这一日，阎应元、陈明遇、冯厚敦三人，正在总兵府的大堂里坐着，讨论此次建奴入关的战局走势，分析接下来的防务安排。
“按照护国军的进军速度，再过几日，应该就能把入关的建奴全部合围了。咱们昌平这边，主要是防着建奴残兵流窜过来，劫掠百姓。”陈明遇手指着舆图上的位置，缓缓开口说道。
冯厚敦点了点头，附和道：“不错。建奴主力溃败之后，肯定会分兵逃窜，说不定就会有小股兵马往这边来。咱们得提前做好准备，城头的守军要加派，四门也要加强巡查，绝不能让建奴钻了空子。”
阎应元坐在主位上，微微颔首，眼神沉稳。他刚想开口说些什么，就见大堂外脚步匆匆，一个夜不收总旗快步走了进来，单膝跪地，沉声禀报道：“启禀将军！紧急军情！有一支明军队伍，被建奴骑兵追杀，此刻距离昌平城还有二十多里地！”
“什么？”
三人闻言，皆是大吃一惊，几乎同时从座位上站了起来。
阎应元眉头紧锁，脸上满是诧异。他怎么也没想到，会有明军被建奴追杀到昌平附近。要知道，此番在京畿和建奴作战的，大多都是护国军的兵马。护国军的战斗力他们是知道的，连战连捷，把建奴打得落花流水，怎么可能会被建奴击溃追杀？这也太匪夷所思了。
难不成是护国军遇到了建奴主力，吃了败仗？可不对啊，前几日传来的消息还都是大胜，怎么突然就败了？
三人心里都泛起了嘀咕，阎应元定了定神，急忙开口问道：“可知是哪一路的明军？带队的是谁？建奴又有多少人马？”
那夜不收总旗连忙敬礼，沉声回道：“回将军，属下打探清楚了。被追杀的，是顺义总兵唐通和保定总兵李重镇的两部兵马，大约有两千多人，看队伍的样子，应该是刚打了败仗，溃散下来的。追杀他们的建奴，大概有五百人左右，带队的是镶红旗固山额真，爱新觉罗·萨哈廉。”
听到不是护国军战败，三人心里先是松了口气，随即又涌起一股怒火。
“五百个建奴，追着两千多明军跑？简直是奇耻大辱！”陈明遇气得一拍桌子，脸色铁青。
冯厚敦也皱着眉头，语气里满是不屑：“这唐通和李重镇，也太过无能了。两千对五百，居然被打成这个样子，连一战的勇气都没有，只会逃跑，真是丢尽了大明军队的脸。”
阎应元也气得直摇头，心里把这两个总兵骂了个遍。神武皇帝派他们驻守顺义，就是让他们守好城池，结果他们倒好，居然出城野战，还被打成这副德行，真是烂泥扶不上墙。
不过骂归骂，三人心里却又暗暗生出几分欣喜。送上门的人头，没有不收的道理。五百建奴，居然敢追到昌平来，简直是自投罗网。他们守在昌平这么久，天天盼着打建奴，现在机会终于送上门来了。
阎应元眼神一凛，看向陈明遇和冯厚敦二人，沉声说道：“两位，既然建奴主动送上门来，咱们要是不收下这份大礼，岂不是对不起老代善？这样，你们二人留在城中，坚守城池，防备有其他建奴兵马偷袭。本将亲自带兵出去，灭了这五百建奴！”
“遵令！”
陈明遇和冯厚敦齐齐拱手领命。其实他们心里也想跟着出去杀建奴，他们在护国军训练了一年多，也跟着出去剿过几次匪，可还从来没真正和建奴交过手，心里早就痒痒了。但他们二人都是从护国军出来的千总，深知军令如山，总兵大人既然下令让他们守城，他们就绝不会违抗。
阎应元点了点头，随即朗声喊道：“张书廷何在？”
“末将在！”
随着一声清亮的应答，一个年轻的将领从堂外大步走了进来，身姿挺拔，英气勃勃。
这张书廷，原本是神武军的把总，当年击杀扬古利一战之后，就被皇太子朱慈烺留在了昌平，协助阎应元练兵。昌平这六千精兵，几乎都是他一手训练出来的。如今他才十七岁，就已经官拜游击将军，少年得志，锐气十足。
这些日子，看着护国军的同袍们在前线大杀四方，屡立战功，张书廷早就憋坏了。他天天盼着能有机会和建奴真刀真枪地干一场，证明自己练出来的兵不比护国军差。现在终于等到机会了，他心里的激动简直溢于言表。
阎应元看着他，沉声说道：“张书廷，考验咱们昌平兵的时候到了。你立即去校场，点两千精兵，随本将军出战！”
“喏！末将领命！”
张书廷眼睛一亮，大声应道，声音里满是兴奋。他一刻也不耽误，转身就大步流星地朝着校场跑去。
没过多久，昌平城的校场上，就响起了嘹亮的号角声。两千名昌平精兵迅速集结，个个盔甲鲜明，兵器精良，队列整齐，鸦雀无声，浑身都透着一股精锐之气。和唐通、李重镇手下那些乱糟糟的边军比起来，简直是天壤之别。
阎应元披甲上马，手里提着一杆长枪，眼神锐利如鹰。他扫了一眼台下的士兵，沉声喝道：“出发！”
一声令下，两千兵马迈着整齐的步伐，跟着阎应元出了昌平城门，朝着唐通他们逃来的方向，快速迎了上去。队伍行进速度极快，却丝毫不乱，脚步声整齐划一，透着一股肃杀之气。
而此时，逃亡的路上，唐通和李重镇带着残兵，还在一路狂奔。
虽说已经甩开了萨哈廉一段距离，可唐通心里还是七上八下的，一点都不踏实。他时不时就回头望一眼，生怕建奴又追了上来。距离昌平还有十几里地，这段路说长不长，说短不短，万一出点什么意外，那可就全完了。他一边催着战马快跑，一边在心里不停祈祷，盼着能早点赶到昌平。
相比于唐通的担惊受怕，李重镇则是心事重重。他脸上没什么血色，眼神里满是忧虑。他倒不是太怕被建奴追上，毕竟他们人多，真要是逼急了，拼死一战也未必没有活路。他心里真正担心的，是回去之后，该怎么向神武皇帝交代。
损兵折将，擅自出战，打了败仗，还丢了顺义城外的防线。这么多罪名加在一起，最轻也得是革职查办，重了说不定就是抄家灭族。一想到神武皇帝的威严与手段，李重镇就浑身发冷，心里懊悔不已。早知道会落到今天这个地步，当初说什么也不会听唐通的撺掇，出城去捞什么军功。现在军功没捞着，反而把自己都搭进去了。
就在两人各怀心事、一路狂奔的时候，前面探路的亲兵突然勒住了战马，脸色大变，回过头来，声音带着几分颤抖地喊道：“二位军门！不、不好了！前方又杀过来一支军队！”
这句话像一道惊雷，瞬间炸在了两人耳边。