城郊，羊太傅庙。
庙宇不大，年久失修，殿中泥塑的神像早已斑驳褪色，供桌上积着一层薄灰。暮色从破朽的窗棂间漏进来，将庙中一切都染上一层昏黄。
小襄儿提着一个篮子，轻手轻脚地走进庙中。她四下张望了一下，见殿内无人，才在供桌前跪下，将篮子里的酒菜点心一样样取出。一壶酒，两只杯，几样精致小菜，还有一碟桂花糕——那是鲁有脚生前最爱吃的。
她将酒缓缓斟满两只杯子，然后端起一杯，对着空荡荡的大殿，轻声说道：“鲁叔叔，平时爹娘责罚我，都是你陪着小襄儿。可你竟然被人杀害。襄儿无能，不能找到凶手替你报仇，只能在这陪你说说话，喝点酒。”
说罢，她仰头将杯中酒一饮而尽。那酒极烈，呛得她一阵咳嗽，眼圈却更红了。她将另一只酒杯的酒缓缓泼洒在地上，酒液渗入砖缝，洇开一片深色的痕迹。
“鲁叔叔，你要是在天有灵，请告诉襄儿是谁杀了你。襄儿一定会替你报仇。”
她跪在地上，双手合十，闭上眼，小小的一张脸上写满了认真。
正说着，庙外忽然传来一丝极轻的响动。
小襄儿浑身一紧，猛地睁开眼，扭头朝门口看去。殿门半掩，外面暮色沉沉，只有风吹枯草沙沙作响。她壮着胆子，小声问道：“鲁叔叔……是你的鬼魂吗？”
只听一声轻笑从门外传来。
“你这丫头，胆子倒真大。爹娘都说了不让你出来，你还敢跑出来？还专挑这个地方，不怕遇到危险吗？”
门被推开，一个年轻女子走了进来，正是郭芙。她今日穿了一身淡红衣裳，腰间系着一条鹅黄丝绦，发髻上插着一支金步摇，行走间轻轻晃荡。她今日心情似乎不错，嘴角带着几分笑意。
原来她在府中闲坐，去襄儿房里寻她说话，推门一看，人不在。她心知这个妹妹素来胆大，便一路寻了出来，竟在杨太傅庙找到了她。
襄儿看清来人，松了口气，随即嘟囔道：“我才不怕呢。我有鲁叔叔保护我。”
郭芙“噗”地笑出声来：“鲁叔叔连自己都保护不了，怎么保护你？走吧，快跟我回去。爹娘说了，要趁这次武林大会群雄集结的机会，推选丐帮的新帮主。”
“啊？”襄儿猛地抬起头，满脸惊讶，“要选丐帮帮主？什么时候？我怎么不知道？”
郭芙扬起下巴，一副理所当然的模样：“你一天到晚都闷在屋子里，两耳不闻窗外事，怎么知道？后天就要选了。”
襄儿脸色一变，失声道：“怎么是后天呀？后天是二十四，是我的生日！这么一来，爹娘就没有时间给我过生日了。”
郭芙看了她一眼，语气里满是不以为然：“那又怎么样？你的生日怎么拿出来能跟丐帮选帮主这种大事相比？传出去，不怕别人笑话？”
襄儿气得小脸通红，急道：“爹爹忙得不记得也就罢了，娘亲肯定记得。对你来说是小事，对我可不是。你知不知道我满十六岁了？”
郭芙拖长了声调，笑道：“好好好。到那一天，城中英雄好汉都来给我们郭二小姐祝寿，可好？满意了吧？因为咱们郭二小姐十六岁了，长大成人了，不是小姑娘了，哈哈哈！”
襄儿偏过了头，不去看她。她沉默了一会儿，忽然轻轻说道：“旁人自然不理会。可是至少有一位大英雄记得我的生日。他答允过我，要来跟我见面。”
她说这几句话时，声音虽轻，下巴却微微扬起，眼中带着几分藏不住的骄傲。
郭芙一愣，追问道：“是什么大英雄？他有多少大事要干，怎能赶来跟你这小娃儿祝寿？除非他是为赴英雄大宴，这才到襄阳城来。”
襄儿被她这话激得几乎要哭出来，顿足叫道：“他答允过记得的！他答允过记得的！他不来赴英雄大会！”
郭芙冷笑道：“他不是英雄，爹自不会送英雄帖给他。他便要来赴英雄大会，，也还大大的不够格呢。”
