到了真定府后，王浩川连口气都没敢多喘，先寻人打听了萧承烈的住处，随后便直奔萧府而去。
萧府在真定城中偏东，门第不算奢华，却自有一股武臣宅第的利落气象。门前两只石狮不甚张扬，朱门高阔，檐下悬着灯牌，门口还站着两个精悍家丁，一看便知不是寻常人家。
王浩川翻身下马，上前报名：
“秦州王浩川，奉种相公之命，特来送信，求见萧钤辖。”
门子一听“种相公”三个字，脸色顿时一变，哪里还敢怠慢，忙道：
“郎君稍待，小的这就去报。”
说完便一溜烟跑了进去。
王浩川站在门前，拍了拍一路风尘的衣袖，心里暗暗松了口气。
不多时，门内便传来一阵稳健脚步声。
紧接着，一名三十来岁的汉子快步从里头迎了出来。
那人身形挺拔，肩背开阔，腰间束带利落，步子迈得不快不慢，却自有一股军中宿将的干练之气。面容算不上多英俊，却极耐看，眉骨略高，眼神沉稳，唇上留着修整齐整的短须，一看便是个久在军伍、却又不失分寸的人物。
正是真定府兵马钤辖，萧承烈。
萧承烈原本听门子回报，只当种师道遣来送信的，怎么也该是个老成军汉，或至少是个二十多岁的青年人物。结果一出来，瞧见门前站着的竟是个十七八岁的俊朗少年，也不由得微微一愣。
可这愣神也只是一瞬。
下一刻，他便已拱手笑道：
“可是王兄弟？”
王浩川忙还礼：
“正是在下，见过萧钤辖。”
“快请，快请。”萧承烈笑着将他迎进门去，“既是种帅遣来的人，便不是外人。”
两人一路进了厅中落座。
茶刚上来，王浩川便将怀中那封信取出，双手递了过去：
“这是种老相公命我送来的书信，请萧钤辖过目。”
萧承烈神色一正，接信在手，当场拆开细读。
厅中一时安静下来，只听见纸页轻响。
待他看完信，才轻轻叹了口气，将信折好放在桌上，低声道：
“原来种帅已去了秦州。”
“唉……也不知他老人家什么时候，才能再掌帅旗啊。”
这句感慨说得极轻，却自有一股压不住的惋惜。
说完，他才抬头看向王浩川，笑道：
“信里说，你是种帅那位徒弟的兄弟？这趟又是往东京赶考去的？”
王浩川点头道：
“是。林昭是我兄弟，我这趟原本往东京赶考，路上又替种老相公送这一封信过来。”
“原来如此。”
萧承烈说着，起身往内院吩咐了两句。
不一会儿，便有家人捧了个长盒出来，恭恭敬敬放在案上。
萧承烈重新坐下，伸手把盒子打开。
盒盖一掀，里面赫然躺着一把腰刀。
刀鞘漆黑，包铜沉稳，护手与刀镡打磨得颇见工致，并不花哨，却透着股藏不住的利器寒意。
萧承烈将刀取出来，笑道：
“王兄弟，你千里送信，愚兄无以为谢。你我初次相见，也没什么好东西拿得出手，这把刀便算是个见面礼吧。”
说着，他手腕一送，将刀拔出半截。
只听“锵”的一声轻响，一线寒光顿时从鞘中泻了出来。
王浩川只看一眼，眼神便亮了。
好刀。
刀身线条极正，钢色沉稳，不是那种虚浮发亮的玩意儿，而是带着一种冷而实的质感。
他虽然不懂古代冶金细节，可马振邦早就跟他说过，如今大宋的工艺，能稳定炼出的也就是较低级的中碳钢。眼前这把刀，八成便是这一路数，放在这个时代，绝对已算难得的军中利器。
王浩川赶紧起身，郑重谢道：
“萧哥，这礼太重了。”
“什么重不重的。”萧承烈摆手笑道，“你替种帅办事，又是自家兄弟，这点东西算什么。拿着。”
王浩川便也不再推辞，双手接过，谢了又谢。
两人又闲聊了一阵。
萧承烈问了些秦州近况、种师道近来身体如何、林昭如今在陇城做得怎样。王浩川一一答了，言辞之间，自也免不了把林昭夸上一夸。
