夜幕彻底压下来之后，整个常州城彻底变成了一口烧红的熔炉。
外城阵地崩得太快，二十三师师部一锅端，指挥体系直接连根被拔，城里的守军彻底成了无头苍蝇。
但有一点没变——没人跑路。
打散的兵、落单的班、负伤的老兵、补进来的杂牌新兵，谁也不认识谁，谁也没有上级，谁也没有命令。
可只要看见穿同样军装的人，自动凑成一队。
看见巷口有鬼子，自动架枪、自动卡位、自动拼命。
城破归城破，军心崩归军心崩，这些打了半个月血战的老兵，早就打麻木了，也打硬了骨头。
日军原本以为攻破外城、炸掉师部之后，剩下的就是顺风清场，顶多两个小时就能彻底控制全城。
真正打起来他们才发现，根本不是那么回事。
巷战这东西，最不讲优势，最不讲装备。
大炮进不来，重炮展不开，飞机不敢低空轰炸，怕炸到自己入城的部队。
日军唯一的优势，就是人多、弹药足、建制完整。
国军唯一的优势，就是熟地形、敢拼命、不退。
天黑之后，城内的厮杀直接进入白热化。
日军以小队为单位，十几个人一组，配轻机枪、掷弹筒、手雷，一条街一条街推进。
标准的教科书式打法，先丢手雷清死角，机枪压窗口，步兵贴墙推进，遇房清房，遇屋清屋。
稳、快、狠。
可他们进来之后才发现，常州城的每一片废墟里，都藏着活人。
残墙后面有人。
倒塌的房梁底下有人。
下水道出口有人。
半塌的二楼暗角有人。
最恐怖的是，国军根本不跟你正面打。
你不露头，我不动。
你小队靠近巷口三米，突然一梭子机枪从死角打出来，贴脸扫射。
你准备反击，人已经撤进废墟换位置了。
你追过去，侧面又是手榴弹飞过来。
打完就跑，跑了再打，不恋战、不硬拼、不僵持。
全是半个月血战活下来的老兵，个个精得像鬼。
鬼子正规战术，在这种烂巷战里，直接废掉一半。
短短半个时辰，日军入城的先头小队，接连在三条街巷吃了暗亏。
死得莫名其妙，连敌人影子都没看清，人就倒在了血泊里。
前线日军指挥官彻底被打恼火了。
原本轻轻松松的破城之战，硬生生打成了泥潭。
既然清不干净，那就不再节约弹药。
日军立刻改换打法。
不再单兵突进，不再小队摸点。
直接巷口架掷弹筒，凡是有房屋、有残墙、有遮挡的位置，先一轮手雷洗地。
炸平为止。
但凡怀疑藏人的死角，一律火力覆盖。
一轮炸完，再上人推进。
这种打法粗暴至极，也残酷至极。
轰隆声接连不断，整座城内火光此起彼伏，一栋栋残存的民居、店铺、民宅，被硬生生炸成碎土烂石。
碎石飞溅，尘土遮月，整条街道面目全非。
躲在废墟里的国军士兵，瞬间死伤一片。
有的士兵刚架好枪位，头顶墙体直接被炸塌，整个人直接埋进碎石堆里。
有的小队刚换好位置，一轮掷弹筒覆盖过来，根本没地方躲。
巷战最绝望的地方就在这里。
你能阴人，人家也能无脑炸你。
守军没有重武器，没有反击火力，没有支援，没有补给。
唯一能做的，就是扛炸、躲闪、换位置、继续杀。
一波轰炸结束，日军步兵再次压上街道。
残活着的国军，从碎石缝里爬出来，满脸灰土、口鼻流血，哪怕手臂炸伤、腿被碎石砸穿，只要还能动，就继续扣扳机。
一条大街，反复炸、反复清、反复夺。
日军推进十米，国军反扑抢回五米。
日军再推进十五米，国军死守残墙不退半步。
每一米路面，都是血泡出来的。
打到深夜，城里已经没有完整的建筑了。
放眼望去，全城皆是断壁残垣，所有窗户炸烂、所有门头塌平、所有街道堆满瓦砾。
