没过多久，院中传来一阵急促的脚步声。一个身形修长的年轻人快步走了进来，约莫二十四五岁，面容刚毅，浓眉大眼，下巴上有一道浅浅的疤痕，像是刀伤留下的旧痕。他穿着一身半旧的青色武服，腰间未佩刀，显然是匆忙从后院赶来的。
他一进门，目光先落在姚古身上，快步上前，恭恭敬敬地弯腰行了一礼：
"爹，孩儿来了。"
姚古点了点头，下巴朝林昭的方向一抬。姚平仲转过身来，目光落在林昭脸上，微微一怔，随即拱手深施一礼：
"见过林相公。"
林昭连忙起身还礼。姚古在一旁看得有趣，问道：
"仲儿，你认识他？"
姚平仲直起身来，答道：
"在京城时，孩儿有幸远远见过一面。"
话音刚落，谢长风在旁边咧嘴一笑，用手肘碰了碰林昭，大大咧咧地说道：
"哥，看到了吧？偶像到哪都逃不过粉丝。你以为你穿个马甲人家就不认识你了？"
说完，谢长风站起身来，朝姚平仲抱了抱拳，一脸得意：
"我想我也不用介绍自己了。"
姚平仲愣了一下，看着谢长风，脸上浮现出几分茫然，试探着问道：
"您是？"
谢长风两眼瞬间失去了光泽。
姚古见状，忍不住笑了起来，放下茶盏，朝姚平仲道：
"这位是谢将军，谢长风。林世侄的结义兄弟，清河军兵马钤辖，陛下亲授武敦郎。"
谢长风这才缓过劲来，冲姚平仲一拱手：
"姚兄，我不比你差。"
姚平仲连忙回了一礼，面带歉意：
"抱歉，谢兄弟，我确实没见过你。是我眼拙，给你赔罪。"
谢长风摆了摆手，一脸"我很受伤"的表情，叹了口气：
"伤害已经造成了，光一句赔罪不行。这样——你回头答应帮我一件事儿，就算扯平了。"
姚平仲被他这副模样逗笑了，爽快地点了点头：
"谢兄弟有差遣，自当效劳。"
姚古看着这两个年轻人，笑了一声，随即收起笑容，目光转向姚平仲，语气沉稳下来：
"仲儿，林世侄此来，是有意保举你做德顺军知军。这件事，为父不想替你拿主意，全凭你自己决定。"
姚平仲的眼睛一下子亮了起来，脊背都不自觉地挺直了几分，转头看向林昭，声音里压不住激动：
"林相公真有此心的话，我当然愿意！"
姚古端着茶盏的手微微一顿，心说：我这个儿子打仗是把好手，但这城府却不够深，人家话还没说完呢，上来就先表明态度了。
林昭笑了笑，摆了摆手：
"姚兄不必客气。你我平辈论交即可，叫我林兄弟就行。"
"好！"姚平仲是个快人快语的性子，也不扭捏，直接问道，"林兄弟，你让我执掌德顺军，是要打西夏吗？"
这话一出，姚古的眉头微微动了一下，端茶的手停在半空，目光中闪过一丝惊奇——自己这儿子城府不深，但看问题倒是准啊。
林昭也微微一怔，随即笑了：
"姚兄是如何知道的？"
姚平仲坐直了身子，语气认真起来：
"你的经历我特意了解过。这次西夏进攻大宋，那些老将们都被打得只有招架之力——"
姚古在旁边端着茶盏，老脸一红，神情有些尴尬，默默把茶盏凑到嘴边，却没喝。
姚平仲没注意到父亲的反应，自顾自地继续说道：
"真正的转机就是从陇城县开始的。后来要不是你们占了柔狼山城，打下了囤塬堡的粮草，西夏人是不会议和的。你现在做了秦凤路经略使，当然是为了西夏。"
站在一旁的姚四海轻轻咳嗽了一声，目光使了个眼色。
姚平仲这才注意到父亲的脸色，话头一顿，讪讪地收了声，干咳了一下：
"爹爹，您其实……打得已经不错了。"
正堂里一时安静了下来，气氛有些微妙。
姚古倒也没恼，放下茶盏，笑了笑，语气坦然：
"算了，确实我们这些老家伙打得都不好。我这个老家伙唯一值得骄傲的，就是开战之初避过了西夏的兵锋，保留了实力，等来了机会。"
