宋家兄弟俩挑着沉甸甸的木桶紧赶慢赶了一路，赶到城门外时，日头已然高悬。
宋大牛寻了处稀疏的树荫停下脚步，转身对身后的弟弟道：“二牛，你在这儿候着，我挑担子进城。”
多一人进城，就得多交两文钱的入城费，他们舍不得。
宋二牛默默放下压得肩膀生疼的扁担，用汗湿的袖子抹了把脸。
他喘了几口气，目光扫视了一眼前方空无一人的城门口。
“大哥，再等等。我刚瞧见后头有一队车马正往这边来，你等会儿插在车队里与他们一道进城。不然那些差役见你孤零零一个人挑着鱼，怕是又要从咱们身上刮层油去。”
三年前入城是不用交这额外费用的。
可自从换了县令老爷，不但增了入城费，连这些守门的差役也愈发肆无忌惮，看到孤身挑着货的乡下人，总爱寻些由头卡拿要。
也只有在人多、有旁人瞧着的时候，他们才会收敛几分。
宋大牛心里担心误了时辰，但也知道弟弟说的在理。
他踮脚往后方望去，果然看见一队车马车正吱呀吱呀的朝城门行来。
他吐了一口浊气，哑声道：“成，那就等会儿。要是今儿个能把鱼顺当卖了，咱明日也舍几个钱，坐车早些来。跟着大帮人一起进城，总归稳妥些。”
他低头看了看脚边两桶在浑浊水里扑腾的鲜鱼，心头沉甸甸的。
这可不光是鱼，更是他们一家活下去的希望。
要真被那些守门衙役寻衅找茬，硬生生抢了去，他们除了咬牙认倒霉，还能有什么法子？
兄弟两人略略等了一会儿，一阵尘烟滚滚而来。
瞧着那些油光水滑的大马，车板上堆的满满当当的麻袋，宋大牛只瞥了一眼，便低下头，赶忙将担子挑在肩头，跟上马车行进的队伍。
守门的差役，一看对方衣着光鲜，气势十足，便知道来人不好惹。
待人上前，还不待差役开口询问，一锭银子直接朝着为首的差役飞来，“差爷辛苦，一点心意，留着给兄弟们吃茶！”
得了好处的差役，只例行公事的询问了一番，而后便挥手放一行人离开。
混在其中的宋大牛也因着便利，没有被为难顺利进城。
宋大牛进城后，不敢耽搁，担着担子就往飘香楼前去。
待到近前，便看到街口竟然摆起了桌案，一旁还摆着个可供投票的木盒，周围围着一圈看热闹的人，正指指点点着说着什么。
宋大牛不感兴趣的收回视线，快走几步至酒楼门前。
正踌躇着要如何开口，一名小伙计便匆匆迎了上来，“你可是宋小娘子提到今日要来卖鱼的？”
宋大牛心下一松，连连点头，“正是，正是，不知贵店可收鱼吗？”
小伙计的笑容更真挚了几分，示意宋大牛跟绕去后门，他则去与掌柜回禀。
这边宋曦一直在二楼留意着门口的动静，见宋大牛担着鱼出现，忙出了包厢往下。
秦掌柜刚得了小伙计的汇报，便见宋曦拾级而下，笑着迎上前道：“我正想让人通知小娘子，你引荐的人到了，要不要一同去瞧瞧？”
宋曦颔首，跟着秦掌柜去了后院。
宋大牛站在后门处，一颗心正七上八下的，待看到宋曦眼睛一亮，唤了一声，“曦妹子！”
宋曦快走一步上前，侧身同对面介绍道：“大牛哥这位是飘香楼的掌柜的，你先给他们瞧瞧鱼！”
宋大牛闻言，忙弯腰同秦掌柜问好，而后提着木桶上前介绍。
秦掌柜低头看了一眼鲜活的大鱼，心下满意，随手招来采买过称！
“你这些鱼我都要了，往后只要鱼新鲜也尽可送来这里，价钱嘛鲢鱼就按十文一斤算，黑鱼、草鱼按照十五一斤如何？”
宋大牛听了，哪有不应的，连连鞠躬道谢，“多谢掌柜的，多谢掌柜的！”
秦掌柜不甚在意的摆手，“你要谢，就谢宋小娘子吧。若不是她引荐，咱们这酒楼向来是不收生人食材的。”
宋大牛眼眶湿润，“曦妹子.......”
宋曦可不单纯的是让对方感激，她笑了笑，转了话头道：“大牛哥，我还有事，一会儿你领了银钱回去，帮忙跟赶驴车的赵老汉说一声，不必等我请他先回。”
宋大牛连声应承，待采买的管事仔细核对了数目，开了条子，他便千恩万谢地跟着去账房领钱了。
见宋大牛走远，宋曦这才转身，重新折返回酒楼二楼。
她的目光漫不经心地扫过廊道尽头，门外值守之人腰背挺直、下盘扎实一看就是练家子。
她收回目光，不欲过多打量。
此刻包厢内，秦昊正一脸殷勤的给萧煜斟着茶水，“潇公子果真能给出这么多盐？”
“秦公子，路总要走一走才知通不通。只要将粮食送到陕甘一带，方才应允你的数目自然可以兑现。秦公子就不想试一试吗？”
秦昊舔了舔嘴，他们家的人脉铺子大都在江南一带，而西北一带山高路远，匪盗横行，押运一趟过去于他而言风险还是大了些。
但他对萧煜口中所说的盐，又十分心动。
而且对方既能弄得到盐，想来在西北一带权势颇大，要是对方不兑现承诺，他还真就拿他没有办法。
秦昊又不想得罪了对方，心念电转之间，脑海里瞬间涌出一个主意。
“运粮一事乃大事，非我一人能决断，萧公子容我回去回禀家里，”
说话的间隙，秦昊一直注意着萧煜的神色，见他并未面露不愉，便当顺手做了个人情：“不过，我这酒楼里，最近发现了一桩好东西，于您来说......”
萧煜见他推诿，此刻心中已隐隐有了不耐。
他没那么多功夫，在这里与人虚以委蛇，不耐的打断道：“秦公子，既觉的跋山涉水的运粮麻烦，不如卖些粮食与我，价钱嘛都好商量。”
秦昊已经推脱过一回，这次若是再驳了对方的面子，显然不合适，略作沉吟后道：“萧公子要多少？我家田庄在府城，这里并无多少存粮。”
萧煜也不兜圈子，“自然越多越好，这就看秦公子能卖多少给我了？”
秦昊不想放弃结交眼前这人，这人虽衣着寻常，但周身的气质不会骗人。
他在心中盘算了一番，爽快道：“既如此，我修书一封，秦公子拿着这信，可去秦记米粮店调运五百石。”