“你这小子，总能掏出些别人想都想不到的好东西。当年我们在濠州当放牛娃的时候，你偷偷把地主家的牛牵出来烤了给我吃，那时候我就知道，你这脑袋里装的东西，比我们所有人加起来都多。现在我们占了这么大的地盘，手里握着这么多百姓的生计，有你在边上帮我盯着，我就算带着兵去前线北伐，心里都踏实。”
两个人正说着，后厨的亲兵端着一笼热气腾腾的羊肉包子进来，掀开笼屉的瞬间，香气瞬间飘满了整个议事厅。朱元璋伸手先拿了最大的一个，吹了吹热气，直接塞到朱七五手里，自己才拿起第二个，咬了一口，油汁顺着嘴角往下流，他随手用袖子一抹，完全没有半点吴王的架子。
“等下吃完包子，你跟我去校场走一趟，昨天徐达他们新练了一支火器营，弄出来的新火铳，比之前的老款式准头高了三倍，我特意留了十支最好的，给你当防身的家伙。你天天往城外的铸钱工坊跑，路上人杂，带几支火铳在身边，比带十个亲兵都管用。”
朱七五咬着包子，含糊不清地摆手，说自己不会用那玩意儿，上次试火铳的时候差点把枪管炸了，吓得他三天没敢碰。朱元璋笑得直拍大腿，伸手把他手里剩下的半拉包子接过来，放在边上的碟子里，拽着他的手腕就往门外走，雪粒子落在两个人的棉袍上，很快就积了薄薄一层。
“不会用我教你，当年你连弓都拉不开，我教了你半个月，现在不也能百步穿杨了？今天我亲自盯着你练，三发子弹能中两环，我就把我那匹从元军大将手里抢过来的大宛马送给你，那马跑起来比风还快，以后你去浙东巡查，骑着它三天就能打个来回。”
两个人踩着积雪往校场走，身后的亲兵远远跟着，不敢上前打扰。
雪粒子砸在脸上凉丝丝的，朱元璋攥着朱七五的手腕走在前面，棉袍下摆扫过积雪，留下两道深深的印子。刚转过校场外围的木栅栏，就听见里面传来一阵震得地面发颤的火铳轰鸣声，白烟顺着风飘出来，混着火药的硫磺味，裹着漫天的雪沫子往两个人脸上扑。
汤和攥着个火铳站在靶子边上，棉帽的耳罩翻在头顶，鬓角的霜花结得老厚，看见两个人走过来，立刻挥着手大嗓门喊起来，震得边上挂着的雪团都从树枝上往下掉。
“你们可算来了！徐达刚才还跟我打赌，说吴王肯定要拉着七五公子来校场练火铳，我赌了两斤酱牛肉，这下我输定了，等下我就去后厨让厨子给你们卤上。”
周德兴拎着个刚炸完的旧火铳枪管走过来，枪管还冒着淡淡的热气，他把变形的枪管往边上的废铁堆里一扔，哐当一声溅起好几片铁屑。他脸上那道旧伤疤沾了点黑火药的灰，看着像添了道新纹路，伸手就去拽朱七五的胳膊，把他往火器营的队列那边拉。
“上次炸你那支火铳是个残次品，管造火器的工匠张顺昨天已经被我骂了半宿，现在这批新火铳，每一支都试射了三十次，连个火星子都不会往外溅，你就算闭着眼扣扳机都炸不着你。”
徐达从队列后面走过来，手里捧着十支用油布裹得严严实实的新火铳，油布掀开的瞬间，露出打磨得发亮的胡桃木枪托，枪管上刻着细细的防滑纹路，枪身侧面还錾着小小的“大中”二字。他把火铳往边上的木架上一放，指尖点着最边上那支刻着小马图案的火铳，递到朱七五手里。
“这支是我特意让工匠给你量身改的，枪托比普通的短三寸，刚好适合你的手型，准星我亲自调了三回，五十步外打铜钱，十枪能中八枪。你上次炸膛那事不怪你，是之前的工匠偷工减料，用了回收的旧铁铸枪管，现在我们每支枪管铸完，都要先灌三倍的火药试炸，不合格的直接扔去炼农具，绝对不会再出半分岔子。”
朱七五接过那支火铳，入手沉甸甸的，胡桃木的枪托磨得光滑，带着工匠手心的温度。他指尖蹭过枪管上的小马錾纹，刚要开口说话，就看见十几个穿着粗布短打的工匠从后面跑过来，领头的老工匠韩陀手里捧着个用红绸布裹着的新物件，脸上的皱纹笑成了一朵花，往朱元璋面前一跪，把红绸布掀开，露出里面一把带着折叠刺刀的新火铳。
“吴王，七五公子，我们按照之前七五公子给的图纸，熬了整整一个月，终于把这把带刺刀的新火铳造出来了，白刃战的时候不用换腰刀，直接把刺刀一拧就能用，比之前的老火铳好用十倍。”
朱元璋弯腰把那把火铳拿起来，指尖试着拧了拧刺刀，寒光闪闪的刀刃“咔哒”一声就卡在了枪管前面，他对着五十步外的稻草人比了比，脸上的笑意越来越浓，转头就对着身后的亲兵喊，赏所有工匠每人五贯新纸币，两匹粗布，过年的时候每人再加半头猪。十几个工匠趴在地上连连磕头，欢呼声差点把校场的顶棚掀翻。
周德兴早就等得手痒，从木架上抄起一支新火铳，几步就冲到射击位上，对着百步外的靶子扣下扳机，“轰”的一声巨响，白烟冒起来，等烟雾散了，大家凑过去看，子弹刚好打在靶心的正中央，连偏差半寸都没有。他把火铳往边上的木架上一戳，挠着后脑勺哈哈大笑，拍着胸脯跟朱元璋打包票。
“就这准头，我们练上三个月，一万个火器兵列成阵，元军的骑兵冲过来，连我们的边都挨不上，直接就能把他们连人带马打成筛子。上次我跟常遇春打赌，说我们火器营一个时辰就能冲垮元军的三千骑兵，他还不信，等开春北伐的时候，我非要让他亲眼瞧瞧。”
朱元璋把朱七五拉到射击位上，伸手扶着他的手把火铳抬起来，他的手掌宽大粗糙，带着常年握刀剑磨出来的厚茧，稳稳地把朱七五的手腕托住，指尖帮他调整准星的位置，呼吸喷在朱七五的耳尖上，带着淡淡的烈酒和火药的味道。