王浩川是在赵州住下的那一晚，才真正下定决心要一路跟着赵福金的车队回京的。
说起来也没什么了不起的理由——他就是想多看几眼。在隆兴寺山门前那惊鸿一瞥，像一颗石子投进了他心里的湖面，涟漪一圈一圈地荡开，怎么也停不下来。他知道自己这行为挺没出息的，堂堂穿越人士，见过现代社会的花花世界，却对一个千年之前的公主念念不忘。可他管不住自己。
于是第二天一早，赵福金的车队还在赵州城外整装待发时，王浩川已经单人独马，沿着官道向南出发了。他算好了时间，不紧不慢地走着，既不会和车队离得太远，也不至于被护卫当作尾随的可疑人物。他的计划很简单：白天走在前头，晚上住在同一座城里，远远地守着，就当是……护花吧。
他通过野狐冈谷地的时候，大约是午未之交。谷中安静，两侧山林郁郁葱葱，秋日的阳光从树梢间漏下来，在路面上洒下一片斑驳的光影。几只松鼠从路面上窜过，钻进路边的灌木丛中，发出窸窸窣窣的声响。他当时还心想，这地方倒是清幽，适合埋伏——但这个念头只是一闪而过，因为他并没有看到任何关于此地不安全的迹象，官道上偶尔还有零星的商旅往来，一切如常。
出了谷口，他看到路边横七竖八地躺着几十个流民。
那些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的蜷缩在路边的荒草中，有的靠着石头瘫坐，有的躺在地上一动不动，不知是睡着了还是昏过去了。王浩川扫了一眼，心中叹了口气，没有多想，策马继续前行。这一路上他见到的流民太多了，河北东路、京畿路，到处都是逃荒的人。
他走出大约一二里地之后，忽然勒住了马。
一个念头像针一样扎进他的脑海：那些流民，为什么会在谷口外面？
流民逃荒，通常是沿着官道走，以便沿途乞讨。但那个位置前不着村后不着店，既不是集镇，也不是渡口，几十个流民聚集在那里，等什么呢？而且他回想了一下，那几十个人里，绝大多数是青壮年男性，只有一两个女人蜷缩在后面，几乎被挡住了。这不正常。逃荒的队伍里，老人、孩子、妇女应该占相当大的比例，但那一群人里几乎没有老人和孩子。
他的直觉告诉他：有问题。
他立刻调转马头，往回跑。还没跑到谷口，他便看到谷中升起了浓烟，紧接着，喊杀声顺着山谷传了出来，沉闷而密集，像一锅水在远处沸腾。他的心猛地一沉——赵福金的车队，正在谷中遇袭。
王浩川在谷口外勒住马，没有贸然冲进去。他迅速判断了一下形势：从喊杀声的密度来判断，谷中交战的规模至少在上千人级别，他一个人一把弩，冲进去能起到的作用微乎其微，反而可能被混乱中的流矢误伤，或者被己方当成敌人误杀。他需要选择一个更好的介入时机和位置。
他当机立断，翻身下马，将青骢马拴在路边一棵树上，然后背着清河弩，一头扎进了路边的山林。山林中的植被以松树和灌木为主，地面覆盖着厚厚的松针和落叶，踩上去悄无声息。他沿着山脊线，朝着战斗声传来的方向快速移动。山地迂回比走官道要慢得多，但优势在于视野好、隐蔽性强，他可以居高临下地观察整个战场的态势，再决定下一步的行动。
等他气喘吁吁地赶到一处能够俯瞰谷口的高地时，局势已变。
他伏在一块突出的岩石后面，端着清河弩，向下看去。他看到陆怀安四五十名残兵，护着公主的车驾，刚刚冲出谷口。谷中仍有喊杀声传来，显然还有不少官兵被困在里面。而尾随他们出来的匪徒也不少。战斗一直在胶着。
王浩川下意识地扫向公主车撵。他在寻找赵福金的身影。就在这时，他的余光捕捉到了异动——谷口两侧的密林中，忽然冲出了上百名骑兵！那些骑兵手持长朴刀，借着开阔地势全速冲锋，铁蹄轰鸣，直扑那支疲惫不堪的队伍。
王浩川的手指已经搭在了弩机上，但他没有扣下去。他迅速计算了一下：上百名骑兵，加上谷中还在不断后撤的山匪，敌人的总数远超他的预期。他一个人一把弩，就算射得再准，也不可能在短时间内扭转战局。更重要的是，如果他此时暴露自己，敌人一旦知道他存在，必然会分出人手来搜捕他，那样他就彻底失去了后续行动的可能性。
