寡妇们走到清河坊门口的时候，被拦住了。
周厚德站在牌坊下面，左手提着一把清河弩，右手攥着一颗手榴弹，引信环已经套在了手指上。他身后站着十几个老汉，都是清河村的老户——上次西夏人来的时候留下来的老人，头发花白，手上的青筋暴起，但每个人手里都端着手弩，站得笔直。
周厚德往路中间一站，像一根桩子钉在那里。
“都回家去。”他开口了，声音不大，但每个字都砸在地上，“清河村的男人还没死绝，轮不到你们。”
寡妇们愣住了。有人喊了一声：“周里正！城破了！回家也是等死，不如出去拼了！”
“谁说让你们等死了？”周厚德提着弩，往前迈了一步，“没不让你们死，是不让你们傻乎乎地去送死。回家去，躲在门后、墙后、厨房里——死前用弩带走一个。那才叫够本。”
他扭头又冲那些老汉吼："你们也一样——都给我回去！谁都不许站在巷子里当靶子！"
寡妇们站在路口，看着周厚德那张满是皱纹的脸，没有人再说话了。有人低下了头，有人攥紧了手里的弩，有人嘴唇动了动，最终什么都没说出来。她们一个接一个地转身，走回了自己的屋子。
周厚德站在坊门口，没有回去。
他让所有人都走了，老汉、寡妇、一个不留——但他自己站在那儿没动。他把手榴弹在手里掂了掂，又攥紧了——他不是在等死，他是在守这座暗堡的门。西夏兵要是闯进清河坊的巷子，迎接它们的不是站在街心的靶子，而是一扇扇紧闭的门后射出来的冷弩。
风吹动他花白的头发，他纹丝不动，像一根钉在地上的桩子。
陈素从医院走向城门。
她走得不快，但每一步都很稳。清河弩端在手里，短刀别在腿上，她的脸上没有恐惧，没有愤怒，只有一种安静的、决绝的平静。
沿途的清河村人看到了她。
那些没有跑、没有躲、没有关门的人，站在自家的门口，看着陈素从街上走过。他们看到了她脸上的表情，看到了她身边那些卫兵沉默而肃穆的步伐。没有人说话，但所有人都明白了——陈娘子这是要去城门。
不知道谁先喊了一声：“陈素娘子都出来了——咱们要是缩在后面——”后半截没说，也没人接。但所有人心里都补全了那个意思
不知道是谁第一个跟了上去。一个老汉，提着家里劈柴的斧头，默默地走在了陈素的身后。然后是第二个——一个年轻的后生，手里攥着一根削尖的木棍。然后是第三个，第四个，第五个。
一个妇人从巷子里跑出来，手里端着一把旧弩，站到了队伍里。她旁边的男人看了她一眼，想说点什么，但最终什么都没说，只是把自己的扁担握得更紧了一些。
从医院到城门口，几百米的距离。陈素没有回头，但她能听到身后的脚步声越来越多、越来越密。等她走到城门口时，身后已经跟了两百多人——有老汉，有后生，有妇人，有半大的孩子。他们没有统一的装束，没有整齐的队列，手里的武器五花八门——斧头、锄头、木棍、菜刀、弩。但他们脸上的表情是一样的。
走到城门附近的街口时，另一队人从侧面汇入了队伍。县丞赵知让提着那把刀刃上结着暗褐色血痂的刀，带着北门的二十几个厢兵，一声不吭地走到了陈素的身侧。他的官袍破烂不堪，头发散乱，但他的腰板挺得很直。
紧接着，主簿温伯达也到了。他带着三班衙役，手里有刀、有枪、有弓，虽然人数不多，但装备比那些拿着锄头和木棍的百姓整齐得多。温伯达是个文官，从来没上过战场，但他此刻站在陈素身后，手握着刀柄，指节发白，却没有后退半步。
队伍浩浩荡荡地涌向城门，像一条沉默的河流。
城门口的战斗已经进入了白热化。
