贾赦从忠顺王府回来，直接就去找小兔崽子算账去了。
贾琮正蹲在院中给金刚洗澡。
金刚泡在大木盆里，浑身湿漉漉的，瞧见贾赦进门，喉咙发出一阵低沉咕噜，像是在打招呼。
贾赦没理它，跑到贾琮跟前就嚷了起来。
“你爹我亏大发了。”
贾琮抬头，手里捏着一块粗布，神色茫然，和澡盆里的金刚如出一辙。
不等他答话，贾赦喋喋不休的算起了账。
“吏部实缺一个！兵部上下还要打点！东平王府冠礼还得备贺礼！北静郡王那边还指不定要出多少！你说，你打算赔多少！”
贾琮将粗布随手丢进木盆：“马是送赵彻的，你找他爹要。”
“胡说八道！”贾赦差点蹦起来，“人家是收礼的，你是送礼的！天底下哪有送礼的找收礼的要钱的道理！”
“那就不赔。”
“你说不赔就不赔？你当你是皇帝老子呢？”
“皇帝老子更不用赔。”
贾赦摆摆手：“老子不跟你扯有的没的，吏部的缺，八千两。”
贾琮摇头：“一千两。”
“你当是买蛐蛐呢！”贾赦的声音拔高了半截，“那可吏部的实缺！一千两？你买一个给老子我看看！”
“那加五百两。”
“八千两！”
“一千五百两。”
“七千两！”
“一千五百两。”
贾赦气的头疼：“你小子到底会不会讨价还价！”
贾琮看着贾赦说道：“你说过，做事要稳，砍价要狠。”
贾赦瞬间噎住。
他确实说过这话，但小兔崽子学了全都用在自己身上。
这让贾赦有一种被反噬的感觉。
他深吸一口气，重新整理了一下思路，开口说道：“四千两，少一个铜板都不行，咱们之前可是立了忠顺王府兜底契约的，虽然提的是分成，但你爹我兜底是事实，你得讲信用。”
贾琮认真想了想，随后勉为其难的点了头。
贾赦还没来得及松口气，贾琮又补了一句：“分十二个月给。”
贾赦一个踉跄，扶着石桌才站稳。
揉着突突直跳的太阳穴，他决定先不管分期的事：“兵部上下打点的银子，五千两。”
贾琮道：“一千五百两。”
“五千两！”
“一千五百两。”
“你有没有搞错，咬死就一口价？”
“花别人的钱要狠，花自己的钱要省。”
贾赦气得直哆嗦：“这也是我说的？”
“嗯。”
“我什么时候说过这些！”
“上回。”
“上回是哪回？”
“你偷偷让赖大搬箱子进私库那回。”
“胡扯，我明明……”贾赦说了一半愣住，随后气急败坏道：“你小子又进我私库了？”
“嗯。”
贾赦深呼吸，然后压着火气，硬挤出一个笑脸：“那其实都是些没啥用的祭祖礼器……”
“从老太太屋里搬出来的。”
贾赦跺脚道：“好，你爹我敢说就敢认，一千五百两就一千五百两。”
“也分十二个月。”
“分就分！你爹我现在是虱多了不痒，债多了不愁！冠礼贺礼也不跟你算了，反正算来算去都是分期！”
说完贾赦往石凳上一坐，呼呼直喘气。
在四王八公面前耍无赖，都不如跟小兔崽子讨价还价累。
等顺足了气，他才想起来还有件事没问，于是又开了口。
“王爷说王妃吃了你的寒瓜，胸闷的毛病好了，那瓜是不是有什么门道？”
“嗯。”
“什么门道？”
“灵泉种的。”
贾赦听不懂灵泉是什么，但他听懂了重点，这小兔崽子藏着好东西。
于是他拍着石桌骂道：“你给王妃吃，给世子吃，凭什么不给你爹我吃。”
“你也没跟我要啊。”
“那你爹现在要了，还要最大的。”
贾琮哦了一声，在袖子里摸了一会，掏出一颗寒瓜，丢了过去。
贾赦下意识伸手去接，谁料这瓜足有脸盆大小，沉重无比。
