老宋头这是难得一次用这么温柔的语气和宋绵绵说话，搞得她还真有些不习惯。
宋绵绵的脚步顿了一下，“知道了，爷。”
老实说，她对老宋头还真温情不起来。
杨氏听见老宋头跟宋绵绵说话，她忍了一会儿，没忍住，开口了，语气里带着一股子酸味。
“哎哟，可不敢劳你惦记，你如今是大忙人了，京城来的大人物，我们这些土里刨食的，高攀不起。”
宋绵绵完全无视杨氏的话，就当是蚊子放了个屁，头也不回地走了。
这老太太，这辈子就这张嘴不饶人了，她才懒得计较，若是真的损害她的利益，那她也绝对不会心慈手软。
……
白云镇，云深处。
晌午，日头正毒。
云深处酒楼的后院，叶子被晒得打了卷，墙角的石缸里养着几条鲤鱼，懒洋洋地沉在水底，一动不动。
灶房里的油烟味飘到后头，混着柴火的气息，在院子里打转。
周氏坐在廊下的椅子上，手里端着一碗酸梅汤，慢慢地喝着。
她的肚子大得像揣了个西瓜，把衣裳撑得紧绷绷的，站起来都看不见自己的脚尖，走路得扶着墙，一步一步地挪。
这几日她身子笨重得很，夜里翻个身都费劲，两条腿肿得跟萝卜似的，一按一个坑。
宋华东不让她来大堂，只让待在后院歇着。
周氏把酸梅汤喝完了，碗放在旁边的凳子上，用手帕擦了擦嘴。
她抬起头，看着院子。
风吹过来，树叶沙沙响，她摸着肚子，低声说，“你啥时候出来呀？娘都快等不及了。”
肚子里的孩子踢了她一下，踢在肋骨上，疼得她嘶了一声，眉头皱起来，手按着肚子，等那阵疼过去。
这几日肚子老是发紧，一阵一阵的。
问过大夫，大夫说离生还有大半个月呢，不急。
宋华东在前头忙活，柜台上的账本摊开着，算盘珠子噼里啪啦地响。
他穿着一件灰色绸缎长衫，袖子挽到手肘，头发有些乱，额头上全是汗。
这几日酒楼生意好，客人多，他忙得脚不沾地，连口水都顾不上喝。
他算完了最后一笔账，把笔搁在笔架上，揉了揉眼睛，打了个哈欠。
他想起周氏在后院，便站起来，往后院走。
穿过走廊，拐过月洞门，看见周氏坐在廊下，手按着肚子，脸色有点白。
他的眉头皱了一下，加快脚步走过去。
“素珍，咋了？不舒服？”
他蹲下来，看着她的脸，伸手摸了摸她的额头。
不烫，凉的，还有些湿，像是出了汗。
他的手指在她额头上停了一下。
周氏摇了摇头，笑了笑，嘴角扯了一下。
“没事，娃踢了我一下，劲儿大得很，你忙你的，甭管我。”
她说着，把手从肚子上拿开，撑着椅子扶手想站起来。
她站到一半，突然顿住了，整个人僵在那里，脸上的笑容一下子就没了。
她的手捂住了肚子。
宋华东看着她的样子，心里咯噔一下。
“怎么了？到底咋了？你甭吓我。”
他伸手扶住她的胳膊，感觉她的身子在抖。
周氏低下头，看着自己的裤腿。
裤腿湿了，顺着腿往下淌，滴滴答答的，落在地上。
她的脸一下子就白了，她的嘴唇哆嗦着，声音又细又哑。
“华……华东……水……水破了……”
几个字，在宋华东耳边炸开了。
宋华东愣了一下，然后猛地站起来。
“啥？水破了？不是说还有大半个月吗？”
因为着急，声音都不自觉大了几分。
他蹲下来，看着周氏的裤腿，水还在往下淌，手伸出去，想摸摸她的肚子，又缩回来了，不知道该干什么，也不知道该说什么。
“咋办？咋办？你疼不疼？你等着，我去叫大夫……不对，我去叫稳婆！”
他说着，转身就要跑。
周氏拉住他的手，力气不大，可他被她拉住了。
“老四……你甭慌……去叫人……叫刘妈……先抬我去屋里……甭……甭在这儿……”
她说着，肚子又一阵发紧，疼得她弯下了腰，咬着嘴唇，嘴唇咬得发白，额头上汗珠子一颗一颗地往下滚。
她喘着气，声音断断续续的，“老四，我疼得不行了，快……快……”
宋华东回过神来，冲前头喊了一嗓子：“刘妈！刘妈！来人！快来人！素珍要生了！”
刘妈还是宋华东特意请来的一个有生育经验的婆子，因为看着周氏快生了，就想着有个人能照顾一下。
他的声音又大又急，他喊完，又蹲下来，扶着周氏的胳膊，不敢用力。
刘妈听着动静从灶房里跑出来，围裙上还沾着面粉，手里拿着锅铲，一脸慌张。
她跑到后院，看见周氏坐在椅子上，裤腿湿了一大片。
“哎哟我的天！这是要生了！快，快，甭坐在这儿，抬屋里去！宋掌柜，你还愣着干啥？抱进去呀！”
她说着，把手在围裙上擦了两下，弯腰去扶周氏。
宋华东这才反应过来，弯下腰，一只手托着周氏的背，一只手托着她的腿，把她打横抱起来。
周氏的肚子太大，压在他胳膊上，沉甸甸的，他抱着她，步子不敢迈太大，怕颠着她，又不敢走太慢，怕来不及。
他的脸涨得通红，周氏疼得实在没力气，闭着眼睛，咬着嘴唇，手攥着他的衣裳，攥得紧紧的。
刘妈在前面开路，把厢房的门推开，把被子掀开，又把枕头摆好。
宋华东把周氏放在床上，她的身子一挨着床，就蜷了起来，侧躺着，抱着肚子，嘴里发出低低的哼声。
她的脸更白了，嘴唇上全是咬出来的血印子，头发湿透了，贴在脸上，一缕一缕的。
宋华东站在床边，手足无措，两只手垂在身侧，不知道该放哪儿。
刘妈转身出去，喊了几个伙计帮忙。
一个去请稳婆，一个去烧水，一个去准备干净的布和剪刀。
灶房里的火烧得旺旺的，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡。
伙计们跑进跑出的，脚步声噼里啪啦的，乱成一锅粥。