襄儿再也忍不住了，摸出手帕来抹了抹眼角。她吸了吸鼻子，将手帕攥在掌心，倔强地抬起头：“既然这样，你们的英雄大宴我也不到。你们推举帮主也好，新帮主荣任也好，恁他多热闹的事，我一眼也不瞧。”
郭芙冷笑更甚，双手抱在胸前：“啊唷，郭二小姐不到，英雄大会还成什么局面啊？做丐帮的新帮主还有什么风光啊？那怎少得了你呢？”
襄儿不再理她，只转过身去，背对着郭芙，小小的肩膀微微起伏。
“好好好，两位郭小姐都在这里，倒省了在下多跑一趟。”
一道带着几分笑意的声音从庙门外传来。襄儿猛地转身，只见一个身形高大的男子缓步走入殿中。此人一身西域商人打扮，头戴圆帽，身披锦袍，腰间别着一条金丝软鞭，正是尹克西。
郭芙脸色一变，失声道：“尹克西？你怎么会在这里？”
尹克西微微一笑，拱手道：“郭大小姐好记性。在下此番前来，是奉了王爷之命，请两位小姐到蒙古军营一叙。还望两位赏光。”
郭芙怒道：“你休想！”她转头瞪了襄儿一眼，低声斥道，“早就让你不要乱跑，天天往外跑，这下好了吧？赶紧走，我拦住他！”
话音未落，她已拔剑出鞘，剑光一闪，直刺尹克西面门。这一剑又快又急，倒也有几分章法。可尹克西连步都没退半步，只右手一翻，掌缘在剑身上轻轻一拨。郭芙只觉一股大力从剑上传来，虎口剧震，连人带剑被推得向旁跌出数步，背心撞上供桌，供果酒菜滚了一地。
“姐姐！”襄儿惊叫一声，也拔出腰间短剑，咬牙朝尹克西刺去。她年纪虽小，胆气却壮，这一剑刺得极准，直取尹克西肋下。
尹克西笑道：“小姑娘，别挣扎了。”左掌随意拍出，想将她一掌震开。
哪知掌风刚到，襄儿脚下忽然一变。她身形滴溜溜一转，如一片随风飘起的落叶，轻盈无比地从掌风边缘滑了过去。尹克西那一掌拍了个空，只扫中她几缕发丝。
尹克西“咦”了一声，微觉意外。他反手又是一掌，这回加了三分力。襄儿脚下凌波微步施展开来，步伐忽左忽右，身形飘忽不定，如一尾游鱼在狭窄的殿中穿来绕去。尹克西连出数掌，掌掌落空，竟连她衣角都沾不到半分。
他心中暗惊。这小姑娘内力平平，剑法也生疏得很，可这身法却精妙到了匪夷所思的地步。每一步都恰到好处地踩在他掌力的空隙之间，看似惊险万分，实则游刃有余。他几次想以力破巧，掌风笼罩数尺方圆，可襄儿总能在最后一瞬从缝隙中钻出去。不但如此，她时不时还反手刺出一剑，逼得尹克西不得不回手格挡。那短剑虽不锋利，可若被扎中要害，一样要命。
尹克西越打越急，额头竟微微见汗。他一个成名数十年的高手，竟被一个十五六岁的小丫头缠住，传出去岂不叫人笑掉大牙？
他心念一转，不再追着襄儿打，忽然侧身跨出一步，右手成爪，直朝跌坐在地的郭芙抓去。
这一下变招极快，郭芙本就摔得头晕眼花，还没爬起来，便被尹克西一把扣住后颈，如提小鸡般拎了起来。她拼命挣扎，可尹克西五指如铁钳，稍一用力，她便疼得眼前发黑。
“小丫头，你还不束手就擒？”尹克西将郭芙挡在身前，左手扣着她咽喉，朝襄儿喝道，“不想要你姐姐的命了吗？”
襄儿猛地停住脚步，手中短剑悬在半空，脸色煞白。她脚下凌波微步再快，此刻也不敢再动分毫。郭芙被她扣在手中，命悬一线，她哪里还敢轻举妄动？
“你……你放开我姐姐！”襄儿声音发颤，却仍强撑着不肯落泪。
尹克西笑道：“放下剑，跟我走。我保证不伤你们姐妹分毫。王爷只是想请两位去营中做客罢了。”
襄儿咬着下唇，她看了看被挟持的郭芙，又看了看庙门外渐沉的暮色。凌波微步再快，也快不过尹克西捏在姐姐咽喉上的那只手。
她缓缓弯下腰，将短剑放在地上，直起身来，一字一字道：“好，我跟你走。你放了我姐姐。”