原来走出来的人居然是马大爷，马小虎的父亲。见到是马大爷，苗云凤心中一阵惊喜。
“马大爷，这是你家吗？”
马大爷揉了揉自己的眼睛，看清来人是苗云凤，连忙开口：“啊，是苗姑娘，哎呀呀！你们怎么会到我这里来？”
万幸娟、段博恒、孙占良和郑公子，听说是熟人的房子。都松了口气！
苗云凤打量这座院落，院落还不算小，院子里干干净净的，没什么东西。她赶紧说道：“我们遇到了一些麻烦事，借大爷你这里避一避。”
马大爷连忙拉住苗云凤的手，招呼大家进屋。到了屋里，苗云凤先把同行的几个人逐一介绍给马大爷。介绍到她的母亲万幸娟的时候，马大爷十分恭敬，又是点头又是哈腰，连连说道：“你可是有一个好女儿啊！她帮了咱们乡亲们很大的忙，大伙都记着她的恩情呢。”
万幸娟心中也颇为自豪，女儿走到哪里都受人夸赞，这是一位母亲最大的幸福。
进到屋内，能看得出来，大爷家里的日子十分窘迫，桌椅板凳都破旧不堪，可屋里屋外都打扫得干干净净。苗云凤也知道，马大爷的老伴已经不在了，如今就他一个人独自生活。她连忙问道：“马小虎他们回来了，您知道吗？”
马大爷赶紧说：“我知道，我知道。只是小虎他们现在还不便抛头露面，他和媳妇如今住在我家的另一处宅子里。你要见他吗？我这就去叫他。”
说着，大爷不忘招呼万幸娟和段博恒等人找地方坐下。受伤的孙占良和郑公子可以躺在竹床上。
苗云凤连忙摆手说道：“不用，不用，不用。小虎帮了我很大的忙，好几次出手相助，我心里很感激他。若是需要他帮忙的时候，我自然会去找他。”
马大爷听后也十分欣慰，一个劲地说道：“小虎还说是你帮了他的大忙，他们夫妻二人能够重新走到一起，全都仰仗苗副官你的大恩大德。”
两人寒暄了一阵，苗云凤这才说到正题：“最近咱们镇子被鬼子占据了，乡亲们的日子过得很不方便吧？”
大爷长叹一声：“可不是嘛。小鬼子这几天才进驻望水镇，一来就横行乡里。我听说不光咱们这儿，金池镇，还有周边的乡村全都来了鬼子，还有那些帮着鬼子做事的伪军。他们十分蛮横，闯进百姓家里就抢夺东西。我家他们都来过两次了，好在我家里一无所有，他们进来打量一番，找不到可要的东西，便离开了。有时候你若是稍有怠慢，他们还会朝你脸上吐唾沫，肆意侮辱人。”
苗云凤听完，心中也满是愤慨，这些事情她都亲眼见过。当初有两个鬼子抢一位大娘的鸡，正是她除掉那两个鬼子，把尸体扔进枯井里，才帮大娘把鸡抢了回来。
苗云凤也把众人眼下窘迫的处境，告诉了大爷：“我们现在正在逃难，小鬼子正在追捕我们，无处藏身，才闯入了你家。”
大爷关切地问道：“鬼子为什么要追捕你们？”
苗云凤指了指母亲，又看向两名受伤的人，说道：“我母亲被张家的人囚禁，我把她救了出来，还除掉了几个鬼子。他们怀恨在心，一路追杀我们。这两位兄弟也都遭受过小鬼子的迫害，身负重伤。我们跑不快，只能先找地方藏起来。”
大爷听完之后，斩钉截铁地说道：“你放心，到了我这儿就安全了。我拼上这条老命，也要护住你们。再说，我这破院子一般不会引来旁人关注，要钱没钱，要物没物，他们何必跑到我这里来搜查？而且我这院里还有藏身之地。”
他朝着屋子后方指了指，继续说道：“屋子后边摆着几个大水缸，水缸后面有一处空隙，你们几个人藏在里面，不容易被发现。”
