次日，赵彻来了。
这一回没有提前递帖子，也没有带那两个形影不离的家丁。
他只身穿过荣国府的角门，门房认得他，连滚带爬地往里让，被他摆摆手止住了。
他沿着穿堂一路往东跨院走，路上碰见几个丫鬟婆子，一个个低头侧身贴墙站，等他走过去了才敢抬起头来交头接耳。
贾琮正坐在院子里看《战阵随录》，金刚蹲在墙根下，嘴里嚼着青菜。
赵嬷嬷在廊下晾衣裳，看见赵彻进来，站起来擦了擦手，有些不知所措地行礼。
赵彻朝她点了点头，走到贾琮面前，把一写好的纸张递了过去。
“忠顺街的账。三十六家铺子，每家每月五两，共一百八十两。你的八成是一百四十四两，我的两成是三十六两。”他在贾琮对面的石凳上坐下，用手指点着纸面上的字迹，“每一家铺子的字号、掌柜姓名、交银日期，都列在后面。以后按月结算，账和银子一并送过来。你不用去收，我那边安排人跑腿。”
贾琮接过那张纸看了看。
每一条记录都写得清清楚楚，字迹工整，日期、铺号、银数分三列对齐，一目了然。他看完把纸折好塞进袖子里，没说什么。
薛蟠从院门外迈进来，一眼看见赵彻坐在石凳上，扇子往后颈一插，三步并作两步凑过来：“世子来了？今儿又有什么好事？”
赵彻便问起京营的事。
薛蟠一听“京营”两个字，眼珠子都亮了，往石凳上一坐，扇子拔出来当惊堂木似的往石桌上一拍，唾沫星子当即就飞了出来。
他从拒马被挑飞讲到五六十人围上来，从弓箭手放箭讲到箭头弹开，说到兴头上站起来比划，把自己趴在辕门框后头改成了“我在门口替三爷守着后路”，硬说自己也撂倒了三个大头兵。
赵彻听着，偶尔点头，偶尔看贾琮一眼，没有追问细节，也没有质疑薛蟠话里的水分。
说到后来薛蟠口干舌燥，端起桌上的茶灌了一口，才意犹未尽地收了尾。
赵彻放下茶盏，沉默了一会儿，忽然开口：“你方才说刀枪不入，我倒想起一桩传闻来。”
薛蟠刚灌下去半盏茶，闻言立刻凑过来：“什么传闻？”
赵彻缓缓说道：“去年冬天，我随父王去兵部侍郎陈大人府上吃酒。席间有个边军退下来的老兵，在廊下讨酒喝。他灌了半壶黄汤，跟人吹牛，说他当年在雁门关跟北狄人打过仗。旁人起哄让他讲点新鲜的，他就说了一件事。他说北狄那边，有一支蛮兵，人数极少，但个个都跟贾琮一样，铜皮铁骨，天生神力，箭射不透，刀砍不进。”
薛蟠的扇子停了。
“那老兵说，他亲眼见过一回。那回北狄人攻城，几十架云梯同时往上架，守军把滚油往下泼，寻常北狄兵被烫得皮开肉绽惨叫着摔下去，唯独有七八个人，赤着上身，皮肤灰白得像死尸，滚油泼在身上，连泡都不起一个。他们顶着滚油往上爬，动作一点不慢。”
赵彻的语气很平，像在复述一份早已翻来覆去想过很多遍的旧档案。
“城头的守军慌了。一个百户拔刀冲上去，照着当头那个蛮兵当头一刀，刀刃砍在对方脑门上，崩了。一块指甲大的铁片弹飞出去，扎进了百户自己手背上。那个蛮兵挨了一刀，抬头看了百户一眼，伸手抓住他的刀柄往旁边一扯，连人带刀甩下了城墙。”
“当时城头已经乱了，弓箭手对着那几个蛮兵连射了好几轮，箭矢钉在身上全弹开了，没一支能入肉。后来还是城楼上一个老炮手急中生智，把一门虎蹲炮推过来，照着那几个蛮兵轰了一炮。那一炮轰碎了一个，剩下几个被气浪掀下城头摔了下去，爬起来一瘸一拐地退了。守军这才勉强守住。”
“七八个。”薛蟠喃喃道。
“七八个。”赵彻点头，“就那七八个，差点攻破雁门关。”
薛蟠的嘴张了半天，终于憋出一句：“一炮只轰碎一个？”
赵彻用手指蘸了点茶水，在石桌上画了一道横线，然后在横线上方点了一个点。
横线下方，几个模糊的水渍小点，正在往上爬。
“那老兵后来不说了，旁人笑他喝多了编排故事吓唬人，兵部的陈大人事后还拿这事当笑话讲，说边军退下来的老油子，一个比一个能吹。”
赵彻顿了顿，“但我看他说话时的眼神，不像在吹牛。他讲别的事都眉飞色舞，唯独讲到那几个蛮兵，声音越压越低，像是怕什么东西听见。”
薛蟠听得后背发凉，扇子也不摇了：“那后来呢？朝廷就没派人去查？”
“查什么。”赵彻说，“那老兵的话没人信。北狄那边也不是年年都有这种蛮兵出现。我私下问过我父王，他说他翻过户部的旧档，前朝也有零星的记载。有人说那是北狄萨满拿死人炼的尸兵，有人说是吃了雪原深处一种黑草的毒，生下来就不对劲。”
