租住的宅子离贡院近，云歌没有叫谦川赶车，自己带着任茵和两个孩子直接出门了。
金陵府城和苏州府城都是江南水乡，两地离得近，房屋和街道的风格很相似。
云歌一行人走在熙熙攘攘的人群中，青石路一侧，小河中流水涓涓，船娘撑着长长的杆子，让乌篷船顺流而下。
霄英紧紧牵着语灵的手，出门前奶奶叮嘱过他，一定要时刻和妹妹在一处，两个人都不能走散。
贡院附近书肆鳞次栉比，许多乡试赶考的学子已经抵达金陵府城，想来书肆看看有没有用得上的新书，这一带地方，最近一等一的热闹。
云歌提前让谦川打听过贡院附近有名的书肆，直接带着孩子们走向其中一个。
“志勤楼。”云歌抬眼看着临街的二层书肆，“就是这里了。”
书肆是清静地方，虽然顾客多，但无人大声喧哗，一个小二看见云歌等人后迎上来，“娘子想找什么书？”
云歌看了眼书肆内部的情形，问道，“你们这儿人这么多，可是有科举新书？”
小二笑道，“娘子慧眼，我们有一套今夏最新刻印的墨卷，收录了近年各州乡试解元的文章，还请了名师注解，许多秀才翻看一看，立即就买了。”
古代科举题目虽然只从四书五经中出，但这不代表古人就没有考试用的教辅资料。
每届科举后，朝廷官方都会汇编刊印“程墨”，收录本届科举官方录取的范文，供天下读书人学习；
而“墨卷”则是民间书坊、书肆自己编纂刊印的科举考场佳作，起到一个对官方“程墨”的汇总和补充作用。
一套编纂精妙、注解详实的墨卷，可以让考生直白地看出优秀文章的立意、结构、笔法，进行学习和模仿，短时间内突击提升文章水平。
云歌看到许多读书人在柜台处排队购买，捧着《志勤墨卷》出来，知道书肆小二所言不虚。
“这一套墨卷作价几何？”
小二笑道，“一套五两银子，不讲价。”
五两！云歌心中惊叹，古代书籍价高，但一般一套书也就二三两银子，这套墨卷直接翻倍了。
科举墨卷这么贵，是因为人家根本不愁卖！
都到了乡试这一步，遇到有可能提高自己中举概率的墨卷，但凡拿得出钱的人家，谁会不买呢？
云歌记得，现代时有些鸡娃的家长，可是掏几十万给孩子补课都不手软的。
只是有的孩子的资质实在是一般，几十万砸下去，也没什么水花，最后考个三本，让家长后悔不已。
相比较而言，古代能参加乡试的人，至少已经考中了秀才，给秀才做教育投资，成功率可比随随便便鸡娃高。
云歌说，“给我包一套墨卷，再把你们这里的医书拿给我看看。”
小二热切地说，“好嘞！您带着孩子们上楼坐坐，我把医书找齐了给您送上去。”
开书肆比开一般铺子赚钱，因为朝廷法律规定，书籍是不收课税的，只用交坐税，每年光是税就能省下一大笔银子。
志勤楼二楼有许多用小屏风隔开的雅座，云歌带着家人们上楼坐下，要了一壶茶水，一碟点心。
出来玩没必要太小气省钱，志勤楼里参加乡试的读书人多，坐下听听他们的交谈，说不定能听到有用的东西。
云歌把小二送上来的云片糕推给孩子们，让他们安安静静吃糕，自己翻开小二找来的基本志勤楼里有的医书。
就在这时，她听到屏风另一边有个书生说道，“本以为明年才是乡试，没想到朝廷突然开了恩科，我都没有准备好，又不甘心错过一次机会，只能先来试试了。”
与他同行之人则说，“这恩科开得蹊跷……之前一点消息都没有，五月突然颁布了公文，有些游学在外的人甚至来不及赶回祖籍。”
“张兄慎言！恩科如何，不是咱们能评说的，这是圣上隆恩浩荡。”
张姓书生道，“多谢伍贤弟提醒，愚兄失言了。”
伍书生说，“咱们尽力一试，今年不成，还有明年。不知今年哪些人会中举，南直隶的解元又会是谁。”
张书生想了一下，“你看学政大人的高婿习文栋如何？”
伍书生道，“我看不成，习兄虽然文采斐然，但在策问上差一些，我听说这次恩科，圣上点各州主考官时曾言明此次取举人要以务实为重，习兄的文风在这上面吃亏。”
“难道解元只能是那个祖籍金陵的院案首了不成？”
“非也。”伍书生道，“我听说学政大人还有一位亲家，是苏州府的院案首，今年也会下场乡试，他或许也有机会。”
云歌听到这里，挑了下眉，任茵看过来，云歌摆了摆手，示意大家不要出声，继续听下去。
“学政大人的亲家？学政大人的亲家怎么会今年才乡试？”
“贤弟有所不知，学政大人膝下有二女，一为原配所出，一为继室所出，原配所出的许给了习文栋，那继室所出的，则与苏州府院案首家的儿子定亲了。”
“看来学政大人特别看好那位院案首了。”
不然堂堂四品学政，怎么会把女儿许给连举人都不是的人家？就算那是院案首，但一州学政嫁女，谁家不想求娶呢！
张书生突然笑了两声，“这倒是有趣了，习兄虽然文风上吃亏，但以他的才气，在桂榜名列前茅不难。”
“而那苏州府院案首身为习兄连襟的父亲，作为长辈，若排名在习兄之下，未免脸上不好看啊。”
伍书生也笑了，“这就不是咱们管的事了，到时候看热闹吧！”
……
等两个书生相携离去，任茵凑到云歌身边，低声问道，“舅母？”
云歌缓缓摇头，“回去再说。”
原惜年与谦湖定亲的事，两家原本是对外瞒着的，打算等白鹤明考中举人后再公开，这样原府面子上好看些。
可现在，这个消息居然提前漏了出去，连外头的书生都知道了。
这事到底是谁干的，目的是什么？