“末将这暴脾气真是忍不了了！”
冉冥的光头在灯下泛着油亮的光，他猛地拍了一下大腿，震得腰间铁叶哗啦作响。
“现在咱们这边刀子已经架到脖子上了，柔然人把百姓脑袋堆在城门口当路标，咱们还缩在城里算粮草，这他娘的算哪门子打仗？”
冉冥话音刚落，厅外忽然传来一阵急促的脚步声，靴底踩过石板地面的声响由远及近。
一名身穿飞鱼服的锦衣卫从门外快步进来，腰间绣春刀的刀柄在门灯下闪了一下。
进门之后在堂内站定，从怀中取出一封用火漆封口的信函，双手呈上：
“薛将军，陛下有旨意传来！”
堂内原本还在低声议论的众将同时安静下来。
薛怀德站起身来，伸手接过信函，指甲挑开火漆封口，展开内页的纸卷低头看了起来。
灯烛在他侧脸上投下明暗交错的轮廓，他的目光从纸面第一行扫到最后一行的速度不快，但看完之后他的姿态微微松了一线。
他把信纸放在案面上，抬起头来时声音里的沉滞感消散了不少：“陛下已经知道了剑门关这边的情况。
陛下下旨，严令我等不可贸然出城与柔然人野战。
马上要入冬了，柔然人的粮草储备撑不了多久，他们围城示威、堆京观挑衅，就是为了激咱们出城打一场。
陛下料定他们耗不过这个冬天，让我军继续据城坚守，等开春之后，陛下会亲自带着白马骑兵前来剑门关，御驾亲征。”
“御驾亲征？”
冉冥的光头猛地一抬，眼睛瞪得溜圆：“既然是陛下的旨意，那末将没话说了。”
“陛下来了就好办了！到时候本将亲自给他开路，让柔然那帮龟孙子见识见识什么叫大楚神机营！”
“不过这几个月，城外的京观不拆，本将心里这口气就是咽不下去。”
关云眼睛一眯，冷声道：“冉将军，你光拍大腿有什么用？拍完大腿就能把城外那几座京观拍没了？
本将比你更想打，可咱们打的不是一场仗，是整条边境线。
你要是今天带着神机营出城打了一轮痛快，回头柔然人趁你回城的时候把营往前推二里地，咱们的城墙就矮了一截，这账你算过没有？”
他说完这话时手里的刀柄攥得紧，但语气里的劝阻比他自己想象中的多了一层克制。
冉冥的光头在灯下泛着油亮的光，他歪着头看关云：“关将军，你说的本将都明白。
可城外那些脑袋堆着，弟兄们心里这口气憋着，憋久了会出事的。
末将不是不知道圣旨的重要性，可末将就烦这种被人堵着门骂街却不还手的感觉。”
旁边一个偏将也忍不住插了一句：“关将军、冉将军，末将觉得你们说的都有理，可问题是柔然人明天会不会继续加码？
今日堆京观，明日会不会把俘虏的尸首挂到更近的地方来？”
他话没说完就被旁边一个将领接了过去：“末将今天在城墙上看见柔然骑兵在城下撒尿，边撒边朝城墙上喊话。
喊的都是侮辱咱们家人的话，弟兄们手里的弓都拉满了，若不是巡城校尉压着，早就射出去了。”
关云摇了摇头：“越是这种时候越要沉住气，陛下既然已有旨意，那咱们就把城墙守得铁桶一般，让他们想进进不来。”
薛怀德冷哼一声，目光重新扫过堂内众将，现场安静下来，他才沉声道：
“圣旨已到，本将重申一遍，年前严防死守，不准任何人擅自出战。
各营守好各自的城墙段，夜间多派巡哨，白日注意柔然骑兵的动向，散了吧。”
众将陆续散出厅堂，脚步声在廊道中逐渐远去。
同一片夜色下，城外柔然大营的主帐内灯火通明。
帐顶的狼头旗被风吹得紧贴着旗杆，帐帘被掀开时灌进来的风把案上的灯烛吹得歪斜了一瞬。
主将丘敦岩坐在虎皮椅上，手边搁着一只空了的铜酒盏，面上带着连日围城却毫无进展时才会有的那种焦躁和压抑。
他目光从围坐的将领面上扫过，声音带着一种被压住的不耐烦：
“城里那些楚军有动静没有？”
一个将领站起身来，拱手回道：“禀将军，今日城墙上没有任何异常，没有调兵的迹象，也没有开城门的动静。
咱们派去挑衅的骑兵在城墙外来回跑了三趟，城上的人只是看着，没有放箭，也没有出来追击。”
丘敦岩手中的铜盏在桌面上磕了一下，发出短促的声响：“薛怀德这个老狐狸，本将把你们汉人的百姓脑袋垒成塔摆在城外，他居然还能缩在城里不动！”
另一个将领紧跟着开口，语气里带着一种围城多日后的焦躁：“楚人那边是不是察觉了咱们粮草不足？”
“末将总觉得薛怀德是在故意拖延，打算等咱们断粮。”
丘敦岩沉默了片刻，手指在案沿上缓缓叩了两下，声音里的暴躁收了一些，但仍然带着不容改变的决断：
“那咱们就把他们逼出来，明日再派两队骑兵靠近城墙挑衅，若是他们还不敢出城，本将便下令主动攻城。”
“不能再等了，本将就不信，一座剑门关，真能挡住我柔然十万铁骑！”
命令传下去之后，柔然大营像一头从冬眠中醒过来的野兽，开始缓慢地翻身。
帐篷间的人影变密了，一队队穿着皮甲的柔然士兵从各自的帐中涌出，在营道间穿梭来往，兵器碰撞声和马蹄踏地的闷响混在一起，被夜风裹着飘向城墙方向。
营区后方几架云梯车被牛马拖拽着缓缓拉出队列，长臂在月光下竖起一道细长的暗影，盾车的铁皮边缘在火光中反着暗沉的光。
营地的灯火比方才多了几排，沿着营门两侧铺开，照亮了正在集结的骑兵队列和正在搬运器械的步卒。
风从北面灌过来，把营帐上悬挂的狼头旗吹得绷直翻卷。
一切都在表明，持续了近大半年的对峙即将结束，柔然人准备在下一个天亮之后动手。