说着说着，王浩川忽然像是想起什么似的，状若随意地问了一句：
“对了，萧哥，这次公主来真定祈福，你可会参与护卫？”
萧承烈一怔，随即摇头：
“不需要。”
“隆兴寺就在州城之内，州禁军都未必用得上。公主自有御前护卫，防卫已足。此事轮不到我们真定府兵马出面。”
王浩川眉头顿时一皱。
“不行啊。”
萧承烈看了他一眼。
王浩川一本正经道：
“萧哥，你可是真定府兵马钤辖。公主来真定祈福，安保之事，怎么能不做到面面俱到？你应当主动请命护卫才是。”
萧承烈听得有些哭笑不得：
“主动请命也未必会准。”
“到时，真定府使君刘韐刘大人多半会亲自陪同，府衙官员也会在旁侍从。真到那等场面，未必还需要我们这些武将出头。”
“不行。”
王浩川下意识又重复了一句。
这回，连萧承烈都被他说迷糊了。
他打量了王浩川两眼，忽然笑了，往椅背上一靠，悠悠问道：
“王兄弟，我听你这几句话，句句都揪着公主护卫不放。”
“你这般执意撺掇我去请命护驾……莫不是，另有缘由？”
王浩川脸上顿时一热。
他本还想再撑一撑，奈何对方眼神太明白，最后只得轻咳一声，有些尴尬地实话实说：
“其实……我就是想跟着你，见见公主。”
萧承烈愣了一下。
随即他便全明白了。
眼前这少年，八成是早听说了茂德帝姬姿容绝世、名冠东京，少年心性压不住，便想着亲眼去瞧一瞧。
想到这里，萧承烈顿时哈哈大笑起来。
他越笑越停不住，一边笑一边指着王浩川：
“少年人啊，少年人！”
“戒之在色，戒之在色啊！”
王浩川被他说得脸上发烫，忙道：
“萧哥，我也不是那个意思，我就是……仰慕公主而已。”
这话一出，萧承烈笑得更厉害了。
“好好好，仰慕，仰慕。”
“你放心，哥哥替你去试试。若使君肯点头，我便带你进去见识见识。”
说到这里，他大手一挥：
“你这几日就住在我府上，别乱跑太远。真有消息，我第一时间告诉你。”
王浩川一听，顿时大喜，连忙起身作揖：
“那就全仰仗萧哥了！”
王浩川在萧府住了下来。
这几日里，他表面上还算安分，实则心思全挂在公主车驾何时抵达真定这件事上。白日里偶尔自己一人出门，在真定府城中闲逛，看看城防，看看市井，顺便再去隆兴寺外头转上一圈，回头却还是要装作若无其事。
没过几日，茂德帝姬的车队果然到了真定。
只是依制，车驾并未立刻入城，而是暂驻城外，只待祈福正日一到，再由州府官员迎入隆兴寺。
王浩川得了这个消息，心里跟猫抓似的，愈发坐不住了。
这天晚饭时，他坐在萧承烈对面，几次想开口问一句“那请命护驾的事到底准了没”，可每次才起个话头，萧承烈便像故意似的，不是说起军中旧事，就是转去问他东京科举，又或者干脆扯到秦州风物，东拉西扯，就是不往正题上落。
把王浩川憋得那叫一个难受。
到最后，连筷子都快捏弯了。
萧承烈见他这副样子，终于忍不住大笑起来：
“兄弟，快急死了吧？”
王浩川被说破了，也顾不得装了，干脆抬头看着他：
“萧哥，到底成没成，你给句痛快话吧。”
萧承烈笑够了，这才慢悠悠夹了口菜，故意拖长了语气：
“行吧，不逗你了。”
“使君已经准了。我到时可陪在他身边，一同陪同公主赴隆兴寺祈福。”
“至于你——”
他瞥了王浩川一眼，忍着笑道：
“就做我的亲兵吧。”
这一句话落下，王浩川整个人都亮了。
“真的？！”
他猛地从座上半站起来，眼睛都发光了，简直高兴得要抓耳挠腮。
萧承烈笑骂道：
