那对父女上楼后，老者脸上堆着谦卑而谨慎的笑容，少女则低着头，抱着琵琶，亦步亦趋地跟在老者身后。他们从楼梯口最近的桌子开始，挨桌低声询问：“客官，可要听支小曲助兴？小女略通音律……”
然而，回应多半是漠然的摇头，或是不耐烦的挥手。有几桌正在高谈阔论的商贾，甚至皱起眉头，嫌他们打扰了谈兴。父女俩脸上的笑容渐渐有些僵硬，眼神中的期待也一点点黯淡下去。楼上食客本就不算太多，眼看就要问完一圈，却无人问津。少女抱着琵琶的手指，因为用力而有些发白，头垂得更低了。
王皓川看在眼里，心中微叹。看那少女，不过十二三岁年纪，身量未足，衣衫虽浆洗得干干净净，布料却单薄得很，在这秋夜已有些凉意的酒楼里，显得尤为楚楚可怜。身形瘦弱，面色也带着营养不良的微黄，唯有一双眼睛，在偶尔抬头时，还残留着些许属于孩童的清澈，但更多的是一种过早面对生活的怯懦与不安。
眼见他们问到自己邻桌又被拒绝时，王皓川抬手，声音清朗：“来，我这里，我要听曲子。”
那对父女闻声，仿佛绝处逢生，猛地转过身来，脸上瞬间绽放出难以抑制的惊喜。老者忙不迭地拉着少女快步走过来，连连躬身：“多谢公子，多谢公子！公子想听什么曲子？小女会的不多，但一定用心唱。”
“无妨，拣拿手的唱来便是。”王皓川温和道，指了指桌前空地。
少女感激地看了王皓川一眼，飞快地低下头，抱着琵琶在父亲身侧稍远些的位置坐下，调整了一下呼吸，手指轻拨琴弦。
“琤琮……”清越的琵琶声响起，虽因琴旧，音色不算顶好，但指法颇为娴熟，节奏分明。少女清了清嗓子，开口唱道：
“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴……”
是一首流传颇广的《竹枝词》。少女嗓音尚带稚嫩，清亮婉转，如出谷黄莺，虽无太多技巧，但胜在情真意切，将词中少女那种含蓄又雀跃的情思，表达得颇为动人。琵琶声叮咚相和，倒也悦耳。
一曲终了，余音袅袅。王皓川放下酒杯，抚掌赞道：“唱得好。可还有别的？”
少女眼睛一亮，忙点头：“回公子，还有的。”得到肯定，她似乎胆子大了些，脸上也多了点光彩，指尖在弦上跳动，又换了一曲。
这回是一首《采莲曲》，曲调更为轻快活泼。王皓川边听边就着菜肴喝酒，窗外灯火阑珊，耳畔清歌袅袅，虽无丝竹管弦之盛，却也别有一番质朴风味。他觉得这穿越后的生活，似乎也并非全然是枯燥与危险，偶尔也有这般惬意闲适的时刻。
第二曲罢，不等王皓川再问，少女似乎也唱出了兴致，眼含期待地看着他。王皓川笑道：“我不用一次次问了，把你会的，都给我弹唱出来吧。”
父女俩闻言，更是喜不自胜。老者搓着手，连声道：“公子真是菩萨心肠，小老儿多谢公子赏饭！”少女也抿嘴笑了笑，眼中光彩更盛，定了定神，又接连弹唱了三首曲子，有哀婉的《长门怨》，有悠远的《关山月》，还有一首不知名的小调，带着西北边地的苍凉韵味。
五曲唱罢，王皓川也酒足饭饱。少女停下拨弦的手指，微微喘息，额角沁出细密的汗珠，脸上泛起淡淡的红晕，有些羞赧地低声道：“公子，奴家……奴家就会这五首曲子了。”
“嗯，好听。”王皓川真心赞道，“稚嫩的嗓音，配上这琵琶曲，虽不华丽，却也清新动人，堪称天籁。”他心情愉悦，觉得这父女二人着实不易，唱得也用心，便想多给些赏钱。随手从怀里摸出一块约莫一两的碎银子，递向少女：“唱得好，这是赏你的。”
那少女看到递到面前的银子，先是一愣，待看清是银光闪闪的一块，而非惯常收到的铜钱，顿时吓得“啊”了一声，像受惊的小鹿般猛地站起身来，躲到了父亲身后，连连摆手：“这……这……奴家不敢，公子，这太多了！”
老者也吓了一跳，赶紧躬身拱手，语气惶恐：“使不得，使不得！公子厚意，小老儿心领了，但这实在太多了！万万不敢收！”他满脸的皱纹都挤在了一起，又是摆手又是作揖，仿佛那银子烫手一般。
