夜色如水。
城主府内，高大的侍卫们还在兢兢业业地坚守着岗位，来回巡视，脚步声整齐划一。
然而，若是从半空向下俯视，便可发觉，所有的侍卫，都特意绕开了一处院子，似乎那里是个禁地。
“袁哥，最近这几天为什么突然改了巡逻的路线呀？”一名侍卫小声问道。
“这是城主大人亲自下的命令，至于为什么，我也不知。”
“你们两个笨蛋，还能为什么？少城主重伤卧床，自然是害怕我们打扰了少城主休息。”
“哦……”两名侍卫恍然大悟。
走在队伍最前的梁威忽然回过头来，厉色呵道：“不要闲聊！”
寂静的小院内。
“眼皮……好重……”
朱庆之的眼皮轻轻颤动了一下，感觉双眼似乎是被糨糊给粘上了似的，费了老大的劲，才缓缓睁开。
屋子里鸦雀无声，静得可怕，朱庆之的眼睛又昏又花，视线里全都是重影，什么都看不真切。
昏迷之前的记忆慢慢在他脑海之中浮现。
“我已经死了？这里……是死后的世界？”
“哎……老爹跟阿嬷要伤心死了，我真是对不起他们……”
他有些懊恼地叹了口气，慢慢扭过头，想要看清楚四周的环境。
“那是……负责押我回地府的鬼差？”
不远处，一盏油灯散发着淡淡的光晕，灯旁坐着一个人影。
那人半个身子被油灯照亮，半个身子却仍处在黑暗的阴影之下，他单手扶着额头，似乎是在打盹。
“也不知道鬼差长什么样？”
朱庆之用尽全力想要看清“鬼差”，无奈一双眼睛实在是有些无力。他内心不禁暗暗苦笑，恐怕阿嬷的目力都要胜我许多。
他抬起左手揉了揉眼睛，这才感觉手上传来了一阵清凉舒爽之意，凑到眼前一看，大拇指上正套着一枚扳指。
“这……这不是我爹的‘持戒’么？”
朱庆之忽然一惊，原本还有些迷糊的意识也清醒了一些。
“持戒”是朱家世代相传，也是城主身份的象征，这是他从小就知道的。
他赶紧回头再看灯旁的那个人影，哪里是什么鬼差？
“爹……”朱庆之眼眶一热，忍不住流出泪来。
那道人影忽然身子一晃。
也不知道是不是冥冥之中有所感应，朱东阳刚巧在此时醒了过来。
……
城外。
老严跌跌撞撞地向村子里跑去，一路上连摔了好几个跟头，似乎有什么可怕的东西正在追赶他。
夜色下，他的身后只有一片漆黑。
卧睡在村口的大黑狗忽然耳朵一动，挺直了身子，朝着老严的方向狂吠。
老严似乎是没有听到一般，径直跑向自己的屋子，然后“砰”地一声关上了屋门。
经历了长时间的奔跑，他的后背早已被汗水打湿，黄豆大的汗珠一颗接一颗地从他额头滚落。
他明明热极了，但五脏六腑之中却冷得像寒冬腊月一般。
门外的犬吠声还在持续，老严爬到床上，用被子裹住全身，身体忍不住地发颤。
“有鬼！有……有鬼！”
翌日上午。
蒋贤的母亲挎着一篮子洗干净的衣服回到家里，她已经买完菜，洗好了衣服，但蒋贤仍旧在屋子里呼呼大睡。
蒋贤自从在衙门中失意之后，感受到了众人对他的排挤，因此已经多日没去衙门，整天要么睡觉，要么练拳。
在陈羽给的压力之下，他这几日精进迅速，倒也已经突破到了“元气”境。
蒋母推开房门，用力摇醒了蒋贤。
“你知道吗？村头的老严疯啦！”
这是妇女们一起在河边洗衣服时聊到的，蒋母一回来便立刻忍不住要说出来。
“又是哪个大嘴巴在乱嚼舌根？”蒋贤见怪不怪，“估计是老严又是得罪了哪个女的，就来造谣的吧。”
老严一把年纪，却为老不尊，有事没事就在村子里开女孩们的玩笑。
那些女子便时不时聚在一起，说些老严的坏话。
有时候是“老严摔断了腿”，有时候是“老严被狗咬了”，更离谱的还有说“老严得了隐疾”。
不过最后一个没能得以广泛传播，因为只需要反问一句“你如何得知？”那传谣的女
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