千里奔赴，当众翻车
这天清晨，天刚蒙蒙亮，晨光透过雕花窗棂，轻轻洒进杜公馆的客房里。
李来福睡得正沉。
相比于学堂里每日破晓的紧急哨声、此起彼伏的集合呐喊，杜公馆的清晨安静得不像话。没有催促，没有操练，身下的被褥松软暖和，枕头高低贴合，舒服得让人不想睁眼。
他正陷在一场美滋滋的梦里。
梦里摆着一整桌热腾腾的北平烤鸭，薄饼摊开，抹上甜酱，裹上酥脆鸭皮和嫩葱丝，满满一卷，刚好递到嘴边，就差最后一口下肚。
“先生，晨报送来了。”
门外一声沉稳的通报，直接把他从美梦里拽了出来。
李来福猛地睁眼，直勾勾盯着天花板愣了好几秒，混沌的脑子才慢慢清醒。
没烤鸭，没有热气腾腾的饼，嘴里更是半点酱香味都没有。
他不在学堂营房，此刻身在繁华上海的杜公馆。
慵懒的好日子，还在。
他打了个长长的哈欠，揉着惺忪睡眼翻身下床，趿着鞋子拉开房门，接过下人递来的报纸，转身又躺回床上。
双腿随意一翘，搭在床沿，慢悠悠地翻看起来。
自从来到上海暂住，他就彻底松懈了下来。不用早起出操，不用熬夜刷题，不用顶着烈日练队列。每日睡醒看报、闲来闲逛，小日子过得懒散又安逸，连身上紧绷的学员锐气，都松缓了不少。
报纸一页页翻过，大多是市井新闻、商界动态，没什么稀奇内容。
直到翻到社会时政版面，一行加粗标题，让他动作骤然停住。
他猛地坐起身，力道太急，床铺微微一晃，人差点直接栽下床去。
版面清晰印着一则重磅消息：军政总队总队长，辞去所有职务，归乡静养。
李来福立刻把报纸凑到眼前，逐字逐句反复读了三遍。
确认无误。
掌权多年、风光无限的总队长，骤然卸任，辞官回乡。
他随手把报纸丢在枕边，盘腿坐在床上，眼神瞬间亮了。
机会。
天大的机会。
人情场上的道理，他比谁都通透。
人在巅峰之时，身边趋炎附势者数不胜数，簇拥环绕，从不缺任何人的讨好与追随。锦上添花的事，人人会做，做了也显不出半点真心。
可落难失意、门庭冷落之时，愿意主动奔赴、坚守相随的人，才最让人记挂，也最容易扎根人心。
总队长风光在任时，麾下人才济济，轮不到他一个小辈凑热度。如今骤然下野，褪去光环，归乡蛰伏，身边必然人走茶凉，冷清无比。
这个时候主动上门表态、贴身追随，效果远超平日百倍。
这就是实打实的雪中送炭。
更关键的是，天时地利全占了。
其他想要表忠心、攀附追随的人，远在各地，千里迢迢赶路，费时费力。而他此刻就在上海，距离总队长的故乡近在咫尺，换乘车马，一天之内就能抵达。
这就是近水楼台。
是老天爷白白送到他手里的机缘，要是白白放过，他这几个月在学堂摸爬滚打的苦，算是白吃了。
李来福半点不犹豫，利落翻身下床，赤脚踩在微凉的地板上，火速收拾行李。
动作干脆利落，完全是刻进骨子里的学堂应急集合速度。
换洗衣物胡乱叠好塞进包袱，牙刷牙膏随手丢进去，鞋子快速蹬上，前后不过短短四五分钟，简单的行囊就收拾得妥妥当当。
走到房门口，他脚步一顿，想起一件事。
折返桌边，拿起一盒杜先生昨晚特意赠予的精致点心，还未拆封，口感上乘，包装体面。
他顺手塞进包袱最外侧。
空手上门总归单薄，带上一份伴手礼，算不上贵重奢华，但胜在心意十足，礼数周全，不至于显得唐突潦草。
收拾妥当，天色已然大亮。
杜公馆上下还未完全起身，他不愿惊动主人，找来下人代为传话，告知自己先行离开，随后便大步踏出公馆大门。
一路换乘，黄包车赶去车站，搭乘长途火车，落地再转短途黄包车。
全程马不停蹄，一路风尘仆仆，不敢有半分耽搁。
半日奔波，终于站在了总队长老家的老宅门口。
青瓦白墙，深宅大院，是他从小到大待过无数次的地方，熟悉得不能再熟悉。