“坐下！瞧你那点出息。”
王浩川哪里还顾得上这些，坐是坐下了，可嘴角怎么都压不下去，连饭都比平时多吃了两碗。
当天夜里，他回到房中，更是翻来覆去睡不着。
一会儿想着明日要穿什么样的亲兵服色，一会儿想着站在哪个位置能离得近些，一会儿又想着若当真看清了赵福金的模样，自己到时可千万别像上次官道边那样，笑得像个傻子。
可越这么想，他越睡不着。
最后干脆从床上坐起来，摸黑喝了口凉茶，又躺回去接着想。
窗外夜色沉沉，偶有秋虫低鸣。
屋里的少年睁着眼，心跳得比谁都快。
到了农历九月十五，隆兴寺祈福大典终于开始。
这一日，天高云净，晨气微凉。
一大早，真定府上下便已严阵以待。
刘韐带着府衙一众官员，早早便候在隆兴寺山门之外。真定城中街道已经提前清扫，沿途肃静，不许闲人冲撞。寺院内外，更有八百御前护卫分布警戒，前山门、钟鼓楼、天王殿、正殿两侧、回廊转角，乃至偏门与侧院，全都站了披甲执械的禁卫，肃杀而森严。
王浩川今日也换了一身亲兵装束，腰间配着萧承烈送他的那把好刀，站在萧承烈身后。
可他这会儿哪还有半点“亲兵”的沉稳样子。
两只眼睛根本不够使，一会儿往山门外瞟，一会儿往甬道尽头望，几乎把脖子都快转酸了。
萧承烈余光瞧见，嘴角直抽，却也懒得说他。
辰时刚过，寺外忽然号角长鸣。
那声音苍凉高远，自山门外一声声传入寺中，紧接着，鼓吹齐作，金鼓相应，笳管与长号交织而起，声势顿时铺展开来。
原本肃立山门两侧的真定府官员与寺中僧众，闻声皆精神一振。
“帝姬车驾到——”
随着内侍高声传引，前导禁卫已先一步而来。
只见披甲执戟的御前护卫分列前后，步伐齐整，靴声如雷；其后又有执幡宫人、捧香内侍、持扇女官依次随行，彩幡轻展，羽葆摇动，在秋日天光下自有一股皇家威仪，压得人不敢直视。
刘韐不敢怠慢，立刻率真定府一众官员趋前，整衣肃容，于山门前列班恭迎。
片刻后，帝姬车辇终于缓缓停在山门之前。
车辇华饰精雅，并不一味求奢，却处处透着宫禁气象。前后华盖相随，锦障低垂，辇侧宫婢与女官分列两旁，人人敛容屏息，不敢稍乱。
待车驾停稳，原本高昂的鼓乐才缓缓一收。
那一收，非但不显冷清，反倒更衬得场中肃穆非常。
几名宫人快步上前，放下脚凳，扶正珠帘，另有女官执扇立于旁侧。
紧接着，珠帘轻轻一动。
先是一只纤白如玉的手，自帘后探出，轻轻扶住了辇旁扶手。
随后，茂德帝姬赵福金在随侍女官与宫婢陪同下，缓缓下了车辇。
她今日穿的是一身淡金与月白相间的宫装，纹样并不繁炫，却极见尊贵。外罩轻罗披帛，随步微动，恍若流云映日。腰间垂玉，环佩轻鸣，与方才未尽的鼓吹余韵交织在一处，竟叫人一时分不清，究竟是乐声衬人，还是人压住了满场声色。
她一步一步，自车辇前缓缓行来。
眉如远山，眸若秋水，肤色在晨光下白得几乎透出柔润光晕。那不是寻常美人的艳色，而是一种出身天家的清贵、安静与不可逼视。可她偏又不是冷的，眼波流转之间，自有温柔神采，像春水照月，又像芙蓉临风。
刘韐率众官拜迎，寺中僧众低眉合十，御前护卫肃立不动。
满场仪仗、鼓乐、华盖、金甲，在这一刻竟都像退成了背景。
王浩川站在萧承烈身后，眼睛一点点睁大，连呼吸都忘了。
他看着赵福金自山门前一步步走近，只觉得脑中“嗡”地一下，胸口像是被什么狠狠撞了一记，撞得发热，撞得发空，撞得什么都说不出来。
那一瞬间，他心里只剩下一个念头——
文字在真正的美面前，毫无意义。