七月酷暑难耐，早晚还好些，日头出来后，天气热到巷口的大黄狗都无精打采趴在树荫下，吐着舌头喘气。
西厢房里，传出孩子们的朗朗读书声，稚嫩的声音飘入院中玉兰树的绿荫，激起几分凉意。
杜娘子授完课，让霄英带着其他孩子描红，自己出了厢房，来到正房找云歌。
云歌放下手中的医书，请杜娘子坐下，对孩子们的先生，她一直很尊敬。
“娘子有事寻我？”
杜娘子说，“我和琅儿这小半年承蒙娘子一家关照，想着马上就是乡试了，我们去承天寺求了一道灵符，保佑白院案首乡试顺利。”
云歌起身，双手接过灵符，“杜娘子与梅琅费心了。”
杜娘子说，“这不算什么，远不及娘子平日待我们的情。”
“从日常吃食，到琅儿的学业，娘子对我们的关照，我们一家都记在心中。”
云歌微微一笑，“杜娘子是我家孩子们的先生，圣人教诲人们要尊师重道，日常关照，是应该的。”
“而且梅琅与我三儿子是同窗，这是缘分。我和当家的都惜才，喜欢这个孩子，看他境况艰难，忍不住多关照几分。”
杜娘子想说些什么，思及白院案首马上要乡试了，不该在大考前分心，又按耐下来。
前些日子琅儿与自己商议，想拜白院案首为师。
白院案首学识广博，谙练吏治，几次教导琅儿，都令其眼界开阔、受益匪浅，若能拜其为师，自是一大喜事。
只是听完梅琅说的，杜娘子却犯了难。
“我听闻去年院试后，时常有人想拜白院案首为师，却无一成功。”
“咱们家现在的情况，怕是置办不起拜师的礼物。”
梅琅听完，失落地垂下头，“是我考虑不周，麻烦嫂嫂了。”
杜娘子想了一下，咬牙说道，“云娘子出手大方，这几个月我攒下了一些银子，还是能拿出五六两银子置办拜师礼的。”
“只是我要先旁敲侧击一下，看看白院案首有没有收徒的意思。若是人家不想，咱们也不能让人为难。”
梅琅面露惭色，“又要劳烦嫂嫂为我操心了。”
杜娘子轻笑，看着长成半大少年的小叔。
“你兄长临终前托付我好生照顾你，我是你嫂嫂，怎么能不操心你。等琅儿你考中秀才，家里也就熬出头了。”
……
杜娘子见云歌收了灵符，转言说道，“今年的恩科来得急，苏州府许多秀才已经去了金陵，娘子家是如何打算的？”
乡试又称秋闱，是读书人迈向官身的至关重要的一试，参与者必须是秀才，还得是每年生员科考成绩合格，没有荒废学业的秀才。
因为参与限制多，且关系重大，乡试会在各州布政司所在地的贡院举行，主持者为天子钦点的主考官，一般是翰林院的翰林和内阁学士。
白鹤明五月份通过了科考，以一等生员的身份成功录科，参加本届乡试的名录也已经由学政统一报上去了。
现在白鹤明只需要按时抵达金陵贡院，带上浮票，与保结的秀才们一起报到参考就行了。
云歌说，“我打算过几日我先带人去金陵，安排好租房等事务，等七月末，再让我们当家的过去。”
白家在金陵没有房子，得先过去租个住处，方便白鹤明应考。
乡试要连考九日，每三日出场休息一夜，考完后还要在金陵待上一段日子等待秋闱桂榜，住处马虎不得。
杜娘子道，“乡试事关紧要，这样妥当，能让白院案首在书院多待些日子，少受劳累。只是辛苦云娘子了。”
“娘子在金陵城可有能关照一二的旧识？”
云歌笑道，“我们有个外甥在镖局跑镖，近日正在金陵。他已经提前传来了信，我们去了金陵，有他接应。”
杜娘子问，“可是茵姐儿的兄长？”
杜娘子在白家做女先生，几个月时间已经与白家人熟悉起来了。
白家女眷中，她与任茵最为投缘。
这个小姑娘做事周到妥帖，且冰雪聪明，有时来讨教学问，一点就透，杜娘子很是喜欢。
杜娘子知道任茵是白鹤明的外甥女，家中出了事故，目前借住在白家，有位兄长在外闯荡，每月会寄书信回来。
云歌对杜娘子说，“正是茵姐儿的兄长，叫任凉，也是个好孩子，乡试后他若随我们回来，杜娘子便能见到了。”
杜娘子说，“好，那我便静候娘子家的喜讯了。”
云歌笑道，“我们这一去要不短时日，家中学堂不停课，要请杜娘子多费心教导孩子们。”
杜娘子应下，“娘子此次前去，可要带哪个孩子？”
云歌已经想好了，“我带上霄英和语灵。”
霄英是长房长孙，在发现老大两口子都缺心眼后，云歌和白鹤明就在有意培养这个孩子了，有开阔眼界锻炼的机会，总是带上他。
至于语灵，这是云歌的一些私心。
语灵在白家养了一年多时间，说话还是慢吞吞的，但已经不结巴了。
可惜这个孩子从小受苦，性子过软，总是躲在纯宜和霄茂后面，哪怕玩耍时也不敢表达自己的想法。
云歌这次带她去金陵，就是想让她离开熟悉的环境和小伙伴，逼她必须自己表达，锻炼她的胆量。
锦棠是要再嫁的，语灵日后会有继父和关系复杂的非亲兄弟姐妹，小外孙女现在的性子，云歌真不放心。
杜娘子走后，云歌叫来任茵，“茵姐儿，这次去金陵，你随我一起先去，正好见一见你兄长。”
任茵与任凉分别大半年了，云歌看得出来，任茵早就想哥哥了，只是平日不好意思说。
任茵果然眼中闪过一丝惊喜，“谢谢舅母，我待会儿收拾好东西，再来帮舅母收拾！”
云歌笑了笑，“茵姐儿这么孝顺，我都舍不得你日后嫁出去了。”
任茵撒娇道，“那舅母就多留我几年。”
云歌知道，任茵能这么说，这是真的把白家当自己家，把云歌当母亲看了。
“自然要多留你，可不能随便什么小子就把我们茵姐儿娶走了。”
任茵脸颊一红，说了几句后溜走了，云歌看着她匆匆的背影，笑着摇了摇头。
梅琅与任茵在原书中有很深的渊源，杜娘子和梅琅刚出现时，云歌还紧张了一阵子。
不过随着时间的推移，在发现没有什么意外情况出现后，云歌就放心了。
茵姐儿今年才十二岁，年纪还小呢，未来的事谁都说不准。
这一次她身上的毒被云歌治好了，也没有白锦思仗着恩情消耗她的情绪，用系统迷惑她的心智，云歌相信任茵绝不会走上原书中的老路。
她只需要顺其自然，静待事情发展就好。
所以看到杜娘子与任茵关系亲近，云歌没有紧张，也没有什么插手撮合的想法。
任茵和梅琅到底是不是正缘，还要看他们二人日后的情况。