没有灯光，没有人声，只有枪声、爆炸声、临死的嘶吼、伤员压抑的痛哼。
最煎熬的是伤员。
城外救不进来，城内撤不出去。
断腿的、炸伤胸腹的、贯穿伤的，遍地都是。
能动的士兵没人敢停，不敢救，不敢扶，一停就是全队死。
只能眼睁睁看着身边的战友倒在废墟里，继续端枪往前打。
税警总团的阵地，是全城打得最硬的地方。
他们装备最好、训练最精、体力最足，也是日军重点照顾的对象。
城破之后，税警总团没有溃散，直接以班为单位分散入城，占据城中核心街区，卡死主干道，硬生生把日军的推进节奏拦腰截断。
日军好几次集中兵力强攻核心街区，都被硬生生打退。
机枪封锁街口，手雷炸冲点，精准点射收割露头鬼子。
打得极其漂亮。
可再漂亮的战术，也扛不住无限消耗。
税警总团从白天打到深夜，子弹越打越少，机枪枪管打热发红，老兵一个个倒下。
精锐再精，也是血肉之躯。
对面鬼子是死一批、补一批、再来一批。
这边是死一个、少一个、再也没一个。
打到后半夜，税警总团的各班建制，彻底被打残。
原本十几人的小队，最后剩三五个人。
原本完整的火力组，最后只剩一把步枪、几颗残剩手雷。
战线开始不可逆转地收缩。
城北彻底失守。
城东逐步沦陷。
城西被切割蚕食。
仅剩城中一小块区域，还在死死硬撑。
可就算只剩一小块，日军依旧拿不下来。
越是到绝境，守军打得越疯。
有被包围退无可退的士兵，直接拉响手雷和冲上来的鬼子同归于尽。
有子弹打光的老兵，抱着砖头、拿着刺刀，躲在死角贴脸近战。
有断了胳膊的伤员，趴在瓦砾堆里，单手持枪死守巷口。
没有呐喊，没有冲锋，没有悲壮口号。
所有人就一个念头——拖住。
多拖一分钟，江阴就多稳一分钟。
多杀一个鬼子，第九集团军赶来的压力就少一分。
日军前线指挥官此刻已经彻底心态炸裂。
从天黑打到夜半，一座残破空城，打了整整一夜，死伤不断，却始终无法彻底肃清残敌。
他打了半辈子仗，从没见过这么难缠的残兵。
明明师部没了、指挥没了、外援没了、城也破了。
按理来说，早该全线崩溃、全员投降、弃城逃亡。
结果这群残兵，越打越狠，越绝境越死硬。
日军无奈之下，只能再度加码。
深夜时分，第二批特种弹运抵城内前线。
这一次，他们不再局限于阵地和隘口。
只要是守军最后的坚守街区，直接特种弹覆盖轰炸。
淡白色的烟雾在夜色中悄然漫开，贴着地面、顺着巷道、钻进废墟缝隙。
躲在残墙里、房屋夹层、碎石死角的守军，根本无处可逃。
一阵阵剧烈的咳嗽、窒息的闷哼、痛苦的倒地声，在黑暗中接连响起。
残存的抵抗火力，瞬间稀疏大半。
借着特种弹压制的空档，日军全员压上，彻底分割剩余街区。
一条条巷道失守，一片片阵地沦陷，一个个死守的战士无声倒下。
可就算到了这种地步，常州城依旧没有彻底安静。
零星的枪声，依旧在黑暗的角落里断断续续响起。
时不时有暗处冷枪打出，放倒一名大意的鬼子兵。
时不时有残存的手雷突然炸响，带走一队突进的日军小队。
死战不休，抵抗不止。
整座常州城，从繁华城池，打成人间炼狱。
而城外远处的黑夜深处，江阴要塞的方向一片寂静。
城里所有人都在用命拖延出来的这半个夜晚，默默替后方整条东线防线，扛下了最狠、最毒、最残酷的一波进攻。
日军站在满目疮痍的街巷之中，踩着满地碎砖与血迹，终于彻底明白。
他们拿下了常州的城。
却根本没有拿下常州的守军。
只要还有一个活人，这座城，就永远不算真正拿下。