苗云凤一听，觉得这里还挺不错，主要是有地方躲藏，在这避避风头，找机会再回凤凰城也行。
大爷连忙说：“我先给你们做点饭吃，你们肯定都饿坏了。”说罢，马大爷便转身去收拾锅碗瓢盆。
苗云凤走过去，掀开米缸的盖子，看见米缸底部放着一只碗，碗里盛着半碗黄澄澄的小米。大爷将水烧开之后，果真把这仅有的半碗米全部下了锅。苗云凤心里清楚，大爷平日里舍不得吃这一点粮食，这碗小米不知道积攒了多久，如今却全部拿来给他们做饭。米入锅，大爷又从一个破袋子里，拿出了几块红薯，清洗之后放在了篦子上，随米饭一起蒸煮。
看着大爷窘迫的家境，苗云凤轻轻叹了口气，从口袋里摸出五块大洋，走上前去，直接塞到大爷手中。
马大爷当时就愣住了：“苗姑娘，你，你这是什么意思？”
苗云凤说：“我们住在您这里，您本就日子艰难，还要供给我们吃喝。您拿着这些钱，买点物资，大伙吃饭也方便些。”
马大爷连忙推辞：“不不不，我这里有钱，我自己可以去买，我可以去买。”
苗云凤按住他的手说道：“我给你的钱不多，这点钱也撑不了几日，您就听我的吧。”旁边的万幸娟。也插嘴，劝他收下。段博恒更是对马大爷说：“你拿着拿着，拿着，别管花多少钱，我这里随时供着！”
几番推让之下，马大爷才收下大洋。他擦了擦眼角的老泪，说道：“日子确实不好过。不过我们都咬牙硬撑着活下去，小鬼子撑不了多久，迟早会撤走的。”
说到这儿，他忽然皱起眉头，沉声说道：“其实最要命的还不是小鬼子。这些年百姓日子过得紧巴，主要还是金振南这帮财主。他们借着水源的名头，让望水镇的百姓交钱买水，这么多年一直都是如此。全镇百姓都要缴纳这笔钱，谁家都躲不开。交不起的人家，就会有大户先行垫付，可垫付的钱，转眼就成了高利贷，百姓们真是苦不堪言。梁镇长虽然一心替百姓着想，一次次奔走筹措，可那些钱，全都是乡亲们的血汗钱，老百姓活得实在太难了。”众人都跟着献出同情的表情。
苗云凤听完这些话，心头如同滴血，她问道：“最近，他们还在收取水费吗？河水已是自然流淌，不受人为掌控，大伙本不必再向他们交钱。”
马大爷叹口气说道：“梁镇长可不这么想。他说长久之计，还是要和金家搞好关系。大闸口毕竟掌握在金家手里，是他们控制着河水的流向。关键是金池镇一直和我们望水镇较劲，他们总想把河水单独引到他们那边。河水引向哪一边，都会一方受益，一方受害。我们两边这么多年一直互相较劲，比拼谁出的钱多、谁的实力更强，争夺这河水。这么多年，一直是我们望水镇占上风。可后来不知道为什么，金振南格外偏向金池镇，一心想要改河道，把水源引去金池镇，断掉咱们望水镇的水。我们一直百思不得其解，想不通金池镇究竟给了他多大好处。镇上几个年纪大的老人凑在一起商量，始终琢磨不透，也不知金池镇给了金振南多大好处。
就是从这年起，金振南像是疯了一般，望水镇的水非要断掉不可，我也就纳闷了，本来说张家的丫头，去替他们做了背亲娘，就稳定供应咱们水源，可不到半年，怎么就变了。小虎去炸他们的大坝，也是实在气不过。我们年年向他们上交几千块大洋，到头来却比不上，金池镇在金振南心中的分量，实在让人费解。”
万幸娟和段博恒一听，也是气得咬牙切齿。
