听了赵佶那一句“边关黎庶生计如何，西夏侵扰之下人心安稳与否”，王浩川心里一动。
他知道，时候到了。
是时候让秦州，让陇城县，让清河村，真正上达天听了。
他深吸了一口气，起身微微欠身，声音放得很稳：
“陛下，西北疆土，素来是您建功立业之地。往昔陛下运筹庙堂，收复河湟，迫使西夏俯首纳贡，十余年间，边境由此得享安宁。如今西夏背盟犯边，悍然兴兵，臣生于秦凤陇城，熟知彼处山川地利，斗胆断言——此番若要扭转战局，破局之机，多半仍要落在秦州一线。”
赵佶原本只是随口一问，听到这里，眉峰轻轻一抬，眼中多了几分探究。
他身子微微前倾，望着王浩川道：
“卿这话，说得未免太笃定了些。如今西北五路，战线绵延千里，鄜延、泾原皆是重兵云集之地。秦州偏处一隅，论地势、论声望，都不算最显眼的一处。卿为何偏偏看重秦州？又凭什么认定，破局之机在那里？”
王浩川知道，这一问才是真正的开始。
他神色不乱，缓缓答道：
“陛下有所不知，秦州一地，看似僻远，实则早已暗藏锋芒。”
“其一，在秦州境内，有一村名曰清河村，正是昔日陛下御笔亲赐之‘大宋第一村’。此村不过六十余户乡民，既无禁军驰援，也无州府大军坐镇，却能凭借本地山川形势自行布防，正面挡住西夏千人精骑，最终反将来犯之敌击溃。由此可见，秦凤一带民风之悍勇，已非寻常边地可比。”
“其二，陇城县知县林昭，亦是难得一见的治军之才。此人年纪虽轻，却有谋略、有胆识，先前曾设局诱斩西寿保泰军司都统军野利仁勇，又一举荡平盘踞盘牙山的三千余匪众。区区一县之力，兵马有限，尚且能斩敌将、清山患，便足见秦凤边地，不但百姓能战，官军亦敢战、善战。”
赵佶听到这里，眼神已经凝住了。
他本以为王浩川是因乡土之私，才故意抬高秦州，没想到此人说起秦州之事，竟是条理分明，不像虚夸。
王浩川顿了一顿，又往下道：
“不过，臣之所以敢断言秦州可成破局之处，倒也不单单是因为边民剽悍、将士有血气。真正让臣敢有此言的，还有一件东西。”
“陇城县中，近来造出了一件守城利器，名曰——清河弩。”
赵佶原本还有几分闲适，听到“利器”二字，神情顿时收敛了几分。
“清河弩？”他重复了一遍，“有何奇处？”
王浩川拱手道：
“陛下，军中制式神臂弓，素有远射之名，天下皆知。清河弩若论有效射程，与神臂弩大致相若。但它有两样长处，却是神臂弩所不及的。”
“其一，它可三连发。寻常弩机，一发之后，必须重新上弦装填，战阵之上，间隙极大。清河弩却能连发三矢，骤然齐出，足以在近中距离内打乱敌军冲锋之势。”
“其二，它所耗气力，远低于神臂弓。神臂弓虽强，却非精壮军士不可久用；而清河弩寻常厢兵稍加操练，便可熟练驾驭。如此一来，不但可大增守军战力，更可大幅降低对精锐兵丁的依赖。”
他说到这里，声音微微沉了一些：
“若以秦凤边地悍勇之民、敢战之兵，配以这等军器，再加上林昭之统筹调度，臣以为，秦州防线之中，确实藏着一处足以牵动全局的破口。”
赵佶眼里的散漫已经彻底没了。
他指尖轻轻点了点茶盏，追问道：
“若果真有这般军器，为何此前不曾送入大内，也不曾见枢密院奏报推行？”
王浩川早料到有此一问，答得不疾不徐：
“陛下，其中自有缘故。清河弩并非早成之物，而是今年五月方才开始着手研制。彼时器械形制未定，用料配比也仍在反复试制之中。此等军器，若尚未定型便仓促呈报，万一纸上可行、实战不灵，反倒误国。”
“故而林昭将其先留于边地，长久用于实战打磨。历经数月试炼、改进，到如今，工艺方算彻底定型。臣离秦州入京之时，林昭已将完整图样托臣递交给童贯童相。若朝廷有意推行，日后枢密院尽可依图勘验，再行定夺。”
这话说得很有分寸。
既点明了清河弩已经成熟，也顺手把图纸去向交代清楚，免得赵佶起疑，觉得这样一件利器为何不经朝廷。
赵佶坐直了些，眉宇间已见亮色。
“没想到秦州僻壤之中，竟能连出奇才与利器。”
“神臂弓纵横边关多年，若清河弩果真如卿所言，兼具连发与易操之长，那于西北守御，确是一大助力。图纸既已交到童贯那里，朕自会择日命枢密院调取，细加勘验。”
说完这一句，他没有立刻再开口，而是重新打量起王浩川。
这个年轻人，先前赏画时见识不俗，谈书法时也非附庸风雅，如今说到边事、军器，居然也头头是道。赵佶心里原本只是想听个边地见闻，眼下却生出几分考校之意来。
他把茶盏轻轻放回案上，淡淡问道：
“文翰，今日朝议之上，百官争论不休。眼下种师道总节西北兵马，所行之策，是全线收缩，坚壁固守。朝野之中，非议者甚多。卿既来自边地，又有几分见识，依你看来，种师道这份谋划，利在何处，弊又在何处？”
王浩川心里咯噔一下。
来了。
这是在考他了。
