
沙僧感觉到了那只小手贴在自己头顶的热度，手上的动作顿了一下，然后继续低头绑麻绳。
他忽然想起一件事。
取经路上，每次师父给受伤的村民包扎，大师兄和二师兄都会在旁边等着，只有他会凑过去帮师父递布条、按伤口。
师父从来不嫌他手脚慢，每次包好了都会说一句“悟净做事稳当”。
师父说话的声音很轻很慢，跟他在包扎时手指的力道一样，不紧不松，刚好。
“师父——”沙僧低声说了一个词，声音小到连旁边的老渔民都没听清。
他是在叫唐三藏，不是在自言自语。
他发现自己已经很久没有叫过这两个字了。
老渔夫的腿处理完了。
沙僧站起来，把刀还给渔民，拎起降妖杖，转身朝村外的礁石滩走去。
走出十来步的时候，身后传来那个女娃娃细声细气的一句话——“光头伯伯还回来吗？”
沙僧停了一下，没有回头。
“回来。”他说。
礁石滩在渔村东边三里外，是一片被潮水冲刷了几万年的黑礁石群。
礁石大的像房子，小的像磨盘，潮水在礁石之间的缝隙里钻进钻出，发出咕噜咕噜的吞水声。
沙僧踩着礁石往里走，脚下的礁石表面很滑，长满了墨绿色的海藻，每一步都要踩稳了再迈下一步。
他走得不快，眼睛一直在扫视礁石上的痕迹——礁石边缘有很多新碎的断口，断口很新，石茬子还是白的，是被巨力撞击之后崩掉的。
石面上有几道又宽又深的刮痕，刮痕的形状是弯曲的，像是被一根极粗的鞭子抽过。
那不是鞭子，是水虺的尾巴。
他沿着刮痕一路追到礁石滩最深处——一片被几块巨礁围起来的浅水湾。
水面很平静，没有一丝波纹，静得不正常。
海水是深绿色的，看不到底，但能看到水底下有一条极长的黑影在缓缓地游动。
黑影的长度大概有两三丈，身体比水桶还粗一圈，游动的时候身体两侧的鳞片在水底的反光里一闪一闪，鳞片的颜色不是青的也不是黑的，而是一种发了霉的暗绿色，跟礁石上的海藻颜色几乎一模一样。
沙僧在距离水面五步远的地方站住了。
他把降妖杖从肩上拿下来，双手握住杖杆，杖头对准水面。
他记得马天君说的话——“水虺在水里比在岸上快三倍。
别在水边跟它打，把它引上岸再动手。”但他也记得高林说的话——“把战场变成自己熟悉的地形。”天兵营的训练场是干燥的白钢岩地面，这对他来说是最熟的地形。
但这里是礁石滩，脚下的礁石又湿又滑，水虺随便甩一下尾巴就能把他扫进水里。
所以他不动。
他站在那里，把降妖杖的杖尾往礁石缝里一插，稳住身形，然后深吸一口气，身体里那道伏魔劲从丹田往上走，经过胸口、肩膀、手臂，灌进降妖杖的杖杆，最后在杖头那块震金上亮起一团暗金色的光。
水底下那条黑影停住了。
它感觉到了水面上有什么东西——不是声音，也不是震动，而是一种让它不舒服的气息。
水虺在东海活了五六百年，吃过的渔民和鱼虾不计其数，偶尔也碰到过会法术的修士，但那些修士的气息要么是烫的，要么是冷的，要么是锐利的。
沙僧身上散发出来的气息不是烫的也不是冷的，是钝的——钝得像一块放在水底被冲刷了几百年的礁石，不锋利，但重得让水都绕着走。
水面忽然炸开了。
水虺从深绿色的海水里窜出来的时候带起了一道两丈高的水墙，水花朝四面八方泼出去，打在礁石上啪啪作响。
它的头有磨盘那么大，嘴张开之后能吞下整头猪，嘴里排着四圈倒钩状的牙，牙缝里还挂着早上咬碎的渔船木屑和几条银白色的鱼鳞。