听到这里，苗云凤忽然想到一件事，此前偷听到张老爷和张夫人的对话：金池镇偷偷给了张家两万块大洋。她瞬间明白了张老爷害怕秘密外泄的缘由。原来，当初让他女儿去做背亲娘，根本不是为望水镇做贡献，而是收下了金池镇的钱财，为了这笔钱财才答应这桩差事。对外，张家宣称是为望水镇大义奉献女儿，实际上，张家女儿是金池镇花钱买下、送给金振南的礼物。张老爷贪图钱财，金池镇图谋水源，望水镇百姓受尽苦楚，还要感念张家的大义凛然。虚伪的张家，从来不是为全镇百姓，只为那两万块大洋。
到头来，张家的女儿也没有真的前去赴约，他们巧施计策，将背亲娘换成了自己。张家坐收渔翁之利，赚得盆满钵满。
此刻的苗云凤，终于将所有前因后果全部想通。张家这件事里面，水竟然这么深。当初自己只是一个单纯的姑娘，凭着一腔热血，一时冲动，做了姐姐的替罪羊，成了张家送出的免费贡品。自己，才是最苦、最冤的那一个。张家头顶着大义的美名，偷偷将财富收入囊中，却把苦难赋予了我，姐姐还收获了心仪的爱情。他们张家这是名、利、情、地位四者全收。
想通这一切，苗云凤轻轻叹了一口气。这内情，还不能对外人说起，她只能将满腹委屈独自埋下。更让她愤懑的是，张凤虎还囚禁了自己的母亲。就算之前教训过他一顿，也难以平息心中怒火。他们为何缠上金家，盯上我们母女？折磨我还不够，还要加害我的母亲。我们金家，到底欠了他们张家什么？他们口口声声说金家对不住他们，还惦记什么地图，这些事情根本就是毫无来由！
苗云凤对张家，愈发厌恶，心中愤恨难平。她安慰马大爷：“好在如今水源已经归咱们望水镇，谁再想夺走，已经不可能了。就算金家想要重修大坝掌控水流，单凭他们自己的力量，也办不到。咱们这边拥有了大部分水流，金池镇那边，也有一小股河水流过去，两边算是达成了平衡，这算是老天爷帮咱们。”
马大爷知晓其中内情，说道：“苗姑娘，这一切都是你的功劳。小虎都告诉我了，炸开大坝的人是你。他说他只是帮了你一点小忙，吸引金振南手下的注意力。可最关键、最冒险的事儿都是你做的。咱们望水镇很多乡亲都不知道这件事，我也是小虎回来之后才听说的。这件事，我会帮你传开，让所有人都知晓你的恩德，记住你的功劳。将来我们还要为你塑雕像，供奉在望水镇的主街上。”
苗云凤一听，连忙摆手说道：“可别，可别，大爷，我的事情不要对外宣扬，不必提起，这都是我分内该做的事。况且我本就是望水镇的人，我只是在为自己的家乡争取利益，不必让大家挂在嘴边歌功颂德。”
说话之间，粥已经熬好了。掀开锅盖，十几块红薯，也已熟透。他指着红薯说道：“这东西养活了咱们望水镇的乡亲们，如今已经成了大伙的主粮。没有别的吃食，就靠这些活命。”
众人早已饥肠辘辘，全都聚到马大爷这间昏暗的小灶房里，拿着大爷那些带着缺口的粗瓷碗，每人盛了半碗粥，再分上一块红薯，津津有味地吃了起来。
苗云凤留意到，段博恒和郑公子两人远远分开坐着，彼此依旧互相看不顺眼。看来，两个男人心里已经结下了疙瘩。她本不愿看见这样的局面，可二人的心结已经种下。在这危急关头，她也没有精力从中调停。况且等众人回到凤凰城之后，他们便会各奔东西，未必再有碰面的机会。所以苗云凤暂时没有放在心上。
她心里最担忧的，是鬼子会不会到各家各户院落搜查。一旦搜查到这里，就算有藏身之地，风险也不小。
正想着，外面忽然传来敲门声：砰砰砰，声音由小变大，像是有人用枪托砸门。
马大爷急忙低声说道：“好像是鬼子！你们快藏起来！”