李来福深吸一口气，拍了拍身上沿途沾染的尘土，理了理身上的衣衫。
心里隐隐带着几分期待和雀跃。
他已经想好上门的说辞，想好恭敬诚恳的姿态，打定主意要好好表一番忠心，在总队长失意之时，留下最深刻的印象。
整理完毕，他抬脚就往院内走。
下一瞬，一根冰冷的步枪枪管，直直横挡在他身前，拦住了去路。
“站住！何人？止步！”
门口值守的卫兵身姿挺拔，神色冷峻，眼神警惕地盯着他，语气强硬，没有半分通融。
李来福微微一怔。
低头扫过身前的枪管，再抬眼打量门口几名卫兵。
清一色的生面孔，着装规整，是老宅新换的值守队伍，他一个都不认识。
“我来找总队长。”李来福压下诧异，语气平和客气。
卫兵上下打量他一番，看着他一身普通学员衣衫，风尘仆仆的模样，面无表情地摇头。
“总队长闭门静养，今日不见任何访客。”
“我不是外人访客。”李来福抬手指了指老宅院内，语气笃定，“我从小在这座老宅长大，一直跟在府上少爷身边，你进去通报一声，里面的人都认识我。”
值守卫兵依旧纹丝不动，寸步不让。
旁边几名卫兵也立刻围了上来，有人手按枪套，眼神带着警示意味，摆明了不通融、不放行。
一时间，李来福进退两难。
熟悉的老宅大门近在咫尺，抬脚就能跨进去，可这短短几步路，却被生生拦住。
他离开这里，去往学堂受训，前后还不到一年。
不过短短数月光景，他竟然连从小长大的地方，都进不去了。
一股憋闷的火气，瞬间从胸口翻涌上来。
换做平日，他早就开口争辩，想说这些新来的卫兵不懂规矩，想说自己和府上的渊源，想让府内夫人出来作证。
但话到嘴边，又被他硬生生咽了回去。
他心里清楚，这些卫兵只是奉命值守、各司其职，没必要为难争执。吵架解决不了问题，只会徒增笑话。
无奈之下，他只能后退几步，走到院墙根下。
将包袱随手放在地上，一屁股坐了上去，老老实实等着。
他打算守在这里，总能等到府里熟识的佣人、管家出门，到时候自然有人认得他，带他进门。
这一等，就是整整半个时辰。
春日的阳光慢慢升高，落在身上暖洋洋的，可李来福心里半点暖意都没有，只剩满心憋屈。
他想起之前在学堂，被长辈问责、被旁人告状，都从未有过这般无力又委屈的感觉。
那时候好歹有说理的地方，有对错可言。
今天倒好，无端被拦在自家门外，百口莫辩。
他在学堂苦练数月，磨心性、练体魄、学学识，自认长进不小，可到头来，连一扇熟悉的家门都进不去。
就在他百无聊赖、满心郁闷之际，老宅厚重的木门缓缓从里面推开。
一道熟悉的长衫身影缓步走了出来。
是忠叔。
老宅的老管家，看着他从小长大，最熟悉他的老人。年岁渐长，鬓边白发多了不少，但身姿依旧稳健，眼神清亮。
忠叔一眼就看到了墙根下坐着的少年。
目光落在他身上，先是一愣，随即眼底瞬间亮起笑意，快步走下台阶。
“来福？你怎么回来了？”
李来福噌的一下，直接从包袱上弹了起来。
憋了半个时辰的委屈，瞬间涌上心头。
他转头瞥了一眼旁边肃立的卫兵，再看向满脸温和的忠叔，眉眼间满是不服和憋屈，活脱脱一个被拦在门外、无家可归的孩子。
“忠叔，我进不去门。”他语气带着几分无奈，“我说我是在这儿长大的，这些弟兄不认得我，死活不让我进。我才走了不到一年，怎么回来就成外人了？”
忠叔听完，先是愣了片刻，随即忍不住放声大笑。
笑意真切，毫无客套，眼角的皱纹都层层叠叠堆了起来，显然是被这一幕逗得不轻。
“你这孩子，还闹上小脾气了？”
忠叔笑着抬手，轻轻拍了拍他的肩膀，随后转身走向一众值守卫兵。
语气平淡，却带着十足的分量：“这位是来福，自小在府中长大，陪伴少爷多年，是自己人。你们是新来值守，不认得很正常，记牢了，日后他来府上，无需阻拦，直接放行。”