特战队员倒下了大半，活着的还在拼死抵抗。长枪兵和盾兵已经和铁鹞子绞在了一起，用血肉之躯阻挡铁蹄的前进。有人被撞飞，有人被踩踏，有人被长刀劈倒，但活着的人还在往前顶。
陈素赶到的时候，看到的正是这一幕。
她没有犹豫，举起清河弩，瞄准了最近的一个铁鹞子。新版清河弩的拉力比旧版小得多，连她都能拉开。唯一耽误时间的，是往弩膛里装箭。她拉弦、举弩、瞄准、扣动扳机——动作还不够熟练，但很稳。
弩箭飞出，五十步的距离上，清河弩足以穿透铁甲。那个铁鹞子胸口被射穿，闷哼一声，从马上栽了下来。
陈素身边的五十名卫兵同时开火。一排弩箭射入铁鹞子的队列，又有十几个铁鹞子连人带马被射翻在地。旧版清河弩曾是铁鹞子的噩梦，新版清河弩的射速更快、穿透力更强——而此刻，五十张新版清河弩在近距离同时咆哮，铁鹞子的铁甲像纸糊的一样被撕开。
铁鹞子的指挥官注意到了陈素。他看到那个女人站在街中央，手持清河弩，身边簇拥着卫兵和百姓——很明显，她是这支杂牌军的核心。
“杀了那个女人！”他用西夏语吼了一声，长刀一指陈素的方向。
十几骑铁鹞子调转马头，朝陈素猛冲过来。铁蹄踏在石板路上，发出震耳欲聋的轰鸣，像一道钢铁的洪流向她压过来。
陈素没有后退。她举起清河弩，瞄准了冲在最前面的那个铁鹞子。
但她还没来得及扣动扳机，身边已经有人冲了出去。
“想碰陈娘子，先砍了老子！”
一个青年挥舞着斧头，迎着铁鹞子冲了上去。他根本没有任何防御动作，就是直直地冲过去，在铁蹄即将踏到他的那一刻，他一斧头砍在了马腿上。战马吃痛，人立而起，将背上的铁鹞子甩了下来。青年扑上去，按住那个铁鹞子，一口咬在了他的脖子上。
但另一匹铁鹞子的战马已经冲到了他面前，铁蹄踏在他的后背上，他闷哼一声，趴在地上不动了。
紧接着，更多的人冲了上去。
他们像疯了一样，前赴后继地扑向铁鹞子。有人用身体去撞马头，有人抱住马腿不放，有人从侧面跳起来，抱住铁鹞子的脖子，一起滚下马来。滚落在地的人死死按住铁鹞子，大喊着“砍他脖子！砍他脖子！”旁边的人就冲上来，一刀砍下去。
血肉之躯怎么可能挡得住铁鹞子的铁蹄和长刀？一个接一个的人倒下，被踩踏，被劈砍，被撞飞。但他们没有退。死了一个，又补上一个。他们用自己的命，为身后的弩兵争取装填的时间。
陈素的眼眶发红。但她没有停下来。她拉弦、装箭、举弩、扣动扳机——一次又一次。她的手臂开始酸痛，她的手指被弩弦磨破，但她没有停下来。
“举弩——放！”她喊着口令，声音在嘈杂的战场上像一根定海神针。
弩箭一轮接一轮地射出，铁鹞子一个接一个地倒下。城门口堆积的尸体越来越多，有宋人的，也有西夏人的。铁鹞子的冲锋势头被硬生生地扼住了——他们攻破了城门，却在城门前无法前进一步。
轮休的士兵也从城墙上撤了下来，加入了战团。冯虎臣从东门派了五十个人过来支援，他自己还在城墙上顶着。杨大石在南门城楼上听到了城内的动静，他没有回头去看——他不能回头，他必须守住城墙。
战斗还在继续。
陈素的虎口已经被震裂，血顺着弩臂往下淌，滴在地上。她感觉不到疼，她的脑子里只剩下机械的动作——拉弦、装箭、举弩、放。
就在她再次举起清河弩的时候，她感受到了一个变化——城门口的所有人都感受到了。
对面的铁鹞子，攻势松了。不是被打退了——是他们的后队乱了。远处，隐隐约约地传来了不属于这边战场的喊杀声——来自西夏军后营的方向。
西夏军的后营乱了。