栀萌适时露出恰到好处的错愕与惊讶，微微睁大眼睛：“啊？那棵超级厉害的大树？没了？”
她眉眼间满是真实的不可思议，半点破绽没有，完美混入全员震惊的队伍里。
“对啊！所有人都懵了！”旁边围站的队员忍不住接话，“那东西稳压整片城区，根本没人能动，一夜之间直接被彻底抹杀，太离谱了！”
正围着议论得热火朝天，楼道尽头传来沉稳的脚步声。
宋野一身外勤作战服，风尘仆仆快步走过来，见到栀萌他们，穿过人群道。
“萌萌进阶稳了？看来这次闭关很成功。”
栀萌乖乖点头：“嗯，谢谢宋野哥哥，彻底稳住了。”
得到答复，宋野才正色开口，语气凝重又带着几分难以掩饰的震动：
“我刚刚接到紧急任务，前往槐树废墟，细致搜查残留资源、探查周边异动、寻找这位神秘强者的痕迹线索。”
他没想到，居然能有人那么厉害，居然轻松解决了变异槐树。
到底是天赋绝佳的异能者，还是末日前就已经是大佬的某些人？
整个安全区，所有人都在疯狂猜测——
到底是哪里来的隐世大能，一夜覆灭半城霸主。
唯独窗边立着的赵冷檀，神色淡淡，眉眼平静无波。
仿佛于他而言，不过是昨夜夜风里一场微不足道的随手清扫。
栀萌垂在身侧的小手悄悄蜷了蜷，忍着心底甜甜的笑意，故作认真地点头附和，一脸好奇。
宋野语速利落干脆：“咱们十分钟后楼下集合，装备带齐，重点排查废墟残留晶核碎片、异能波动痕迹，赶紧出发，对了，陆时衍呢。”
黄莺拍了拍胸口，依旧满脸唏嘘：“不知道他去哪了，一早上就不见了。说真的，做梦都想不到变异槐树居然一夜没了。”
“要是真能找到那位神秘大佬，好好道谢都来不及，这下我们出城探索的安全范围直接扩大一倍！”
栀萌垂着眼，乖乖听着，唇角压着藏不住的浅浅笑意，故作懵懂地点头：“好厉害呀，希望能找到线索。”
她演得毫无破绽，眼底的惊讶好奇恰到好处，任谁都看不出半分虚假。
赵冷檀侧身站在窗边，指尖捏着透明的水杯，侧脸清冷淡漠。
众人索性折返屋内等候，顺便收拾东西。
十分钟很快过去，窗外天光越发明亮，依旧不见陆时衍的身影。
时间一分一秒流逝，转眼又拖了近二十分钟。
宋野站在客厅中央，指尖轻轻叩着作战服袖口，眉眼覆上一层浅淡的着急。
黄莺也忍不住探头往楼道口望了好几眼，小声嘀咕：“陆时衍今天怎么回事啊？怎么还不回来。”
又耐心等了数分钟，就在宋野准备再打电话催他的时候，楼道深处终于传来一阵沉稳规整的脚步声。
陆时衍的身影出现在门口。
他依旧是一身利落的黑色作战服，衣衫整洁，神色平静。
宋野当即上前，压着几分急切问道：“你去哪了？我们等了你快半小时。”
陆时衍神色未变，语气平淡无波：“有点私事。”
“什么私事？”宋野追问了一句。
可陆时衍明显不愿多谈，淡淡避开了这个问题，没有半分解释的意思。
他性子本就寡言孤僻，向来独来独往，众人早已习惯他的疏离，见他不愿多说，宋野也没有继续强人所难，只得压下心底的疑虑。
屋内短暂安静两秒。
陆时衍主动抬眼，打破沉寂，开口将话题扯回任务：“市中心槐树消失的事，我一早听说了。”
“刚刚我顺路去城墙瞭望台看过，整片核心城区的植物威压彻底归零，地表气流、变异生物活跃度全部恢复正常。”
他言简意赅，精准点出关键信息，主动接过任务话题，巧妙避开了自己迟到的缘由。
黄莺瞬间被勾起注意力，立刻忘了方才的小焦灼，连连点头：“对吧对吧！真的太离谱了！那棵槐树一夜直接没影了！”
“所以我们今天必须好好探查一遍，看看能不能挖出一点大佬的线索！”
陈晨也颔首附和：“既然时衍确认城区安全，那我们可以直接出发了，再拖下去天色太晚。”
宋野闻言收回所有疑虑，沉声道：“好，人齐就出发。”
赵冷檀默默背上简易行囊，全程沉默随行，清冷的眉眼间无波无澜。
无人知晓，他们今日全员郑重探查、全员满心敬畏揣测的“绝世大佬神迹”，不过是他昨夜为护着身侧小姑娘，随手碾灭的一桩麻烦。
一行人收拾完毕，列队下楼登上外勤越野车。
宽敞的车内座位充裕，众人纷纷随意落座，宋野顺势拉开副驾驶车门，回头顺口招呼：“萌萌坐前面，视野好。”
话音刚落，栀萌想都没想，小步绕开前排，径直钻进了后排，稳稳坐到赵冷檀身侧，肩膀轻轻挨着他的胳膊：“我坐哥哥这里就好啦！”
赵冷檀垂眸瞥了眼身侧乖乖靠过来的小姑娘，眼底掠过一抹浅淡纵容的笑意，默默往窗边挪了半寸，给她留出更宽松的位置。
全车瞬间静了一瞬。
宋野僵在副驾驶门边，回头看着后排挨在一起的两人，指尖无意识攥了攥车门把手，心底漫上一丝不易察觉的酸意。
他无奈失笑，轻轻摇了摇头。
陆时衍已然坐至最后排靠窗，闭目养神，连头都没抬，好像对这些完全不感兴趣。
宋野只得收回目光，无奈坐进副驾驶，发动车辆，低声调侃了一句：“行吧，看来哥哥找回来了，我这个宋野哥哥就退伍了。”
语气带着浅浅的醋意和无奈，不重，却听得出来分毫落差。
栀萌没听出他话里的酸涩，只乖乖靠着赵冷檀，指尖悄悄攥着袖口里温润的晶核，安安稳稳坐着，眼底藏着只有自己知道的小得意。
赵冷檀余光扫过前排少年略带郁闷的背影，唇角笑意浅淡，并未言语，只抬手轻轻拢了拢栀萌耳边散落的碎发，动作温柔又自然。
越野车平稳驶出安全区大门，沿着空旷破败的城市主干道疾驰而去。
车速平稳，窗外风景飞速倒退。
往日里靠近市中心路段随处可见的疯长毒藤、变异杂草尽数枯萎倒伏，空气中常年弥漫的刺鼻植物腥气彻底消散，风穿街巷，干净通透，再无半分令人窒息的威压。
不过短短十几分钟车程，车子稳稳减速、停稳。
“到了。”宋野熄火下车。
众人依次推门落地，抬眼望向前方整片空旷无垠的废墟之地，齐齐顿住脚步，呼吸微滞。
昔日笼罩半座城池、遮天蔽日、威压慑人的千年古槐，彻底彻底消失无踪。
目之所及，只剩一片平整荒芜的空地，地面铺着薄薄一层灰褐色风化碎末，风轻轻一吹，细碎木屑簌簌飞扬，干干净净，连一截残根、半片枯枝都未曾剩下。
曾经无人敢踏足的绝境禁地，此刻空旷坦荡，一览无余。