王皓川愣了，他自忖给得不算特别多，但比起听几支小曲的市价，肯定丰厚许多，本是好意，没想到对方反应如此激烈。“你们唱得好，我愿意给，有何不可？”
老者只是摇头，死活不肯接，嘴里反复念叨：“公子厚意，小老儿感激不尽，但这钱实在不能收，坏了规矩，坏了规矩啊……”
这边的动静，早已引起了酒楼掌柜的注意。见状连忙走了过来，先对王皓川拱了拱手，又转向那对父女，温声道：“老丈，小娘子，莫慌。敢问公子，方才听了几支曲子？”
王皓川道：“五支。”
掌柜点点头，又对王皓川赔笑道：“公子爷，您初来乍到，或许不知咱们这行的规矩。在这陇州城，酒楼茶馆里卖唱，行情价通常是一曲二十到三十文。唱得好，客人高兴，多赏些，三十、五十文也是有的。您听了五曲，按顶格算，给一百五十文已是厚赏。您这一出手就是一两银子，那可是足一千文！您让这父女如何敢收？他们今日收了您这么多，传扬出去，明日谁还敢点他们的曲子？别的客人一听，哦，这唱一曲要二百文？那谁还点？他们父女往后还怎么在这行当里讨生活？这是坏了行规，也绝了他们以后的生路啊。”
王皓川这才恍然大悟。他来自现代，习惯了打赏消费，觉得服务好就多给钱，天经地义。却忘了这是等级森严、行规严密的古代社会。下层百姓有他们的生存智慧和约定俗成的规矩，过分的“慷慨”，有时候非但不是帮助，反而可能引来嫉妒、猜疑，甚至破坏他们赖以生存的微薄平衡。这父女不敢收，不是不想要，是不敢要，也要不起。
他心中不由生出几分惭愧，也暗自警醒，自己虽然穿越至此，言行思维却还常带着前世的惯性，对此间的人情世故、明暗规矩，了解得还是太浅了。
“原来如此，是我孟浪了，多谢掌柜的提点。”王皓川收起银子，对掌柜的客气道。然后他看了看桌上的杯盘，问道：“掌柜的，烦你看看，我这一桌酒菜，共是多少钱？”
掌柜的扫了一眼桌面，心中默算，很快答道：“清蒸涧鱼四十文，菌菇焖山鸡五十文，清炖羊肉六十文，时蔬二十文，羊羔酒一壶三十文，共计二百文。”
王皓川点点头，将那一两碎银子又递给掌柜：“这里是酒菜钱，连方才听曲的赏钱一并结了。酒菜二百文，听曲……就按掌柜说的，给一百五十文吧。剩下的，劳烦掌柜帮我换成散钱。”
掌柜的接过银子，笑容更真诚了几分：“公子爽快，稍候。”他快步走回柜台，用戥子称了银子，又取了相应的散碎银两和一大串铜钱回来，当着王皓川和那对父女的面点清：“公子，这是找您的六钱碎银，合六百文。这是三百五十文铜钱，听曲的一百五十文在此。”他将一小串约莫一百五十文的铜钱递给那老者。
老者这次没有推辞，颤抖着手接过，和孙女一起，对着王皓川和掌柜的千恩万谢，这才小心地将铜钱收好，抱起琵琶，躬身退下。
他们刚走下楼梯没多远，就听见旁边一桌刚才拒绝了他们的客人喊道：“喂，唱曲的，过来，给我们也来两首听听！”显然是见王皓川给了厚赏，又听掌柜说了行情，觉得这父女唱得确实不错，价钱也公道，便动了心思。
王皓川在楼上窗边看见，不由微微一笑。自己这番举动，倒无意中替他们做了个“广告”。这也算是穿越到此，做的第一件……嗯，算是好事吧？虽然过程有点乌龙。
结了账，王皓川起身下楼。羊羔酒度数虽不高，但被晚风一吹，微微有些晕乎。他辨了辨方向，朝着官驿所在的东城走去。
陇州城不如汴京那般彻夜喧哗，入夜后，主街上的店铺大多已打烊，只余些酒肆、客栈还亮着灯。行人稀少了许多，只有更夫敲梆的声音和远处隐约的犬吠传来。月光清冷，将他的影子拉得很长。
刚转过一条相对僻静的街口，再往前走一段就是相对热闹些的街道，能望见官驿门口的灯笼光了。忽然，身后传来一个略显急促的声音：
“公子，公子请留步！”
王皓川停步回头，只见一个穿着灰布短衫、作寻常百姓打扮的青年汉子从后面快步追了上来。这汉子大约二十出头，面容普通，扔人堆里找不着那种，手里捧着个用粗布半包着的物件。
王皓川觉得此人有些眼熟，略一回想，记起似乎是刚才在楼上吃饭的客人之一，似乎与两三人同桌。
