陇城县衙的正堂里，气氛有些凝重。
长条案上摊着厚厚的账簿，狄申坐在上首，手指无意识地点着桌面。主簿温伯达坐在下首，正就着窗外天光，仔细核对着手中的清单，嘴里不时低声念叨着数字。林昭、谢长风、赵义等人分坐两侧，个个眉头微锁。
“狄公，林巡辖，”温伯达声音里透着疲惫和无奈，“牛羊马匹数目大致清点完了。羊，一万一千三百余只；牛，八百二十头；马，一千三百余匹，其中可充战马的约九百匹。这还没算那些金银器皿、皮货、兵器甲胄……”
他顿了顿，看向众人：“眼下最急的，是这些活物。每日消耗的草料就是个天文数字。县里的官仓，厢军营的草场，昨日就已满了。新赶回来的这几批，只能临时圈在城外野地里，可这也不是长久之计，且不说狼叼贼偷，光是这上万张嘴，再多草也经不住吃啊。”
狄申看向林昭：“林巡辖，你手下那些厢军，可能分出些人手，往附近州县发卖一批？价钱可以略低些，但求速出。”
林昭正要开口，堂外忽然传来衙役急促的通报声：“报——！州里有使到！”
众人一怔，纷纷起身。只见一名身着青色公服、风尘仆仆的州衙书吏，在一名衙役引导下，快步走入堂中。他目光扫过众人，最后落在林昭身上，从怀中取出一份封着火漆的公文，双手捧起，朗声道：“秦凤路经略安抚使司、秦州州衙联合行文，秦州厢兵都巡检使林昭接令！”
堂中瞬间安静下来。狄申、温伯达交换了一个眼神，都从对方眼里看到了担忧。谢长风、赵义等人的脸色也沉了下来，目光齐刷刷看向林昭。
来了。申斥果然来了。
林昭神色平静，上前一步，躬身行礼：“末将林昭，接令。”
那州吏展开公文，清了清嗓子，声音在空旷的大堂里回荡：
“查，秦州厢兵都巡检使林昭，自恃微功，擅专边事，不候明令，私率所部越境滋扰邻邦。虽云挫敌，实则启衅；虽有所获，实损国体。此等孟浪之行，殊乖王师吊伐之旨，大悖朝廷怀柔之训……”
措辞严厉，一句句砸下来。狄申听得眉头越皱越紧，温伯达低头盯着自己的靴尖。谢长风的胸膛已经开始起伏，拳头在身侧攥紧，牙关咬得咯咯轻响。赵义等人更是面露愤愤不平之色，若非上官在场，只怕早已骂出声。
林昭却依旧垂手而立，面色如常，只是微微低着眼，仿佛在认真聆听教诲。
州吏继续念道：“……为肃军纪，以儆效尤，着即申斥。并上奏天听，请罚该员一年岁俸，以观后效。望尔深自反省，痛改前愆，勿负国恩。切切此令！”
“罚俸一年？！”
谢长风终于忍不住，低吼出声，猛地向前踏出一步，眼睛都红了。一年俸禄！林大哥提着脑袋带兄弟们去拼命，解了西线大围，救了多少人？回来就等来这个？他胸口一股恶气直冲顶门，就要开口争辩。
“长风。”林昭的声音不高，却像一盆冰水，瞬间浇在谢长风头上。他转过头，只看到林昭平静无波的眼神，那眼神里没有委屈，没有愤怒，只有一种深潭般的沉静，和一丝不容置疑的制止。
谢长风喉结滚动，硬生生把冲到嘴边的话咽了回去，脸憋得通红，重重喘了口粗气，退了回去。
狄申心中暗叹一声，暗自决定，此事过后，自己定要联合几位相厚的同僚，联名上书，即便不能收回成命，也要从别处设法，给林昭找补些实惠回来。不能让将士流血又寒心。
那州吏念完主要处罚，却并未收起公文，而是顿了顿，继续念道：
“另，该员此番越境所获一应牲畜、财货、器甲、人口等物，名分未正，非由公战，州府、路司皆不便入库，亦不宜收录。”
堂中众人一愣，这是什么意思？东西不要了？
州吏接着念出了最关键的一句：“着该员林昭，自行处置。无需报备。”
公文念完了。
州吏合上文书，递向林昭。
堂中一片死寂。
所有人都愣住了，呆呆地看着那纸公文，又看看面无表情接过公文的林昭，脑子似乎都转不过弯来。
“自……自行处置？”温伯达喃喃重复，下意识地摸了摸鼻子。