他只能继续伏着，看着下头局势在转瞬间急转直下。
他看见陆怀安被那股轻骑死死缠住，看见原本瘫在路边的“流民”猛地撕了伪装，抽刀暴起，看见车旁宫人、内侍连惨叫都来不及喊全，便被一刀劈翻在地。
再然后——
他看见车帘被猛地掀开。
看见赵福金被人从辇中硬生生拖了出来。
那一瞬间，王浩川指节猛然收紧，几乎将弩臂捏出声响。
可他仍旧没动。
整个过程不过短短数十息。
王浩川死死盯着赵福金被拖走的方向。他看到那些山匪动作熟练，分工明确，显然经过了精心的策划和演练。
这一场伏杀根本不是临时起意。谷中设伏，谷外轻骑冲阵，流民伪装暴起，所有动作一环扣一环，干脆得近乎冷酷。对方从头到尾要的都不是财货，而是赵福金这个人。
既然如此，他们就绝不会在这时候轻易杀她。
这让王浩川心里那根绷到极致的弦，终于稍稍松了半分。
不是松懈。
而是确认——她暂时还死不了。
可也只是暂时。
王浩川压低身形，目光紧随着那群掳人匪徒。
只见那伙人得手之后毫不恋战，立刻簇拥着赵福金往山里小路钻去。动作极快，人数不多，约莫三十人上下。为首的显然早就选好了路线，专挑不利马行的山道钻，显然就是防着官军骑兵衔尾急追。
王浩川没再去看山前那片混战，只悄无声息地转了方向，自侧面贴了上去。
日已西斜。
那些山匪在进入山林后，每个人都从腰间抽出一条红头巾，迅速地系在额头上。夕阳的余晖穿过树梢，照在那些红头巾上，颜色格外鲜艳醒目。王浩川立刻就明白了——这是为了避免在山林中误伤自己人。在混战和快速转移的过程中，统一的标识是最基本的战术要求。
没走多久，那支匪队迅速分作两拨。
前头一拨约十三、四人，押着赵福金往上疾行，其中扮成流民的两个女匪一左一右架着她的胳膊，另有数人护在前后，显然是专司送人的。后头则留下了十六七人，不远不近地缀着，时不时回头张望，分明是断后。
两拨人一前一后，相隔百余步。
王浩川只看了片刻，心里便有了数。
眼前这三十余人，多半只是负责转运赵福金的一股。若再让他们往前走，前头山里十有八九还有接应。以他如今手上的兵器，不可能一口气吃掉整支匪队。
既然无法快速猎杀所有人，那就只能选择迟滞：延缓或阻止断后的匪徒与前队会合，为自己争取一个短暂的时间窗口，然后利用这个窗口快速突进，接近前队，营救赵福金。
王浩川随即不再犹豫，借着左侧山林灌木的遮蔽，开始一点点向断后那拨人逼近。
他走得极轻，几乎不带半点声响。
脚下山路越往里越窄，时有乱石挡道，枯枝横陈。前头那拨押人的匪徒一路往上，后头断后的则仍保持着松散队形，时不时停一停，回头看一眼，再低声喝骂两句。
起初，这些人绷得很紧。
可行出近两里山路后，后方始终不见官军真正咬上来，断后匪众那根绷死的弦，到底还是略略松了半分。
也就在这时，王浩川终于找到了机会。
那是一段略收窄的山道，右边是碎石斜坡，左边是灌木和两株老松，路面一挤，前后十几人再难立刻铺展开来。若在这里动手，存在最大杀伤的可能。
就是这里。
王浩川伏在灌木后，慢慢吐出一口气。
右手摸出手榴弹，拇指稳稳扣住引信；左手则将清河弩横于胸前，弩臂下压，弩机半扣。暮色从林梢一点点沉下来，前头一排红头巾在昏黄天光里忽隐忽现，像一串往山里游走的血点。
他的目光，最后落在了断后队中一个格外壮实的汉子身上。
那人走在中段，时不时回头发令，旁边几人明显都在听他招呼，多半便是这拨断后匪徒的头目。
先废他。
下一瞬，王浩川手腕一翻，手榴弹已无声掷出。
几乎同一时间，他端起清河弩，贴肩、凝身，连发三矢！
三支弩箭首尾相衔，分对三个人破空而去，矢矢皆取腰腿。
前方那几名山匪甚至还没来得及转头，狭窄山道上便已轰然一声炸开！
火光骤闪，碎石与泥土猛地掀起，断后匪队顿时一片惨叫。几条绑着红头巾的身影被当场掀翻，中箭的匪徒连续倒地，其中那名方才还在回头发令的壮汉，腿上中弩矢，惨嚎一声，整个人栽进了血泥里。
原本还算整齐的断后匪队，顷刻大乱。