“也有人说那不是什么妖术，就是天生如此。每隔几十年，他们那边就会出那么一批。人数从来不多，少则三五个，多则十一二个。不列军阵，不打旗号，攻城的时候冲在最前面，撤退的时候走在最后面。”
他停了停，“北边管他们叫‘哈日瑙海’。”
“什么意思。”薛蟠的声音发紧。
“黑犬。”赵彻说，“北境管最好的猎犬叫黑犬。不要命，只认一件事。”
薛蟠看看赵彻，又看看贾琮，把扇子往石桌上一拍：“妈的。我还以为三爷是独一份。闹了半天，北狄也有。”
贾琮自始至终没有开口。
他坐在石凳上，手里攥着那本《战阵随录》，目光落在书页上，脸上什么表情都没有，像赵彻刚才说的那些跟他毫无关系。
赵彻看着他，等了一会儿，忍不住问：“你在想什么？”
贾琮翻书的手停了。他抬起头来，看着赵彻，语气很平，像在问一个再普通不过的问题。
“我能不能挨一炮？”
薛蟠正端起茶盏往嘴边送，闻言手腕一抖，茶水泼了一袖子。
他把茶盏往石桌上重重一搁，瞪着贾琮：“三爷！人家说的是虎蹲炮！一炮轰碎一个刀枪不入的蛮兵！你问你能不能挨一炮？”
赵彻也是愣了一息，随即摇头笑了起来，笑完了看着贾琮那张一本正经的脸，发现他不是在开玩笑。
他把笑声收了，端起茶盏想了想，琢磨了一下，语气里带着几分无奈又有几分好笑：“下次兵部试炮，我带你去试试？”
贾琮点了点头。
薛蟠在旁边看看这个又看看那个，扇子指着赵彻，又指着贾琮，嘴里憋了半天憋出一句：“你还真想试？！”
“嗯。”
贾琮点头，又看了看天色对赵彻说：“留下吃饭。”
赵彻正把茶盏搁回石桌上，闻言笑了一下：“府上饭菜可精细？”
“凑合。”贾琮说。
“那就尝尝。”赵彻往椅背上一靠，倒真有几分期待的样子。
贾琮转头对赵嬷嬷说：“加两个菜。”
赵嬷嬷应了一声，擦了擦手，往厨房去了。
没一会儿，赵嬷嬷端着饭菜回来了。一碟青菜，一碗豆腐，两碗米饭，搁在石桌上。
菜是水煮的，几乎看不见油星，豆腐边缘发黄，瞧着像是昨日剩的。赵嬷嬷放下碗筷，手在围裙上擦了又擦，低着头没说话。
赵彻看着桌上的饭菜，原本靠在椅背上的身子慢慢坐直了。他看了看那碟青菜，又看了看那碗豆腐，目光最后落在贾琮脸上。
“你平时就吃这个？”
贾琮没说话。
薛蟠挠了挠后脑勺，把几碟菜来回看了两遍，抬头问赵嬷嬷：“赵嬷嬷，今儿怎么就吃这个？肉呢？”
赵嬷嬷把手在围裙上攥了又攥，声音不大，但在安静的院子里每个字都清清楚楚：“前阵子三爷闯了祸，老太太发了话，停了月例银子。二太太说光扣体己银子不痛不痒，从今儿起连伙食份例一并缩减，让三爷好好长长记性。”
赵彻听完，沉默了一瞬，随后道。
“合着府上是在罚你。”
他的语气不重，但每个字都像是替贾琮把那层窗户纸捅破了。
贾琮没说话。
薛蟠噌地站起来，扇子往桌上一拍：“走走走！咱们天香楼吃去，薛爷请客！”
贾琮忽然从袖子里摸出一颗桃子，朝金刚晃了晃。
金刚正趴在墙根底下打盹，听见桃子滚动的细微声响，两只眼睛猛地睁开。
它站起来，走到贾琮面前，伸出前爪去接桃子。
贾琮把桃子往空中一抛，金刚接住，正要往嘴里塞，贾琮开口了。
“去把贾宝玉屋里那根顶梁柱拔了。”
金刚低头看了看爪子里的桃子，又抬头看了看贾琮，随后把桃子往嘴里一塞，连核嚼了两下咽进去，屁颠颠的出了东跨院。
赵彻看着金刚的背影消失在月亮门外，转过头来看着贾琮，随即笑了起来。
“原来你也有孩子气的一面。”
“我本来就不大。”贾琮道。
赵彻忽然说了一句：“我要是也被人克扣了饭菜，你是不是也替我拆房子？”
“你没那么寒碜。”贾琮说道。
赵彻又笑了起来，这回笑得更厉害，连石桌上的茶盏都被他拍得叮当响。
没过多久，西边传来一阵闷响。
丫鬟的尖叫声响起，然后是瓦片碎裂的脆响，紧接着是一声沉闷的轰隆，像是什么重物砸穿了屋顶。
整条穿堂的回声嗡嗡地荡了好一阵才消停下来。
赵彻整了整衣襟，嘴角还是翘着的，语气里带着几分幸灾乐祸的好奇：“那位就是衔玉的哥儿吧，不知道有什么能耐。”
“会哭。”贾琮说。
金刚从月亮门里挤进来，胳膊下拖着一根比它还长一截的木柱子，柱子上还挂着半片碎瓦。
它把柱子往院子当中一撂，走到贾琮面前，低下头，喉咙里发出一声低沉的咕噜，像是在交差。
贾琮抬手在它后脑勺上摸了摸。
金刚眯起眼睛，趴回墙根底下。
赵彻看了看院子里那根还挂着瓦片的柱子，又看了看趴在墙根底下打盹的金刚，摇了摇头，笑道：“你这院子里，连猩猩都比外头的人活得痛快。”