他接住的瞬间身形一坠，踉跄两步，一屁股跌坐在地。
硕大寒瓜压在胸口，险些让他岔了气。
他费力推开瓜爬起身，拍净衣上尘土，看着地上沉甸甸的寒瓜，又看向贾琮空荡荡的袖口，满心疑惑。
“你管这叫寒瓜？”
“嗯。”
“怎么这么大？”
“你要不要？”
贾赦把瓜抱起，转身就走。
但刚走到院门又噔噔噔跑了回来。
“那八百两还我。”
“花完了。”
“放屁。”
贾赦说骂道：“你小子白抢的马，花什么钱。”
贾琮张嘴就列了一份抢贡马的花销清单。
密密麻麻，数目多的贾赦听不过来。
不过他知道银子拿不回来了，一跺脚又抱着寒瓜走了。
走了几步又停下来，回头恶狠狠道：“银子从下个月开始扣。十二个月，一个月五百两，多出来的算利息，别想赖账！还有北静郡王那边也要走一趟，回头你跟我一起去。”
说完他也不等贾琮回话，扭头走了。
贾琮看着贾赦的背影消失在月亮门外，重新拿起粗布继续给金刚搓背。
金刚喉咙里发出一声满足的咕噜，把水甩了贾琮一脸。
……
另一边。
朝廷派人去接应北狄使团，已经是贡马被劫的第二天了。
消息是北狄使团派出来的一个骑兵带来的，那骑兵单骑跑了一整天，马都跑废了，到鸿胪寺门口时直接从马背上栽了下来，浑身是土，嘴唇干裂，反复念叨着“使团被劫了”。
鸿胪寺卿大惊，即刻往兵部调了两百骑，由一名孙千总统领，快马出城接应。
一行人昼夜疾驰，次日正午抵达北狄使团滞留之地。
远远看见前方官道上横七竖八地倒着几匹死马，路面上坑坑洼洼的，像是被什么东西刨过。
孙千总皱眉，催马上前。
北狄使团的营地扎在路边一片空地上，帐篷整整齐齐，篝火烧得正旺。
骑兵们三三两两地坐在帐篷边上，虽显狼狈，但大多数人完好无损，正围在火边烤干肉吃。
孙千总翻身下马，目光在营地里扫了一圈，心里飞快地转了几个念头。
这场面跟他来之前想象的完全不同。
传信的说使团被劫了，他以为会看见满地尸首、帐篷烧成灰烬的惨状，结果这群人除了小部分挂彩，大多数人都好好的。
他快步寻到使团首领。
首领正坐在帐篷外的马鞍上，手里攥着一个空水囊，盯着地面发呆。
孙千总上前抱拳，自报了身份，然后问使团路上遇到了什么事，贡马何在。
首领抬起头来，看了他一眼。
那一眼里包含了太多东西，有憋屈，有愤怒，有屈辱，还有一种说不清道不明的难堪。
他的大周话本来就不算流利，此刻更是不知该从何说起。
要他把这些天的遭遇从头到尾讲一遍，每一个细节都像是在揭他的伤疤。
孙千总又问了一遍，语气比方才更急了些。
首领把水囊往地上一搁，开口了。
他说他们在官道上遇到了一伙埋伏，对方人数极多，不下数千人，兵甲精良，行伍严整。
他们拼死抵抗，但寡不敌众，最终还是被对方抢走了贡马。
孙千总都听懵了。
他追问对方是什么来路，是哪里的兵马，打的是什么旗号。
首领的眼神飘忽，含含糊糊地说对方全部蒙面，不露面容，旗号也没有打出来，但从他们的身手和调度来看，绝非寻常盗匪。
孙千总反复确认数遍，使团首领都是同样说辞。
于是他不问了。
心里却暗自吐槽。
真要有这么一伙兵甲精良，队伍齐整，调度有序，人数达数千，还能藏在京畿之地，来去自如的人马。
五城兵马司上上下下全都得吊死。
扯什么淡啊。
使团首领为什么要撒谎，孙千总不清楚，但丢了贡马是事实。
他让人先把消息带回去，随后在北狄使团休整之后，陪着这近千人的队伍返程回京。