值守的卫兵队长闻言，立刻明白过来，知晓是自己人闹了乌龙，连忙对着李来福躬身致歉。
李来福压根不在意什么道歉。
能进门，比什么都强。
他弯腰拎起地上的包袱，拍掉表面的灰尘，跟在忠叔身后，大步跨进老宅门槛。
进门的瞬间，他还特意侧头，淡淡扫了一眼门口的卫兵。
没有挑衅，没有不满，只是简简单单一眼，无声透着一句：现在认清了？
跟着忠叔穿过庭院回廊，一路进了内院。
按照府中规矩，他先去拜见了内宅夫人。
夫人正坐在窗边品茶，看见风尘仆仆归来的少年，放下茶杯，细细打量了他一遍。
“瘦了不少，倒是更精神利落了，学堂的苦，没白吃。”
李来福立刻收起心底的躁动，露出乖巧的笑容，双手递上带来的点心，陪着闲聊了几句家常，应答得体，分寸十足。
只是他人虽坐在这里，心思早就飘走了。
他千里迢迢连夜奔波赶来，不是为了探亲闲聊，只为趁总队长落难之际，表一份忠心，搏一个前程。
夫人何等通透，一眼便看穿了他的心不在焉，笑着摆了摆手，示意他随意去忙。
得到准许，李来福当即告辞离开。
站在总队长的书房院外，他深吸一口气，快速整理衣衫、端正仪态。
重头戏，终于来了。
他在门外轻轻清了清嗓子，抬手轻轻推开书房木门。
书房内安静清幽。
总队长独坐案前，手中捏着一份文书，神色淡然，看不出失意落寞，也没有喜怒波澜，周身带着几分归隐后的沉静。
听见推门动静，他抬眸望去。
看清进门的人是李来福，眼底微微闪过一丝诧异，尚未开口说话。
而李来福，已经动了。
他心里早已排练无数次。
上次在学堂办公室，他一招利落滑跪，表忠心、认错态度到位，效果极佳。这一次，他打算复刻名场面。
借着进门的势头，顺势上前，俯身滑跪，抱腿表态，态度诚恳、情真意切，把追随之心、挂念之意全盘托出。
这套动作，他自认行云流水，完美无缺。
可他偏偏忘了最关键的一点。
学堂办公室是平整光滑的水泥地，借力顺畅，极易滑行。
而老宅书房，铺的是经年打磨的青砖石地。
砖面粗糙，缝隙错落，摩擦力极大，根本滑不起来。
“滋——”
李来福刻意发力前冲，预想的顺滑滑行没有出现。
膝盖重重卡在青砖缝隙里，身体重心瞬间彻底失衡。
下一瞬，整个人往前狠狠一扑。
“啪”的一声。
结结实实摔了个标准的狗啃泥。
下巴堪堪擦着青砖地面，险险磕上去，带来一阵发麻的痛感。身上的包袱直接脱手飞出，滚落在书房中央。
偌大的书房，瞬间陷入死一般的寂静。
空气彻底凝固。
李来福整个人趴在冰凉的青砖地上，姿势狼狈至极，四肢摊开，毫无半分体面可言。
短短一秒，他脑子里闪过无数念头。
只有一个想法无比清晰——完了，翻车翻大了。
精心准备的雪中送炭、诚恳表忠，彻底变成了一场滑稽闹剧。
还没等他想好要不要起身、该如何收场，一道压抑不住的笑声，骤然在书房里响起。
不是细微的憋笑，不是含蓄的浅笑。
是彻底放开、毫无顾忌的开怀大笑。
连日卸任归隐、沉淀于心的沉闷阴霾，仿佛被这突如其来的一幕一扫而空。
总队长放下手中的文书，靠在椅背上，笑得眉眼舒展，肩膀不停颤动，平日里沉稳威严的气度荡然无存，全然被这滑稽的一幕逗乐了。
李来福贴着冰凉的地面，脸颊发烫，耳根瞬间红透。
他此刻进退两难，趴也不是，起也尴尬。
短暂迟疑后，他只能硬着头皮，撑着地面慢慢爬起来。
抬手拍掉膝盖、衣袖上的灰尘，默默弯腰捡起滚落的包袱，强行摆出一副镇定自若的模样，假装刚才的狼狈摔跤从未发生。
可通红的耳根，早已出卖了他的窘迫。
对面的笑声，依旧没有停下，反倒越笑越甚。
李来福僵在原地，站了许久，实在扛不住这份尴尬，小声憋出一句辩解。
“这地……太糙了，不好滑。”
话音落下，书房里的笑声，陡然拔高了一个度。