任凉住在金陵北城鸡鸣寺附近，旁边就是北城军营，每日早晚都能听到军士们的操练声。
任凉说，自己平日时常与军营中的官兵们比划手脚，靠着一身神出鬼没的功夫，得到了许多官兵的认可，在这一带混开了。
马车驶进一条小巷，停在一扇有些掉漆的木门前，任凉跳下马车前的横梁，掏出钥匙打开门。
“这处小院是我与师父住的，师父近日有事外出不在，舅母可以先住着，等明日再慢慢寻租住的地方。”
鸡鸣寺距离金陵府贡院有些距离，前往考场不方便，而且这里距离军营太近，官兵们的操练声会打扰应试之人休息。
为保乡试万无一失，云歌还是得去南城的贡院附近租一处房子，方便白鹤明考乡试。
任凉住的小院只有一进，进门后坐北朝南三间正房，正房两侧连着耳房，西边是厨房与柴房，东边则没有盖房子，一整片区域只搭了个棚子，作为习武的小校场。
南墙根下有一间茅房，还有一个马厩，里面养着任凉的马。
任凉说，“舅母，正房原是我师父住的，西耳房是我原本的屋子，东耳房是客房，这三处都能住人，您看怎么安排？”
云歌想了一下，“凉儿你和老二还有霄英住正房，茵姐儿和我住西耳房，桂花和语灵住东耳房。”
正房是任凉师父无风的屋子，女眷住不方便，就让任凉带着谦川和霄英住。
任茵是任凉的亲妹妹，云歌是长辈，一起住任凉的屋子没什么，而蒋桂花则带着语灵住客房，这样安排，最为妥当。
任凉卸下门槛，谦川把马车赶进院子，众人先把行李包裹抱进屋子。
几处屋子都已提前打扫过，只需要把铺盖铺在床上。
谦川把马赶进马厩，添上草料，蒋桂花和任茵找来茶壶烧了茶，又烧了热水，让大家洗漱一番。
等折腾完这些事，云歌已经累到眼睛都不想睁了，白家其他人在高温天气赶路三日，也个个神情恹恹。
任凉见状说，“舅母，你们先歇息吧，今日就不做饭了，我出门到巷口的李记包子铺买几屉包子当晚饭。”
云歌闻言点头，拿出半两银子，“这些钱凉儿你拿着，做我们这几日的吃喝开销。”
任凉把银子推了回去，“哪用得了这么多，这半年我手里攒了些散碎银子，舅母到了我这里，吃喝都是我的孝心，怎么能要舅母的钱。”
任茵也在一旁帮腔，“舅母把银子收回去吧，让我兄长来招待，不然我们当小辈的心中会不安的。”
任凉外出闯荡，每月都会通过镖局给白家捎来一两银子，作为任茵的开销。
云歌拿到银钱后，直接转手交给任茵，任茵推脱不得，就悄悄拿这些银子给家中几个孩子买纸笔、饴糖和玩具。
云歌知道任凉跟着无风，每月的实际收入肯定比一两银子多，给一两是怕镖局的其他人起疑，外出闯荡，财不外露，永远不要冒险赌人性。
云歌笑道，“那我就享几日凉儿的福了。”
任凉松了口气，对妹妹说，“茵姐儿，你陪舅母回屋休息吧。”
酷暑天气挤在狭小的车厢里赶路，无异于一种酷刑，云歌进屋喝了几口水，噙了几粒冰霜梅苏丸，让任茵给其他人也送去一些，预防中暑。
终于接触到柔软的床铺，云歌闭上眼，很快就睡了过去。
任凉出门买了包子，又买了半斤卤肉和几份糕点，回来后把吃食放到厨房，用竹编的盖帘盖住，防止虫蚁老鼠啃咬。
做完这些，他默默走向小校场，练起不发出声音的拳法，一个多时辰后，西耳房的门悄悄从内推开一条缝，任茵钻了出来。
任凉看到妹妹，停下练武，兄妹二人走到墙根下说话。
“茵姐儿，你这大半年可好，有没有遇到烦心事？”
虽然相信舅舅和舅母肯定会悉心照料妹妹，但面对世上唯一还在身边的血亲，任凉依旧忍不住关心。
任茵轻轻一笑，“我在信中都说了，在舅舅家里一切安好。”
“我如今和妙儿住一间屋子，每日除了织布、在厨房帮大嫂打下手，余下的时间就是向舅母请来的杜娘子讨教学问、陪几个孩子玩。”
“我这里万事不愁，哥哥你出门闯荡，才要事事小心，不要斗凶逞强。”
任凉沉默了一下，虽然妹妹这么说，但为了向那家人复仇，为了光明正大还母亲一个公道，他依旧选择了一条危机重重的险途。
这些事情，就不要让茵姐儿知道惹她忧心了。
任凉转移话题道，“快到晚饭时候了，舅母醒了没有？”
任茵摇头，“还没有，我先出来把酸梅汤煮上，把包子热一热，摆好饭后请舅母起来吃，错过饭点对身体不好。”
任茵找出从苏州府城带来的酸梅汤料包，放进锅里加水熬煮，过了一会儿后蒋桂花等人也睡醒出来了，几人合力摆好晚饭，让语灵去请云歌起床。
他们可不是大嫂，没有那份天天雷打不动喊娘起床问吃什么的胆色！
……
第二日，任凉找人打听，找来了一位口碑不错的牙子。
恩科的消息沸沸扬扬，乡试前夕，金陵城中到处都是祖籍南直隶从各地赶来参加乡试的学子，贡院附近的房屋租金水涨船高。
牙子一听云歌是为了乡试租房，就知道他们对地段、环境的要求了。
牙子满脸笑容，委婉说道，“不知娘子可否愿意透露一下，家中赴试之人科考为几等，是否为廪生？”
云歌问他，“这其中有什么说法吗？”
牙子道，“娘子有所不知，眼下全南直隶想考举人的秀才都来金陵赶考，贡院附近的房屋十分紧俏，就算砸银子，也不一定能租到心仪的。”
“那边出租的房屋，分两种情况，一种是平日就有意对外出租的，近日租金翻倍不说，稍有消息放出来，就遭人哄抢，得时刻蹲守着。”
云歌对乡试前夕金陵城租房困难一事早有心理预期，所以她才早来十多日，为的就是租房。
听牙子的口气，除了通过正常流程租房，还有其他租房渠道，云歌便问，“那第二种情况呢？”
牙子笑道，“第二种情况，有些人家的宅子离贡院近，平日是自住的。但乡试前夕，他们有意搬到其他地方去，把自家宅子空出来，以平日的价格租给那些科考成绩优异的秀才，为的不是租金，而是与日后的举人老爷结个善缘。”
“这就是我为什么问娘子家应试之人的情况了。”