话说贾瑕从宫里回来后，第三日一早便换了官服，骑马往兵部衙门去。
兵部衙门在皇城以东千步廊那片，坐北朝南，朱门铜钉，门前两尊石狮子威风凛凛。不止兵部，六部衙门都聚集在此，与西侧的五军都督府等武职衙门隔街相望，形成了天子脚下“文东武西”的气派。街上官员往来，轿马交错，好不热闹。
贾瑕站在兵部衙门前，抬头看了看那块金字匾额，深吸一口气，迈步走了进去。他素来不知朝廷中的办事流程，更不知这衙门里头的弯弯绕绕，便径直去找自己的准姐夫兼好友沈砚。
沈砚如今在兵部武选司当差，虽是个不大不小的主事，可胜在熟悉门路。贾瑕被小吏领着进了公房，沈砚正伏在案前抄录文书，抬头见是他，连忙放下笔，笑道：“你不来我还要去找你呢。昨日便收到了圣旨，你这是要去组军练兵了？”
贾瑕一屁股坐在旁边的椅子上，叹了口气，道：“可不是嘛。我也不知其中的弯弯绕，只好找你来了。”
沈砚给他倒了一杯茶，推过来，道：“圣旨上说你组建神机新军，兵额八百，从京营当中挑选。这事儿你得去五军都督府，找他们协办。至于兵器，兵部批条，去兵仗局领取即可。饷银同理，每月来兵部武库司支领。说起来倒也不算太麻烦。”
贾瑕端起茶碗喝了一口，苦着脸道：“你说得轻巧。我连五军都督府的门朝哪儿开都不知道。”
沈砚笑道：“你不是认得牛伯爷吗？他在都督府挂着职呢。你去找他，他还能不帮你？”
贾瑕一拍大腿，道：“对啊，我怎么把牛伯爷忘了。”他放下茶碗，站起身来，“那我现在就去？”
沈砚白了他一眼，道：“你急什么？先把该办的文书理清楚了再去。你手里有圣旨，这是最大的凭仗，到了哪儿都没人敢拦你。不过该走的流程还是要走，免得日后有人拿这个做文章。”
贾瑕点了点头，道：“还是你想得周到。”
沈砚便从柜子里取出一摞空白文书，一边填写一边给他讲解：哪份是调兵文书，哪份是请领军械的批条，哪份是支领饷银的凭据。贾瑕听得头大，只管点头，心里却想：这要是让我自己来，怕是三天也理不清楚。
填好了文书，沈砚又领着他去见了武选司的郎中周大人。周大人五十来岁，生得白白胖胖，一团和气，见了贾瑕倒客气，说了几句“少年有为”之类的客套话，便在那几份文书上盖了印。
“行了，”沈砚将文书叠好塞进贾瑕怀里，“走吧，我陪你去五军都督府。”
两人出了兵部，穿过长街，往西侧的五军都督府去。都督府的衙门比兵部还气派几分，门前站着两排甲兵，手持长枪，威风凛凛。沈砚上去递了帖子，不多时便有差役引着他们进去。
牛继宗正在后堂与人说话，见贾瑕来了，挥手让那人退下，笑道：“小子，我就知道你要来。坐罢。”
贾瑕行了礼，将圣旨和文书递上去，道：“伯爷，陛下让我组建神机新军，兵额八百，得从京营里挑人。求伯爷给个手令，我好去各营选兵。”
牛继宗接过文书看了看，点了点头，提笔写了一封手令，盖上自己的印章，递给他，道：“你拿着这个，京营各处的兵随你挑。不过我可把丑话说在前头——你挑人可以，别把人家营里的精兵强将都给我薅光了，到时候人家找我哭，我可找你算账。”
贾瑕笑道：“伯爷放心，我挑的都是那些不显眼的，保准不伤筋动骨。”
牛继宗哼了一声，道：“你那张嘴，骗鬼呢。”又叮嘱了几句，便打发他走了。
接下来的几天，贾瑕忙得脚不沾地。
他每天天不亮就起身，带着赵虎和几个护卫，骑马往城郊的京营各处营地跑。京营的营地分散在京城四周，有的在德胜门外，有的在安定门外，还有的在西郊，一天跑下来，屁股都颠散了架。
