“嘶——”
令人头皮发麻的声音在鼎内炸开。
太岁肉在幽绿色的毒火中剧烈翻滚。
普通的火焰烧不毁太岁，但在雮尘珠催动的冷火与蛊毒双重侵蚀下，这块万年活肉的表面开始融化。
献王的眼神狂热且冷静，两种截然相反的情绪同时出现在那张妖冶的脸上。
“死生交替，阴极生阳。”他低声诵念，声音如同古老的咒语在帐内回荡。
这根本不是常规的炼丹，献王不要那套道家的炉火纯青，他用的是大献国最禁忌的痋术。
太岁代表不死的生机，蛊毒代表极致的毁灭，他要用毁灭去压榨生机。
毒液以肉眼可见的速度干涸，被太岁肉疯狂吸收。
太岁肉的体积不断缩小分化，颜色从苍白变成暗红，最后凝聚成一颗颗拇指大小、表面布满细密如血管般纹路的暗紫色丹丸。
丹丸在鼎底滴溜溜转动，发出一阵奇异的异香。
献王收回雮尘珠，幽绿冷火瞬间熄灭。
献王缓缓站起，丝袍滑落，大半个胸膛暴露在空气中。
他伸手探入鼎底，两根修长的手指直接夹起一颗刚刚炼成的暗紫丹丸。
丹丸表面还在散发着微弱的幽光。
他没有丝毫迟疑，仰起头，将这颗散发着浓烈死气的太岁丹咽了下去。
几乎是在丹药入腹的瞬间。
献王身体一僵，喉咙里发出一声低沉的闷哼。
他双手死死扣住鼎身，青铜鼎上留下十个深深的指印。
冷汗从他额头渗出，他脖颈上原本就明显的青黑血管，此刻像活过来一样剧烈蠕动，一路蔓延上脸颊、眼角，最终隐没于浓密的黑发中。
献王闭着双眼，嘴角勾起病态的愉悦。
他享受这种感觉，这种切身感受到肉体发生蜕变的过程。
这让他觉得，自己正在一步步脱离凡胎肉体。
一个时辰后，一切异动平息。
献王睁开眼，重瞳中的幽光更盛。
他走到角落的铜镜前，打量着镜中的自己。
面容依旧俊美无俦，但皮肤已经失去了一切活人的红晕，透着一种死人般的冷白色泽。
脉搏比以往更慢了，许久才跳动一下。
成仙，需舍弃这具易朽的皮囊。
献王转动了一下冰冷的手腕，骨节发出轻微的脆响。
次日清晨。
江面上的晨雾还未散尽，大献武士已经拔营完毕。
沈莹从侧帐出来，裹着一件不惹眼的粗布外袍。
她的右腿已经好得七七八八，正常走路完全看不出异样。
刚一出门，就撞上了站在主帐外的虚问。
两人视线交汇。
虚问隔着黑纱，目光平静，仿佛昨晚的一切都没有发生过，他微微低头：“参见王妃。”
沈莹点了点头，神色木然，越过他向马车走去。
主帐的厚重布帘被一只苍白的手掀开。
献王缓步走出。
虚问和仓桀立刻单膝跪地：“王上。”
沈莹刚好从侧帐探出头，看到献王的瞬间，本能的向后缩了缩。
他变了。
虽然依旧是那张俊美妖异的面容，但肤色已经完全失去了活人的血色，变成了一种冷硬的、类似羊脂玉般的质感。额角和耳后的皮肤下，隐约能看到极细的青黑色纹理，像某种诡异的图腾。
最让人心惊的是他的眼睛，那双浅瞳变得更加深邃，周围的眼白泛着淡淡的青光，仿佛能吸走人的魂魄。
他站在那里，周围的空气都冷的不行。
“免。”献王的声音如玉石交碰，却少了属于活人的质感。
他转过头，视线精准地锁定了站在马车旁的沈莹。
“过来。”
沈莹头皮一麻，强行压下本能的恐惧，低眉顺眼地走过去，乖巧地站在他身侧。
献王垂眸看了她一眼，抬起手，冰凉的指尖滑过她的脸颊。
那触感不像人的手，倒像是在冰水里浸泡过千年的古玉。
“准备登船。”献王收回手，语气平淡。
沈莹松了一口气，看来虚问没有乱说话。
车队放弃了马匹，在九隆溪寨的渡口，订下了一艘巨大的三层木楼船。
这艘船原本是用来运送木材的，吃水极深，正好容纳下所有的死士和物资。
四个水族奴隶被解开束缚，负责清理船底和协助摇橹。
经过昨夜沈莹那么刻意的一闹，效果立竿见影。只要献王在场，独螺便垂着眼眸，安分守己。
九隆溪寨的渡口停靠着一艘三层木楼船。
江面宽阔，浊流滚滚，沿岸停泊着十几条大大小小的船只。
当地的哀牢夷人光着膀子，在船头割开水牛与公鸡的咽喉。
腥臭的牲畜血顺着甲板流入江中，染红了大片江水。
这是当地出船前的祭江仪式。
献王的队伍走到栈桥前，周围的土著和商贾停下手中的活计，对着这群黑甲人和队伍中央的女人指指点点，眼神中满是忌讳与惶恐：“等下离远点，真是晦气。”
乘象国也曾走过水路做生意，一个叫乌木的象兵，犹豫片刻，还是走到献王虚问等人身边，他不敢看献王，对着虚问低头抱拳。
“大人。”乌木咽了口唾沫，“行船有行船的规矩，女人上船，船准翻，女人过网，网必破。特别是来红的女子，惹怒江神，绝对不能带上船，周围的人都在议论王妃。”
沈莹站在献王身侧，闻言愣了愣，合着这一路被当成猴看，是在议论她，她立刻低下头，盯着脚尖。
献王停住脚步，玄色丝袍在江风中微微翻飞。他抬眼扫过周围那些跪地祈祷、泼洒牲畜血的土著。
那张冷白如玉的脸上，没有丝毫动怒的迹象，反而缓缓勾起嘲讽的笑意。
“规矩？”献王冷嗤一声，“谁定的规矩？江神？”
他缓缓转头，浅瞳扫过那翻滚的浑浊江水。
“有趣，本王倒要看看，这些愚民世代祭奉的神，能不能让本王葬身江底。”
虚问立刻会意，冷眼瞥了乌木一眼，转身下令：“行船！”
十名黑甲死士大步踏上甲板，他们从腰间的皮革袋中掏出拇指大小的黑色陶罐，砸在船头的木桩上。
陶罐碎裂，一团团腥臭的黑色黏液流出。
伴随着细碎的振翅声，无数细小的痋虫在黏液中涌动，散发出极具腐蚀性的瘴气。