他脑子转得飞快。答浅了，会显得自己只是会夸夸其谈；答深了，又容易显得一个宗正寺丞不该懂这么多兵略。最好的法子，就是把兵事说成书画——用赵佶最熟悉的语言，把种师道的战略讲明白。
想到这里，他心里一定，微微欠身道：
“陛下若问兵法，臣不敢妄言。臣不过一个宗正寺丞，所能说的，也只是些粗浅比附。”
“不过——臣虽不懂兵法，却略懂作画。”
赵佶一听，果然生出兴趣来：“哦？兵事也能比作丹青？”
王浩川顺势接了下去：
“臣以为，种相今日之策，便如陛下作画时的留白。”
赵佶微微一怔，随即露出一丝笑意：“留白？说下去。”
王浩川道：
“一幅画若处处画满，山满、水满、天也满，固然不见空处，却也没了气韵。山须留云，水须留岸，天须留空。正因为有那些未曾落笔之处，整幅画才能透气，观者也才能于空白之中自得其意。
赵佶听到这里，眼里笑意更浓。
王浩川便知道，自己这条路走对了。
他继续道：
“种相如今所做，臣以为，正是留白。像延安府、庆州这些地方，眼下西夏兵锋正盛，若一味恋城、执意死守，便如画上墨色已经太浓，却还要强行添笔。这样添下去，非但无益，反而只会使局面越发混乱。”
“他主动后撤，把兵力收归到更可守、也更能互相接应的地方，这便像是在洗去多余墨迹，留出回旋之地。看似退了一步，实则是把整幅画的气口重新找了回来。”
“西夏二十万大军，来势虽凶，但战线铺得太长，兵马分得太散。就像一幅大画，构图虽大，却处处着力，反倒处处薄弱。种师道坚壁固守，不给他们轻易得手的机会，就是叫他们有力使不出，有拳打不实。西夏人越是四面出兵，越要日日运粮、日日转运军械，时日一久，锐气自然要泄。”
“等到他们气势一衰，兵疲马乏，补给迟滞，那时种师道再择其一处反击，便如作画至最后，于最紧要处落下一笔重墨。那一笔若落得准，整幅画便活了。”
说到这里，他略略停了一下，又很自然地把自己往后收了半步：
“当然，臣终究只是个外行，不过借丹青之理，妄自揣测一二。种老经略在西北纵横数十年，看过的山川、打过的仗，不知比臣多出多少倍。他心中所谋，想必还要比臣眼下能看出来的，更深一层。”
殿中静了一瞬。
赵佶没立刻说话，只是看着王浩川。
他原本只是想借此人问些边地风物、人情疾苦，没想到问到最后，竟问出了这样一番话来。最要紧的是，这话说得不直白、不生硬，不像那些武臣一开口便是杀伐血气，而是借他最熟悉的“画理”来谈兵势，偏偏又说得通。
过了片刻，赵佶才缓缓点了点头。
他没有赞，也没有驳，只是眼里的欣赏，比方才又深了几分。
王浩川一看他这个神色，心里顿时有数了。
稳了。
今天这场御前奏对，自己怕是答得很漂亮。
他心里正暗暗得意，想着“王浩川你真他娘是个人才”，却见赵佶忽然把茶盏放下，目光淡淡落在他脸上，像是随口想起了一件无关紧要的小事，语气也漫不经心：
“文翰，朕心里一直有件事，颇觉费解。”
王浩川一愣，赶紧欠身：“请陛下明示。”
赵佶不紧不慢地道：
“福金平日里极少过问朝外人事，这回却难得主动向朕提起你，举荐你入宫觐见。朕看她平日言谈举止，待卿似也异于旁人。这里头——可有什么缘故么？”
就这一句，王浩川后背的汗“唰”一下就出来了。
方才那点洋洋得意，瞬间散得干干净净。
他脑子里一下闪过好几个念头——什么意思？赵佶看出来了？看出我对他闺女有想法了？还是赵福金把当初亲那一口的事说给她爹了？不对，不像。真要知道了，眼下这气氛就不会这么平。
可越是这种不咸不淡的问法，越吓人。
天威难测——这四个字，他这一刻算是明白了。
王浩川脸上半点不敢露，忙陪着笑，恭恭敬敬地答道：
“陛下，臣不过是侥幸在外曾救过帝姬一次。想来，公主殿下或许是念及这一点旧事，又恰逢西北战火骤起，知道臣出身秦州清河村，这才在陛下面前提了臣一句。若说别的缘故……臣实在不敢妄测。”
赵佶看着他，神色仍旧淡淡的。
“是么？”
“……是。”
王浩川答完这一个字，只觉得嗓子眼都有点发干。
赵佶没有再追问，只点了点头，像是真的只是随口问问。
“好，朕知道了。”
“你去吧。”
王浩川如蒙大赦，赶紧起身，恭恭敬敬行礼告退：“臣告退。”
从内殿退出来，一直走到宫廊外头，他才觉出自己后背已经湿了一层。
方才在里头还不觉得，真出来了，才发现手心也全是汗。
他长长吐出一口气，站在廊下吹了会儿冷风，心里忍不住暗骂了一句：
跟皇帝聊天，真你妈不是人干的活儿。
刚刚还在跟自己谈画、谈字、谈兵，谈得好好的，转头一句话就能把人魂吓飞了。难怪都说伴君如伴虎——这哪是虎，这简直是打盹的时候像猫，睁眼的时候像刀。
以后这皇帝，能不见还是不见了。
他一边往宫门外走，一边在心里嘀咕：
哎，林昭，谢长风，老子为了你们容易吗？
也不知道前几封飞鸽传书，你们收到没有。