他顿了顿，目光扫过林昭和姚平仲，语气认真了几分：
"别小瞧这个。就保留下来的这点实力，将来就能帮到你们。"
林昭微微欠身，语气诚恳：
"姚世伯，我觉得这几路军里，您打的是最好的。"
姚古微微一愣，看了他一眼。
林昭继续道：
"胜利不是只在进攻当中。您不盲目接战，避敌锋芒，拖长敌人的战线，布置防守消耗敌人的有生力量，伺机反攻——这才是一个军事家最犀利的目光。"
姚古听着，微微点头，眼中闪过一丝欣慰。
姚平仲听了林昭这番话，怔了一下，随即也觉得林昭说到了点子上。他感到自己年纪比林昭还大几岁，但在军事上的见识确实不如他，难怪人家能成为一路大员。他低下头，语气诚恳：
"爹爹，孩儿确实见识浅薄了。"
姚古哈哈大笑，拍了拍桌沿：
"果然是英雄出少年啊！"
他叹了口气，摇了摇头，语气中带着几分感慨：
"唉，种老儿捡了个大便宜啊。"
说着，他看了姚四海一眼：
"当初我们就应该不惜一切代价把林世侄请来熙州。"
姚四海也笑着摇头，拱了拱手：
"老爷，我看人还是不够准确啊。"
两人相视大笑。姚古站起身来，拍了拍衣袍，朝林昭和谢长风点了点头：
"你们年轻人谈，我两个老东西出去走走。"
说完，他转头看向姚平仲，语气严厉了几分：
"仲儿，多跟人家学学。你那点道行还差得远。"
姚平仲躬身应道：
"是，爹爹。"
林昭和谢长风也起身躬身相送。姚古摆了摆手，带着姚四海迈步出了正堂。走到门口，姚古忽然停下脚步，转头对跟在身后的下人吩咐道：
"把我那好茶给这帮孩子们泡上。好生伺候着。"
姚古走后，三人重新落座。下人端上了新泡的茶，茶香清冽，确实比方才那壶粗茶好了不止一个档次。
林昭端起茶盏抿了一口，放下，看向姚平仲：
"姚兄，你跟西夏人打过交道，应该很了解西夏吧？"
姚平仲微微欠身：
"不敢说了解，略知一二。"
他端起茶盏喝了一口，目光变得凝重起来：
"西夏人建国七十多年了，一个小国能屹立七十年不倒，主要是因为他们汉化了。"
林昭微微挑眉，没有打断。
姚平仲继续道：
"而在我看来，也正是因为他们汉化了，才是他们可以被轻易灭掉的原因。"
他放下茶盏，手指在茶桌上轻轻叩了两下：
"汉文化有很强的持续性，管理国家也很实用。但多疑、倾轧、内耗，会把人骨子里的悍勇磨掉。大一统的前提下没问题，但在群狼环伺的环境里——就危险了。"
林昭缓缓点头。他没想到姚平仲竟然从文化高度来论述西夏的处境，这人的见识远比他想象的要深。他身子前倾了几分：
"平仲兄，你继续说。"
姚平仲目光锐利了几分，声音也沉了下来：
"说到兵事，除非中央命令，否则西夏各军司之间绝对不会自发相助。独立作战可以，相互配合很难。"
他伸出一只手，张开五指：
"此外，大宋的军队在两军短兵相接时，战损超过三成就会心态崩溃。西夏人略强点，但也不会超过三成五。"
他收拢五指，握成拳头，语气更重了几分：
"我见过金人打仗。悍不畏死的人哪个军队中都有，但金人——你能看到的是整整一支军队的悍不畏死。短兵相接，金人能打到最后一人。"
正堂里安静了一瞬，只有窗外的风声和茶桌上袅袅升起的茶烟。
林昭看了谢长风一眼，目光中带着几分郑重：
"长风，明白了吗？接下来我们的清河军就要这么练。要练出金军的血勇，要练出解放军的纪律和精神。他们不能仅仅是会使用我们的武器。"
谢长风点了点头，目光坚定：
"哥，放心吧。我要练到用这支军队，可以灭一国。"
