宗慎在酒馆中又听了片刻周围的闲谈，随后将杯中剩下的麦酒一饮而尽。
粗糙的木杯磕在桌面上发出轻响。
他缓缓起身，迈步走出了这间人声喧闹的酒馆。
夏末午后的日光还是有些刺眼，不过此地的天气已经带上了一些初秋将至的温润感。
街道上的人流往来不息，整座巨城的独特气息都已经深深融入街巷砖瓦与烟火气中。
他没有径直返回旅店，而是按照刚才从酒馆中打听到的信息，沿着宽阔主街缓步前行。
没走多久，宗慎就在一处开阔广场旁边看到了几处张贴有公示的木牌。
其中最大的一张公告纸上，用浓黑的墨汁写着风啸竞速赛的完整赛事细则。
木牌的四周聚集着不少路人。
众人都在低声指点议论着，大多在谈论作为冠军奖励的龙血驹，还有关于它的种种传闻。
宗慎站在人群的外围，目光淡定地扫过了整张告示，只是粗略扫了一眼，他就将所有条款都记在了心里。
赛事举办地点与酒馆传闻一致，就位于迪亚城东北方向几十里外的风啸峡谷。
报名截止时间为明日晚间，报名地点设于城内的疾风办事处大厅。
那里是斯迪克大公麾下疾风骑士团的对外公务机构。
平日里主要负责骑兵扈从的选拔、骑士任务的登记等事宜。
算是城内城外的主要军务公示的场所。
赛事规则倒是很明确，参赛者不限出身，唯一要求是自备马匹，而且坐骑需通过基础查验，具备参赛竞速的基本资质。
当然，也可以就近在疾风峡谷所附属的马厩里购买和挑选。
大公在那里准备了不少可以对外出售的优质血统的混种马，换而言之这次比赛是可以施展撒币大法的。
但好马不代表好驯服，最终结果依然跟骑手的骑术息息相关。
整场赛事分为资格预选与正式竞速两大环节，规则分明。
预选场地设在风啸峡谷外围的平坦草场。
主要用以筛除资质低劣、身体羸弱且完全不具备参赛实力的马匹。
只有顺利通过预选的人，才能进入地形复杂的峡谷主赛道，角逐最终排名与龙血驹的至高归属。
告示末尾，还用细小字体特意标注了一行警示条款。
“赛事公平，生死自负。”
“峡谷赛道的地形复杂，还有戈壁风啸，参赛者要量力而行。”
规则只用了寥寥数语就完美点明了斯瓦迪亚骑兵一脉相承的风格。
他们崇尚勇武、敬重强者，同时还默认赛事风险自担，成败不能抱怨他人。
“自备马匹，倒是有意思……”
宗慎心中暗自沉吟。
他是孤身前来的，没有携带任何坐骑。
八戒、梦魇哈米斯和一众骑兽都不在身边。
不过在这里就算是临时购置一匹战马也不是什么难事。
除了疾风大厅附属的马厩外，城中还有大大小小的许多马场。
毕竟迪亚巨城本身就是整片区域的马匹贸易中心。
凭借宗慎的攻略能力与财力，轻而易举地就能挑出一匹上等的马驹。
不过想要在一众好手之中脱颖而出，真正引起斯迪克大公的注意，普通长鬃马是远远不够的。
还是要弄一匹底子稍好，能够经得起他折腾的好马。
所以这点难题对他而言根本算不上是阻碍。
宗慎转身离开了告示牌，走向城内专门的马匹贸易街区。
他不打算去疾风大厅采购，准备在城内就近解决问题。
这里的街道两侧遍布宽敞的露天围场与高大规整的厩棚。
空气中弥漫着浓郁的马匹气息，要比城内其他地方更加浓郁。
各地马贩子操着不同口音高声吆喝着招揽客人，正在卖力展示着围栏内毛色光亮且体魄结实的各类战马。
街区内马匹品类繁多，随处可见最普及的斯瓦迪亚长鬃马。
还有身形高大、颈间覆有细碎鳞甲身负稀薄龙血血脉的龙鳞马，通常来说，混血的异种马单论品相要远远超过普通战马。
除此之外，还有诸多异域珍稀马种。
