西夏的探马向野利成麟汇报得有误。
清水堡寨确实是丢了，但不是骑兵冲寨、守军全军覆没——而是和和平平、和和气气地转到了宋军手里。
来攻寨的是陇城军团，军团长冯虎臣。
一个相貌绝对凶恶、心地未必良善的主。打仗向来不讲规则，曾凭一句“我草”打崩了囤塬堡西营。被林昭视为"可能"有大智慧的战将。
炮兵队队长王三拨给了他五门中型佛朗机炮。他带着陇城军团从陇城县出发，不到两个时辰，就兵临清水堡寨之下。
清水堡寨驻守着大约一千名西夏兵，守将是一名千夫长。宋军大军一压境，寨墙上立刻紧张起来。千夫长一声令下，士兵们纷纷上墙，弓弩上弦，滚木礌石搬上垛口，如临大敌。寨墙上密密麻麻站满了人，刀枪在日光下闪着寒光，气氛紧绷得像一根拉到极限的弓弦。
然而陇城军团并没有急着攻城。大军在寨前列阵，一箭未发。片刻之后，一名宋军骑兵策马而出，手中高举一封书信，径直来到寨门前，高声喊道：
"奉秦凤路经略使林帅之命，送信一封！此信需速交西寿保泰军司都统军野利将军亲启！请务必加急送达！"
千夫长将信将疑，让人用吊篮把信吊了上来。拿来一看，信封上赫然写着"秦凤路经略使林昭致西寿保泰军司都统军野利成麟书"几个大字，封口处盖着鲜红的经略使大印。千夫长虽不识几个字，但那方大印他是认得的——这是正式公文，耽误不得。他不敢怠慢，当即派了一名快马，揣着信一路向北，直奔西寿保泰军司而去。
从清水堡寨到保泰军司，不过四十多里的路程，快马加鞭，半日便到。
千夫长以为送完信，这事就算完了。可还没等他问还有何事，对面的宋军阵型忽然左右分开，从中间缓缓推出五辆小车来。每辆车上架着一个圆滚滚的大铁筒子，黑洞洞的筒口直直地瞄准了堡寨的大门。
千夫长从来没见过这种东西。他眯着眼睛打量了半天，不知道那是什么玩意儿，心里还在纳闷：宋人搞什么名堂？拿几个铁管子对着我干嘛？
可他忽然发现，身边一个士兵开始浑身哆嗦起来，脸色煞白，嘴唇发青，两条腿抖得像筛糠一样。千夫长一把抓住他的肩膀，皱眉问道：
"怎么了？那是什么东西？"
那小兵张了张嘴，却发不出声音，只是哆哆嗦嗦地抬起手，指着那五个炮筒，声音像是从嗓子眼里挤出来的：
"这……这……这是他们的大炮！喷火炮！"
千夫长愣住了："大炮？"
那小兵说着说着竟然哭了，眼泪顺着满是尘土的脸颊淌下来，声音里带着哭腔：
"我当初在野利部分支的时候，他们就是用这个炮轰开了野利部分支的大门！那个东西太厉害了，一下就把门炸飞了！后来我逃回了柔狼山城，他们又是用这个炮把柔狼山城的城门也炸开了！我现在来了这里，怎么他们又来了？不会是非要炸死我吧？"
他不知道的是，柔狼山城的城门其实是被手榴弹炸开的。但他确实亲眼看到宋军架着大炮对着城门轰击，巨响过后城门就碎了。在他的记忆里，那门大炮就是罪魁祸首，他认定了就是这个东西。
千夫长听完这番话，脸一下子就白了。他猛地转头，盯着那五个黑洞洞的炮口，喉结上下滚动了一下，手心已经开始冒汗了。
就在这时，宋军阵中又跑出一名士兵，手里举着另一封信，来到寨门前，将信绑在箭上，一箭射上了寨墙。千夫长接过信，展开一看，上面只有寥寥两行字——
"你们有两个选择。死，我们占领清水堡寨。投降——活，我们占领清水堡寨。"