林昭微微点头，转回头，见姚平仲正一脸疑惑地看着自己，便问道：
"姚兄，怎么了？"
姚平仲犹豫了一下，问道：
"林兄说的解放军——是哪支军队？"
"呃——"
林昭一时语塞，脑子飞速转了两圈，愣是编不出来。
谢长风接过了话茬，一脸自然：
"姚兄，解救，释放，你懂吗？不为自己，只为国家，只为了解救和释放受苦被困的百姓的军队，就是解放军。如果你能训练出这样的军队，你的军队也可以叫解放军。"
林昭一脸惊讶地看着谢长风，心说：这小子，有思想啊。
姚平仲听完，沉默了片刻，随即眼中光芒一闪，用力一拍茶桌：
"好！那我就把德顺军练成解放军！"
林昭有点激动了，站起身来，快步走过去，一把拉住姚平仲的手：
"姚兄，我等你三天。你收拾下行囊，三天后我们一起出发去德顺军。我一会儿就跟官家写奏折推荐你，放心，官家一定会同意。"
姚平仲站起身来，摆了摆手：
"我有什么要收拾的？一会我去后院拿些物件，咱们这就出发。"
谢长风也激动了，猛地站起来，一拍姚平仲的肩膀：
"我靠，姚兄，我就喜欢你这样果决的性格！"
姚平仲一愣，脸上带着几分好奇：
"谢兄弟，我靠是什么意思？"
谢长风咧嘴一笑：
"就是夸你够劲！"
姚平仲点了点头，抱拳称谢：
"多谢谢兄弟夸赞。"
三人说走就走，大步朝正堂外走去。
姚古和姚四海正在院中踱步说话，看到三人这么快就出来了，都是一愣。
姚古迎上前，笑道：
"林世侄，老夫已经让人安排了酒宴，一会中午一起好好喝点。平仲，你也来陪你这两个兄弟。"
姚平仲拱手道：
"不用了爹，我收拾下，一会我们就走了。"
说着，带着林昭和谢长风便往后院方向走去。林昭和谢长风回头朝姚古拱了拱手，便跟了上去。
姚古张了张嘴，话还没出口，三个年轻人已经走得没影了。他满脸惊奇地转头看了姚四海一眼：
"这年轻人做事，这么急躁吗？"
姚四海憋不住笑，拱了拱手：
"老爷，您也没老。"
不过，林昭三人最终还是没走成。
姚古亲自追到了后院，拦住了三人，有点急扯白脸了：
"老夫还没跟你们好好喝顿酒呢，你们就这么走了？老夫这张脸还往哪搁？林世侄，你给我留步！今日不走，谁也不许走！"
林昭拗不过他，只好答应留下一日。
于是中午一顿酒宴，晚上又一顿。姚古拉着林昭从西北战事聊到朝堂局势，从种师道聊到童贯，从西夏军制聊到粮草转运，越聊越投机，越喝越尽兴。姚四海在一旁不停地斟酒，姚平仲和谢长风也喝得痛快，两个年轻人很快便称兄道弟，搂着肩膀互相敬酒，仿佛认识了十几年一般。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，姚古还在卧房里酒醉不醒，鼾声如雷。三个人已经悄悄收拾停当，牵了马，出了熙州城门。
晨光铺洒在城外的官道上，一望无际的田野在薄雾中微微泛着金色的光。远处的山峦如黛，天际处几缕朝霞正缓缓铺开。三个年轻人策马并肩，迎着清晨的风，策马而行。
胸中豪情万丈。
谢长风拨转马头，靠近姚平仲，朗声道：
"姚兄，我会把清河军练成最强的军队。到时候咱俩看看，是你的德顺军先打下兴庆府，还是我的清河军！"
姚平仲此时也有一种指点江山、挥斥方遒的感觉，朗声笑道：
"放心，我不会比你差！"
谢长风点了点头，一脸认真：
"我承认，打仗你一点也不差。但说到杀敌方名人这块——你就不如我了。"
姚平仲怔了一下，随即心悦诚服地点了点头，朝谢长风竖起大拇指：
"我靠！"