那汉子跑到王皓川面前，脸上堆起笑容，带着几分市侩的讨好，将手中物件上的粗布掀开一角，露出里面一个青白色的瓷瓶，瓶身上似乎有些模糊的纹路。他压低声音，神秘兮兮地道：“公子，看您气度不凡，定是位雅人。小的这里有件好东西，是我家祖上传下来的老瓷器，您给掌掌眼？若是有缘，价钱好商量。”
王皓川皱了皱眉，心中立刻警惕起来。这大晚上，偏僻街道，陌生人兜售“祖传宝贝”，怎么看都像是个套。他摇摇头，干脆道：“不要。”说完，转身便要继续走。
“诶，公子您别急着走啊，看看，看看再说，真是好物件……”那汉子见他要走，急忙上前一步，伸手似乎想拉住王皓川的衣袖挽留。
就在王皓川侧身避让，那汉子的手即将碰到他衣袖又未碰到之际——
“啪嚓！”
一声清脆的碎裂声响，在寂静的街道上格外刺耳。
那汉子手中的瓷瓶，不知怎地，脱手掉在了地上，顿时摔得四分五裂。
那汉子脸上的笑容瞬间消失，换上一种夸张的惊愕和痛心疾首的表情，提高声音叫道：“唉呀！你……你这公子！你不要就不要，怎么还摔我的瓷器啊！这可是我家祖传的宝贝啊！”
王皓川眼神一冷，心中冷笑：果然是这套路，碰瓷的。他立刻转过身，非但不退，反而上前一步，一把抓住那汉子还伸在半空的手腕，厉声道：“呵！你这汉子，好大的胆子！竟敢在光天化日……在这朗朗乾坤之下，意图抢劫我的财物？还有王法吗？来人啊！抓贼啊！有强盗抢劫啦！”
他声音清亮，在静夜里传出去老远。
那汉子被王皓川的反应弄得一愣，他干这行当也有些时日，通常遇到这种状况，对方要么惊慌失措，要么急着辩解，要么自认倒霉想赔钱了事，像这样反手抓住他、直接高喊“抢劫”的，还真是头一回遇到。他一时有点蒙圈，准备好的后续说辞卡在喉咙里。
就在这时，旁边巷子黑影里，又“呼啦”一下蹿出来三条汉子，迅速将王皓川围在了中间。其中一人膀大腰圆，满脸横肉，正是刚才酒楼里与这碰瓷汉子同桌的几人之一。他们显然是早就埋伏在附近。
“干什么？干什么？小子，你摔了人家的传家宝，还想诬赖人抢劫？”那横肉汉子瞪着眼，恶声恶气道。
“就是！我们可都看见了，明明是你推搡，把人家宝贝摔了！”
“赶紧赔钱！少在这儿胡搅蛮缠！”
几人七嘴八舌，气势汹汹，试图在声势上压倒王皓川。
王皓川毫无惧色，目光扫过几人，冷笑一声：“哦？你们都是刚才在酒楼一起吃饭的，果然是一伙的！怎么，想围上来明抢？这陇州城里没有王法了吗？来人啊！有强盗结伙抢劫啦！”
他声音更高，在空旷的街道上传开，远处似乎有灯光和人声被惊动，但一时并未靠近。
那横肉汉子见王皓川非但不惧，反而一口叫破他们是一伙，还继续高喊，眼中凶光一闪，上前一步，伸手就扣向王皓川抓住同伴的手腕，同时压低声音威胁道：“小子，别喊了！这条街晚上没人管！识相的，赶紧赔了这瓷器的钱，老子也不多要，一两银子！拿来你就滚蛋！否则……”他手上加劲，想凭力气扳开王皓川的手。
“否则怎样？”王皓川感觉手腕传来一股不小的力道，这横肉汉子显然有些蛮力，但他并未退缩，反而迎着他的目光，语气带着一丝古怪的平静，“光天化日……哦，现在是晚上。但朗朗乾坤，你们还敢打我不成？就不怕官府拿你们下狱？”
“官府？”横肉汉子像是听到了什么笑话，嗤笑一声，凑近了些，唾沫星子几乎喷到王皓川脸上，恶狠狠道，“小子，看你这细皮嫩肉的，是外地来的公子哥儿吧？老子告诉你，在这地界，这条街，这个时辰，打了你也是白打！交了钱，赶紧滚，老子当没事发生。要是再啰嗦，信不信让你横着出去？”
他的同伙也纷纷逼上前，形成合围之势，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑和残忍。
王皓川的目光在几人脸上缓缓扫过，又看了看地上那堆碎瓷片，最后落回横肉汉子那近在咫尺的、充满威胁的脸上。
忽然，他笑了。
笑得有些狰狞。
“你怎么不早说……”
他声音不大，却清晰地传入几个汉子耳中。
“——浪费老子这么长时间！”