狄申也怔住了，他迅速品味着这几句话。申斥，罚俸，然后……所有抢来的东西，全归林昭自己处理？官府不要，也不管？
谢长风脸上的愤怒和憋屈还没完全褪去，就被一种极致的荒谬和突如其来的狂喜取代。他嘴巴慢慢张大，看看林昭，又看看那州吏，最后猛地一拍大腿！
“我的天啊，这操作好风骚啊！”
没人能弄清楚操作与风骚为什么会搭配一起，只以为他胡言乱语。
但他这一声怪叫，却打破了堂中的寂静，把所有人惊醒。
“自行处置！哈哈！哈哈哈！”谢长风乐得嘴都快咧到耳根了，手舞足蹈，“哥！你听见没？自行处置！这些东西，这些羊，这些牛，这些马，这些金银财宝！全是咱们的！咱们想咋整就咋整！”
他掰着手指头，眼睛放光：“一只羊市价五贯，咱们就算贱卖，那也是……上万头羊啊！还有牛，还有马！哥，你这俸禄罚得好，罚得妙啊！这点俸银，跟这些东西比，算个毛啊！你这得‘罚’上一百年俸禄才够本吧？哈哈！”
赵义等人也反应过来，脸上纷纷露出狂喜之色，刚才的憋闷一扫而空，要不是在县衙正堂，只怕早就欢呼起来了。
狄申和温伯达相视苦笑，摇头不已。种师中……种经略这一手，真是……让人无话可说。这哪里是罚？这分明是变着法儿的重赏！还赏得让你挑不出半点错处，文官们要的“态度”有了，边将们要的“实惠”也一分没少。高，实在是高。
林昭握着那纸公文，指腹轻轻摩挲过上面的印鉴。他脸上依旧没什么大喜的表情，只是眉头几不可察地蹙了一下，似乎想到了什么麻烦事。
他转身，对跟在身后的王福临吩咐道：“王书吏，立刻去城外厢军营传我命令。第一，将缴获的西夏帐篷全部搭起来，让那一千七百多俘虏先有地方安身，按家族分开，妇孺老弱优先。每日供应基本饮食，不许虐待。”
“第二，那二百多青壮男丁，单独看管，明日开始，由赵义派人领着，去加固各处堡寨，清理战场，充作劳役。告诉他们，老实干活，自有饭吃，若敢异动，格杀勿论。”
“第三，派人……不，让鲁黑虎选两个机灵的、会说点党项话的俘虏，带上我的信，去西夏境内，找到那个柔狼族残部，问问他们，愿不愿意赎回这些族人。条件：一匹健康的战马，换一个人。只要马，不要别的。给他们十天时间考虑。”
“第四，传令全军，凡厢军士卒中尚无家室的，若有意，可去俘虏营中相看。但必须遵循三条：其一，只许看那些失去丈夫的寡妇或未曾婚配的女子；其二，需对方自己心甘情愿，若有半分强迫，军法从事；其三，若成，需正经聘娶，不得视为奴仆。让许青禾和陈素去帮忙看着点。”
“第五，所有缴获的兵器、甲胄、金银器皿、钱币等，全部登记造册，暂时收入厢军库房，严加看管。这些将来都有大用。”
王福临运笔如飞，快速记下，点头应道：“属下明白，这就去办。”
林昭点点头，这才看向还在那乐得找不到北的谢长风，淡淡道：“长风，别乐了。牛羊的处置，交给你。尽快出手，换成钱粮。现在陇城、清水、成纪、天水四县的厢军都在咱们的人手里，你拟个章程，给各处都分润些，不能吃独食。具体如何定价，如何发卖，你看着办，只要别惹出大乱子就行。”
“好嘞！哥你放心！这事儿我在行！”谢长风一拍胸脯，满脸放光，转身就扯过还在傻乐的赵义，“赵哥！走，咱们现在就去办！发大财了哈哈哈！”
看着谢长风一阵风似的拉着赵义跑出大堂，狄申无奈地摇了摇头，温伯达也是哭笑不得。
谢长风的动作快得惊人。很快，新的命令就传遍了陇城厢军和城外那些临时充当“羊倌”的士卒。
“所有人听好了！”谢长风站在城外临时圈起的羊群旁一个土堆上，叉着腰，声若洪钟，“林头儿有令，这些羊，咱不捂着！两贯钱一只！对，你们没听错，市价五贯，咱们只卖两贯！只要是咱本县的百姓，来者不拒！赵哥，让我们的人每个县押送2000只羊，不论本县还是外县，厢兵兄弟买一贯一只，外县其他人买三贯一只！价格要比陇城县贵，这个没办法，运输有损耗啊。”
