午后，姚观宇来都水司取文书，刚进院门，便觉气氛不对。
往日还有人与他点头招呼，今日却人人视若无睹。
他走到赵文谦值房外，敲门半晌，里头才传来冷淡的一声：“进来。”
赵文谦正伏案书写，头也不抬：“姚主事何事？”
姚观宇强笑道：“赵员外郎，侍郎让下官来取淮南水利的卷宗。”
“在架上第三排，自己取。”赵文谦依旧不抬头。
姚观宇讪讪去取了卷宗，转身欲走，忽听赵文谦淡淡道：“姚主事，同僚一场，奉劝你一句：多行不义必自毙。”
姚观宇脸色一白，匆匆离去。
走出都水司院子，他心中又恨又怕。
恨的是谢蕴宁不过来了半个月，便让这些人都倒向了她；怕的是今日朝堂上，陛下明显偏袒谢蕴宁，连锦衣卫都为她作证。
若再这般下去，他在工部恐怕寸步难行。
不行，他得早点想法子。
……
时序入冬，都水司的公务愈发繁重。
岁末是各地水利工程汇总、来年预算呈报的关键时期，文书如雪片般飞来。
谢蕴宁每日埋首案牍，常常忙到掌灯时分才下值。
她已将都水司上下梳理得井井有条。
赵文谦主管黄河水系，刘振负责漕运调度，陈平专注长江防汛，其余官员各司其职，再无人敢敷衍塞责。
至于王主事那日送来的旧案卷宗，谢蕴宁仔细研读后，并未急于发难。
七年前的旧事牵扯太广，贸然翻案恐打草惊蛇。她只是将那卷宗妥善收好，心中已有计较。
转眼到了腊月。
这一年淮河治理成效显著，庐州等地水患大为缓解，灾民安置得当，陛下龙颜大悦。
工部因统筹有功，获朝廷嘉奖，周承祐特赐工部上下年终双俸，并赏赐锦缎、御酒等物。
表彰那日，工部正堂内喜气洋洋。
孙德明难得露出笑脸，当众宣读圣旨后，对谢蕴宁道：“谢郎中这半年勤勉任事，都水司气象一新，本官都看在眼里。望你戒骄戒躁，再创佳绩。”
这话说得颇为官样，但态度已较之前温和许多。
谢蕴宁躬身应道：“下官谨记侍郎教诲。都水司能有今日，全赖诸位同僚齐心协力，下官不敢居功。”
孙德明点点头，又勉励众人几句，这才散去。
赵文谦等人围上来，个个喜形于色。
“大人，陛下赐了双俸，今年能过个好年了！”刘振笑道。
陈平也道：“我家那小子一直想要件新棉袍，这下可算能给他买了。”
谢蕴宁看着众人开心的模样，心中也觉欣慰：“这都是诸位应得的。半年辛苦，终有回报。”
众人说说笑笑往外走，却见姚观宇独自站在廊柱阴影处，面色阴沉。
自朝堂弹劾风波后，姚观宇在都水司的日子愈发难熬。
同僚们虽未明着排挤，但那种无形的疏离感，比直白的敌意更让人煎熬。
他负责的文书常被挑出纰漏，提出的建议无人响应，就连平日用膳，也无人与他同桌。
姚观宇不是没想过缓和关系，可每当他试图示好，得到的都是客套而疏远的回应。
那种憋屈，如鲠在喉。
此刻见众人欢天喜地，他心中更不是滋味，冷哼一声，拂袖而去。
当夜，姚观宇辗转难眠，终是起身更衣，趁着夜色去了孙德明府上。
孙府书房内，烛火摇曳。
姚观宇躬身站在案前，愤愤道：“大人，那谢蕴宁如今在都水司一手遮天，赵文谦那些人都唯她马首是瞻。长此以往，工部还有您的位置吗？”
孙德明正在练字，闻言笔锋一顿，宣纸上洇开一团墨迹。
他放下笔，抬眼看姚观宇，目光冷淡：“你想说什么？”
“下官以为，不能再让谢蕴宁这般嚣张下去了。”姚观宇压低声音，“她一个女人，凭什么在工部呼风唤雨？定是使了什么见不得人的手段……”
“够了。”孙德明打断他，语气不耐，“姚主事，本官记得你与谢郎中有旧怨？”
姚观宇脸色一白：“这……都是些陈年旧事。”
“既是旧事，就该放下。”孙德明缓缓道，“谢蕴宁如今是正五品郎中，深得陛下器重。她父兄皆在朝中为官，谢御史更是清流领袖。这样的人，宜结交不宜结仇。”
姚观宇怔住：“侍郎，您……”
孙德明起身踱步，声音平静无波：“王侍郎前日与本官闲谈，说了一句很有道理的话。一个女子，官途终究有限。她再能干，还能做尚书、做阁老不成？”
他转过身，看着姚观宇：“工部尚书之位空缺已久，本官是要往上走的人，何必与一个女子计较？再者，谢蕴宁办事确有才干，这半年来都水司政绩斐然，连陛下都多次褒奖。本官若再与她为难，岂非不识时务？”
姚观宇如遭雷击，半晌说不出话。
孙德明摆摆手：“你回去吧。好生办你的差，莫要再动那些歪心思。若实在不愿在谢蕴宁手下做事，本官可帮你调往别处。”
“下官……下官告退。”姚观宇失魂落魄地退了出去。
走在寒夜里，他只觉得浑身发冷。
连孙侍郎都转变了态度，他还能倚仗谁？
腊月二十三，小年。
工部衙门提前半日下值，众人互相道贺，各自归家准备年节。
谢蕴宁回到府中，云翀早已在门口张望多时，见她回来，欢欢喜喜扑上来：“娘！明天是不是就不用去衙门了？”
“是，娘能陪你好好过年了。”谢蕴宁笑着抱起女儿，却觉手臂一沉，“云翀又重了。”
“祖母说我长个子呢！”云翀得意道。
厅内暖意融融，傅静君已备好一桌丰盛饭菜。
谢屹与谢归鸿也早早回府，一家人围坐桌边，其乐融融。
饭后，云翀拉着谢蕴宁去看她新得的玩具。
周承祐年前又差人送来一套江南工匠制的机关木偶，能翻跟头、能走路，精巧无比。
谢蕴宁看着女儿开心的模样，心中五味杂陈。
这半年来，周承祐对云翀的关照从未间断。
时令果蔬、各地特产、孩童玩物，隔三差五便送到府上。他从不逾矩，只以“周公子”的名义，送些寻常礼物，让人无法推拒。
谢蕴宁不是不懂他的心意，只是……
“宁儿。”傅静君轻声唤她，“来，帮娘贴窗花。”
谢蕴宁收敛心神，笑着应了。