千夫长捧着这封信，反反复复看了好几遍，越看脸色越难看。他算是看明白了——死活人家这个寨子都要定了。区别只在于自己这一千来号人的性命是留还是不留。
他抬起头，目光越过寨墙，望向对面那五门黑洞洞的喷火炮。炮口稳稳地对着寨门，沉默而冰冷，像是五只蹲伏在地的巨兽，随时准备喷出火焰。他又看了看自己寨墙上那些面色如土的士兵——方才还勉强撑着士气，可自从那个见过大炮的小兵把真相嚷开之后，整个寨子的人都知道了对面那东西的厉害。现在别说打仗了，有几个人的手还在抖。
信是刚刚才送出去的，派去柔狼山城的快马这会儿恐怕还没跑出五里的路程。就算跑到了，野利都统军也不可能在短短半日之内派出援兵来救他这个小寨子。等援兵到了，他的骨头渣子恐怕都被炮火炸没了。若自己放弃堡寨跑了，回去军法也会让他死。
他正犹豫着，寨墙下忽然跑来一个宋军士兵，站在弓箭射程之外，双手拢成喇叭状，冲寨墙上喊道：
"喂——上面的听着！我们家军团长说了，要跟你当面说话！"
千夫长一愣，扶着垛口往宋军阵中望去。只见宋军大纛旗下，一匹高头大马缓缓踱出阵来。马上端坐一员大将，身披铁甲，头戴兜鍪，身形魁梧得像一尊铁塔。等那马走近了些，千夫长看清了那员将的脸——一张黑脸膛，浓眉倒竖，豹眼圆睁，满脸横肉，衬上那副铁甲，活脱脱就是庙里画的凶神恶煞。
就见这位将官把马停在寨前，先笑了一下。
这一下，千夫长双腿一软，差点没从寨墙上摔下去。幸亏身边的亲兵眼疾手快，一把扶住了他。
千夫长扶着墙垛稳住身子，心里咚咚直打鼓：我的老天爷……这来的哪是将领？这分明是杀神下凡啊！就这张脸，不笑还像人脸，这一笑就像催命。他要打我的寨子，我要是不投降，那估计真得全军覆没，一个活口都留不下！
他回头看了看自己的兵——一个个面如土色，握兵器的手都在微微发抖。他又抬头看了看对面那五门黑洞洞的炮口，炮身静静地矗立在那里，像是五头随时会喷火的怪兽。
这时，一名百夫长凑上前来，抱拳问道："将军，这仗咱们怎么打？兵力怎么布置？您吩咐，兄弟们豁出去了！"
千夫长转过头来，看着百夫长那张还带着几分战意的脸，张了张嘴，又闭上，再张开时，眼眶都红了，声音里带着一股说不出的憋屈和绝望：
"打个屁呀！"
他几乎是吼出来的，吼完之后整个人像泄了气的皮球，肩膀塌了下去，无力地挥了挥手：
"把白旗给我挂出去。"
百夫长愣住了："将军？"
"挂出去！"千夫长跺了跺脚，"你没看见那是什么东西？你没听见那小子说的话？野利部分支的大门，一炮就炸飞了！柔狼山城的城门，也是被这东西轰开的！咱们这破寨子，能比野利部分支的寨门结实？能比柔狼山城的城门结实？援兵？援兵还在路上啃沙子呢！等他们到了，咱连骨头渣子都找不着了！"
他越说越激动，最后几乎是吼着说出了那句话：
"挂白旗！投降！"
百夫长张了张嘴，终究没再说什么，默默地转身下了寨墙。不一会儿，一面白色的旗帜从寨墙上缓缓升起，在午后的风中无力地飘动着。
寨门大开。
清水堡寨，一千守军，五门大炮还没开火，一箭未发，兵不血刃，就这么降了。
冯虎臣骑在马上，一直保持着微笑。他正在盘算着用什么样的措辞能让守军放弃抵抗，脑子里已经打好了一篇腹稿，正准备开口，威慑一番，劝降一番。
忽然，他看到寨墙上竖起了白旗。
他不笑了，满是惊诧。
"我……我还什么也没说，什么也没干呢啊？"