底下顿时一片嗡嗡的议论声，两贯一只上好的党项肥羊，这跟白送有什么区别？
“都静一静！”谢长风继续吼，“还有！参与了这次往回调运牲口的弟兄，无论官兵，一人赏一只羊！参与了草原上砍西夏狗的兄弟，一人赏三只！这是林头儿赏咱们的！不过这个不是奖赏的全部啊，其他赏赐另行发放。草，现在咱们就是有钱。”
“吼——！”士卒们爆发出震天的欢呼，个个喜笑颜开。
“另外，送五十只去清河坊，一户一只，剩下的，”谢长风看向闻讯赶来的周里正，咧嘴一笑，“老周，剩下的都交给您老了，您看着分，给村里谁家困难，或者谁家对咱们厢军有恩的，您说了算！”
周里正激动得胡子直抖，连连拱手：“谢统领仁义！谢林巡辖大恩！老汉代全村父老，谢过了！”
谢长风大手一挥，又想起什么，对旁边一个小校道：“去，挑五只最肥的羊，送到温主薄府上。再挑五只……不，十只最好的，给狄知县府上送去！”
这话正好被跟出来查看的狄申和温伯达听个正着。温伯达连忙拱手推辞：“谢统领，这如何使得……”
狄申更是哭笑不得，指着谢长风：“谢副统领，十只羊……你莫非是要本官在县衙后衙开个羊圈不成？使不得，万万使不得！”
谢长风却浑不在意，跳下土堆，走到狄申面前，依旧那副“我给你安排得明明白白”的架势，嘿嘿笑道：“狄公，温先生，您二位就别推辞了！这是咱厢军弟兄们一点心意！您二位为咱们劳心劳力，吃几只羊算啥？放心，羊我让人给您二位直接送府上，您就瞧好吧！”
说完，也不等狄申再拒绝，转身又风风火火地去指挥分羊了。
狄申指着他的背影，半天说不出话，最终只能和温伯达相视一眼，摇头长叹，脸上却也不禁露出一丝笑意。这谢长风，莽是莽了点，但这份直爽和周到，却也让人讨厌不起来。
是夜，清河村。
林昭、陈素、谢长风、鲁黑虎等人回到了村里。仅仅几天没回来，村里的气氛已然不同。那座新建的竖炉正日夜不停地吞吐着烈焰，鼓风机发出低沉的轰鸣，通红的铁水在坩埚中翻滚。锻打的声音叮叮当当，连绵不绝。
马振邦带着他们走进工坊内部，指着几条初步成型的流水线：“手弩现在一天能出二十张，清河弩慢些，一天十张。按计划，先全力赶制两百张清河弩，再帮你把两百人武装起来。之后，就要试着用新炼出来的中碳钢打造弩身和弩臂了，那个更强，也更难。”
他又引着众人来到一个用厚布蒙着的区域，掀开一角，露出几个还显粗糙的黄铜物件。“铜钱熔了不少，年底之前，五门弗朗机炮，应该能造出来。就是这炮子……还得想法子。”
林昭仔细查看了进度，点了点头。
当晚，在林昭那处小院的空地上，架起了篝火。一只现宰的小羔羊被穿在铁架上，缓缓转动，油脂滴落在火中，噼啪作响，腾起诱人的香气。许青禾和马振邦搬出了各种调料，虽然缺了辣椒和孜然这两样灵魂，但用茱萸、花椒、盐、以及一些本地香料混合的粉末洒上去，味道也足够让人食指大动。
肉烤得外焦里嫩，用刀割下来，分到众人手中的盘子里。谢长风吃得满嘴流油，不住夸赞。鲁黑虎更是埋头苦干，一声不吭。陈素和许青禾吃得秀气些，但脸上也带着轻松的笑意。林昭慢慢吃着，听着谢长风吹嘘白天如何“大撒羊财”，如何把狄知县堵得没话说，嘴角也微微扬起。
火光映照着众人的脸，温暖而明亮。连日的征战、算计、紧张，似乎都在这简单的烤肉和同伴的笑语中暂时消散了。这一刻，没有边境烽烟，没有朝堂纷争，只有美食、伙伴和短暂的安宁。
夜深了，众人才各自散去休息。林昭躺在久违的炕上，听着窗外隐约传来的溪流声和远处工坊永不熄灭的炉火声，慢慢合上了眼睛。
第二天上午。
天刚过辰时，一阵急促的马蹄声便如鼓点般敲碎了清河村的清晨。一骑快马如飞般冲入村子，马上骑士几乎是滚鞍落马，连滚爬爬地冲向林昭的院子，声音嘶哑惊惶：
“报——！林巡辖！紧急军情！”
“秦、秦承信郎她……她在清水县整顿厢军，出事了！”