比如耐寒的长毛北方高地马，还有身形纤细，速度惊人的沙漠追风马，这里都应有尽有。
马匹的价格也因品相、血脉而天差地别。
像是一匹健康成年的普通长鬃马，售价在五百至七百第纳尔之间，是大众骑手的常规选择。
而资质上乘的龙鳞马，起步价便高达数千第纳尔，已经不是初出茅庐的骑手可以负担的。
除非他们提前找到了值得追随的金主。
而那些世间罕有的特色马种，动辄就是上万，乃至数十万第纳尔，可以说是有价无市。
除了马匹本身，马鞍、缰绳、蹄铁等配套装备开销也不菲。
而且根据品质的优劣，价差非常悬殊。
宗慎缓步游走街区，看似在随意闲逛，实际上他的神念早就铺了出去。
搭配攻略模块，整条街区中的数百匹战马的血脉纯度、力量耐力、极速禀赋、健康状态乃至性情脾性，全都被他探查个清楚，根本无所遁形。
现在攻略模块负责粗略的筛查，而宗慎的神念和洞察力负责细致的核对，宗慎粗细结合，压根不会有任何遗漏。
这里的大部分马匹品相合格，都足以参与赛事，但却远远达不到惊艳绝伦的地步。
有几匹被马贩吹得天花乱坠的所谓极品战马，其实都暗藏隐患。
这里市场热闹归热闹，水还是挺深的。
那些被热情推荐的马匹要么年岁已高潜力耗尽，要么就体内暗藏旧伤，实际的状态很不稳定。
这些细节上的问题，其实都能从生命气息的变化中找到答案。
正当他打算随意挑选一匹品相尚可的龙鳞马参赛时，街角一处冷清围场，吸引了他的目光。
攻略模块做出了对应的指引。
只见那处的围场角落里孤零零拴着一匹黑色公马。
这匹公马的身形其实并不如一旁的龙鳞马那般高大魁梧。
它的毛色暗沉粗糙，也远远算不上油光水滑，皮毛上还沾着些许尘土与草屑，多少有些不起眼。
黑马安静伫立在角落，微微垂首，只是偶尔甩动马尾驱赶蚊虫。
它对周遭喧闹的叫卖人声和往来人流保持着漠视状态。
浑身上下都透着一股漠然的气质，看起来跟周遭的一切都格格不入。
而真正吸引宗慎的，从不是它平平无奇的外表。
这是攻略模块的推荐，以及神念探查下发现的具体资质。
这匹黑马的肌肉线条极致流畅紧实，每一寸肌肉都像是经历过千锤百炼，蕴含着极其强大的生命潜力。
体内还蛰伏有暗黑独角兽的血脉。
这匹马跟他的地狱暗黑梦魇其实是同源血脉，只是阶位比不上暗黑梦魇，但用来战胜那些混种战马绝对绰绰有余。
它的心跳格外有力，呼吸更是绵长均匀。
初始的心肺机能就要超过普通战马，耐力的基础非常好。
而因为暗黑独角兽血脉的影响，它的骨骼密度更是十分惊人，关节的构架更是完美，是天生的竞速良马的骨架。
除了暗黑独角兽的血脉外，宗慎还在它体内感知到了微弱的风系元素亲和力。
这种亲和力还没有达到风系魔兽那般外放显眼的元素波动，而是一种沉睡在血脉深处的天赋本源。
这种天赋还没有激发、也没有经过药物催化和契约污染，可以说是纯天然无污染，简直是潜力无穷。
它像一块蒙尘的璞玉，被世人忽视并随意弃置在无人问津的角落里。
于是，宗慎径直走向这片冷清围场。
看守围场的是一位皮肤黝黑，满脸风霜的中年马贩，此刻正蹲在围栏边打盹。
见有客人前来，他立刻起身搓手，脸上堆起熟练的职业化笑容。
“大人，看马？”
“那您可来对地方了！”
“我这儿的马都是精挑细选的好货！”
“您看这匹龙鳞马，肩高足有一米八，冲锋起来跟一座小山迎面冲来似的……”
马贩热情指向围场内最显眼的几匹龙鳞马，极力推销品相出众的热门马匹。
宗慎抬手轻轻打断他，指尖指向角落那匹黑马。