它的脖子两侧鼓着两片扇形的皮膜，膜上布满了暗绿色的鳞片，在日光下闪着湿漉漉的油光。
它窜出水面之后没有直接扑向沙僧，而是把身体盘在最大的一块礁石上，尾巴甩过来——尾巴尖上长着一排骨质的尖刺，每根都有筷子长，尖刺从礁石面上刮过去的时候刮掉了一层石屑，火星在白天都能看到。
沙僧在它甩尾的瞬间动了。
他没有往后退——退的话就会被追着扫进水里。
他往前进。
降妖杖从礁石缝里拔出来的同时，他的身体往前压了一步，杖头迎着水虺的尾巴撞上去。
伏魔劲在杖头上炸开，暗金色的光跟水虺尾巴上的骨刺碰在一起，发出一声极闷极沉的撞击声。
水虺的尾巴被震得往旁边偏了半尺，骨刺在沙僧头顶上方一寸的地方扫过，他感觉到了那排骨刺带起的风声——腥的，带着腐烂海藻和鱼血的混合气味。
水虺吃了一惊。
它大概从来没有遇到过敢正面硬接它尾巴的对手。
它把身体从礁石上松开，脖子两侧的皮膜鼓得更大了——那是它在蓄力。
然后它张开嘴，喉咙深处喷出一股墨绿色的水箭，水箭的速度极快，在空中几乎没有声音，只有一股腥到让人反胃的气味提前冲到沙僧鼻子里。
沙僧没有举杖去挡——水箭太散，挡住正面挡不住两侧。
他把降妖杖往地上一撑，整个人借力翻到了侧面那块更高的礁石上，水箭打在他刚才站的位置上，石面被腐蚀出了一片冒泡的绿色痕迹，嘶嘶地响。
水虺转过头来追他，身体在礁石上滑行的时候发出粗粝的摩擦声。
它的速度确实快——不在水里也快。
沙僧刚落地，它的头已经到了，嘴张开朝沙僧的腿咬过来。
沙僧没有飞，马天君说过不许飞。
他把降妖杖竖在身前，杖杆卡在水虺上下颚之间，四圈倒钩牙同时咬在杖杆上，发出嘎吱嘎吱的刺耳声音。
沙僧感觉到一股巨大的咬合力透过杖杆传到他手掌上，虎口一阵发麻——这水虺的咬合力比天兵营里那两面叠加的铁盾还要重。
但降妖杖是天河寒铁打的，三界里能咬碎它的东西还没生出来。
水虺咬不动杖杆，开始甩头，想把沙僧连人带杖甩出去。
沙僧不松手。
他的脚掌在礁石上拧了半圈，重心沉到脚掌前半部分——这个姿势是他在天兵营练了无数遍的站桩姿势，马天君让他每天站半个时辰不动，不为别的，就是为了这种时候。
水虺甩了三下，没甩动他。
沙僧趁它第四下甩头之前的那一瞬间松手，降妖杖卡在水虺嘴里，他空出手来拔出腰间的练习刀——不是天兵营那把没开刃的练习刀，是临行前高林硬塞给他的那把开过刃的制式横刀。
刀身很窄，刃口在正午的日头下泛着冷白色的光。
他没有去砍水虺的头——皮太厚，鳞片太硬，横刀砍不动。
他找的是水虺脖子两侧那两片鼓起的皮膜。
皮膜很薄，是用来发声和威慑敌人的，下面没有鳞片保护，只有一层半透明的韧皮。
沙僧在水虺甩头的间隙中把横刀捅进了右侧皮膜的根部，刀尖穿过了韧皮，刺进了皮膜下面的软肉里。
水虺发出一声极尖锐的嘶叫，不是愤怒，是疼——那是它身上最脆弱的部位之一。
它猛地把头往后仰，降妖杖从它嘴里弹出来飞上半空，沙僧趁机拔刀后退，同时右手往上一探，准确地抓住了落下来的降妖杖，左手横刀护在身前。
一杖一刀，一攻一守，站位又回到了刚开始的距离。
水虺吃了疼，不敢再随便张嘴咬了。
它把身体盘起来，盘成螺旋状，只把受伤的那侧皮膜压在身体内侧保护起来，用尾巴在外围不停地抽打礁石，试图把沙僧逼退。
沙僧不退。
他反而往前逼了一步。