“那匹怎么卖？”
马贩顺着视线看去，脸上闪过一丝错愕与尴尬，转瞬又被热情笑容掩盖。
“哦，那匹啊……大人真是好眼力！”
“您别看它其貌不扬，它的耐力可是顶好的！”
“这是从东边靠近精灵森林的丘陵地带收来的野马后代，野性还没完全去掉，但底子绝对很扎实！”
“您要是想要，给个八百第纳尔就行！”
这个报价略高于普通长鬃马，却远远低于混种马的身价，足以见得马贩根本不了解它的价值，只想尽快套现脱手。
宗慎没有半句还价，直接提取出八百第纳尔递了过去。
“我要了。”
“配上你最好的鞍具和笼头，现在就要。”
马贩接过第纳尔微微发愣，没想到这位贵客如此爽快，甚至连试骑都省去。
他连忙点头哈腰应声，招呼两名伙计上前，小心翼翼地将黑马从围栏中牵出。
黑马被牵动之时，只是微微抬头，深邃的黑眸淡淡扫了宗慎一眼。
它没有嘶鸣，没有挣扎，温顺沉稳地跟着伙计迈步前行，性情格外沉静。
片刻之间，就有一套用料扎实，工艺精良的皮质制式鞍具与金属笼头稳妥穿戴在黑马身上。
这套鞍具是斯瓦迪亚骑兵通用款式，不算奢华但却结实耐用，适配竞速与骑行需求。
宗慎接过缰绳，抬手轻轻拍了拍黑马的脖颈。
掌心触感坚韧富有弹性，皮毛之下的肌肉紧实如钢，底蕴十足。
黑马轻轻打了个响鼻，温热的气息拂过宗慎手背透着温顺的亲近感。
他没有立刻上马骑行，牵着黑马离开喧闹的马匹贸易区。
他寻到一间专营骑兵装备的商铺，购置了一批高品质附魔马蹄铁，自带持久耐磨的效果。
同时采购了营养浓郁的精料豆饼与便携大容量水袋，备齐参赛所需物资。
随后他又走进成衣店，购置了一套利落合身的深棕色猎装与柔软贴合的皮马靴。
先前的旅行者罩袍太过随意，略显风尘。
而这套行头更适配赛事骑手的身份也更加干练得体。
置办完全部物资后，宗慎才牵着黑马返回了先前落脚的僻静旅店。
旅店后院设有简易马厩，他付了酬劳后将黑马妥善安置。
他添足清水与基础草料，随后又特意投喂了一块精纯的精料豆饼。
黑马低头轻嗅，安静地咀嚼吃食，姿态看起来格外的温顺沉稳，没有桀骜的野性，似乎不像卖家描述的那样。
但也有可能说明它更有灵性。
宗慎伫立马厩旁，静静打量着这匹蒙尘良驹。
他心中隐隐笃定，这匹马必然能给自己带来意想不到的惊喜。
他其实不需要一匹声名赫赫、万众瞩目的神驹。
因为太过惹眼只会徒增猜忌。
这种看似普通低调、实则暗藏绝世潜力的黑马，恰好贴合他当下的身份。
他是来历神秘、身手不凡的游历骑手，正低调蛰伏静待绽放。
这就是宗慎预期中的人设。
安顿好马匹，宗慎返回客房中，他特意换上了崭新的猎装与马靴。
镜中之人褪去了满身旅途风尘，看上去身姿挺拔利落，气质干练。
接下来，他只需明日前往疾风大厅完成赛事报名，便可静待日后的风啸竞速赛了。
同时宗慎也在期待着与那位被誉为斯瓦迪亚骑兵家族传承者的斯迪克大公迎来第一次正式交集。
夜幕缓缓笼罩迪亚巨城，万家灯火次第点亮，温柔铺满整座城池。
城外草原传来悠远绵长的马嘶，跟城内没有停止的喧嚣交织成了独特的景致。
宗慎就站在窗边，望着远方奔马堡隐约浮动的灯火。
夜色深处斯迪克大公想必也还没有安眠。
这场风啸竞速赛是迪亚巨城展露实力、彰显威望的舞台。
更是斯迪克大公平衡周边势力关系的微妙契机，也是各方潜藏势力登台博弈的幌子。
据说其他势力也会派来骑手，所以才会引起大公本人的关注。
而他将以一名普通参赛者的身份踏上这片舞台。
……