好在他手里有圣旨，又有牛继宗的手令，京营各个统领对他还算配合。只是那些统领见他是个十三岁的毛孩子，嘴上客气，心里未必当回事。贾瑕也不在意，他看的是兵，不是统领的脸色。
贾瑕选兵有自己的方法。
他每到一处营地，先让赵虎站在营房门口，扯着嗓子喊一声：“集合！”
这一声喊出去，营房内顿时乱成一锅粥。有的士兵反应快，噌地就站到了队列里；有的磨磨蹭蹭，左顾右盼，半天找不到自己的位置；还有的老兵油子，翘着二郎腿坐在床边，动都不动，嘴里还嘟囔着“又来个折腾人的”。
贾瑕站在边上，把里面的情形看得一清二楚。他手指一点，对赵虎道：“那些立即站到队列里的，记下来。磨蹭的、不动的，一概不要。”
赵虎应了，带着人下去登记。
一圈跑下来，单凭“集合”这一项，贾瑕就筛选出了两千来人。他又挨个调查背景：之前有过作奸犯科的不要；家里没有亲人的不要；看上去瘦弱得不像话的不要；年纪太大的不要。这样一层层筛下来，两千人便只剩下了不到五百。
贾瑕叹了口气，对赵虎道：“这京营看着人多，真能用的没几个。”
赵虎道：“七爷，您这要求也太严了。当兵吃粮，有几个是良家子？家里有田有地的，谁愿意来当兵啊？”
贾瑕想了想，觉得也有道理，便稍稍放宽了些条件——只要不是杀人放火的，偷鸡摸狗的小过错也就睁一只眼闭一只眼了。如此又跑了几日，总算凑齐了八百人。
这八百人，说不上精兵，但至少听话、年轻、身体结实，底子不算太差。贾瑕心里有数：底子不好不要紧，练就是了。
兵部那边也配合，将德胜门外神机营边上的一片营房调给了新军驻扎。那地方离城不远，骑马小半个时辰便到，回府倒也方便。贾瑕去看了看，营房虽旧了些，但还算结实，打扫打扫便能住人。他满意地点了点头，让赵虎带着人去收拾。
接下来是装备的事。
普通士兵穿的布甲，贾瑕去找了张华的父亲张武。张武被贾赦安排进了兵部，如今在武库司当差，正是管军械粮饷的肥差。他正愁不知道怎么报答贾家，听说贾瑕要组建新军，早就备好了东西。
“三爷，”张武拉着贾瑕的手，满脸堆笑，“您放心，布甲一千套，刀枪盾牌各五百，都给您备齐了。您什么时候要，我什么时候让人送过去。”
贾瑕笑道：“张叔，您这也太客气了。我只要八百人，您给我备一千套？”
张武摆摆手，道：“多出来的当备用的，万一有损耗呢？三爷您别跟我客气，这点事我还是能做主的。”
贾瑕知道这是张武的心意，便不再推辞，道了谢，让他把东西送到营地去。
火铳的事更简单——兵仗局早就得了旨意，八百三十把火铳，连带着火药铅弹，装了满满三大车，直接送到了营门口。贾瑕验了货，火铳虽说不上精良，但胜在齐整，凑合能用。
忙了十来天，八百人的营房、铺盖、兵器、甲胄，总算一一到位。贾瑕站在校场上，看着那八百人排成方阵，虽还有些歪歪扭扭，但已经有了几分模样，心里暗暗松了口气。
接下来就是编制的事了。
贾瑕将这八百人分成了四个哨，每哨二百人；每哨又分成四个旗，每旗五十人；每旗再分成十个伍，每伍五人。哨官、旗长、伍长，一层层任命下去。
哨官的人选，贾瑕思量了许久。赵虎是贾家的老人，跟了自己几年，忠心耿耿，本事也有，当个哨官绰绰有余。另一个哨官，是皇帝派来的——他还没见到人，但心里有数，这人不管是谁，总得给个位置。还有一个哨官，贾瑕从京营里挑了一个叫胡奔的。此人三十来岁，生得魁梧，原是京营的一个把总，因为性子耿直，不会巴结上司，一直不得志。贾瑕在选兵时注意到他，觉得这人老实可靠，便提拔他做了哨官。
至于剩下的一个哨官位置，贾瑕打算给贾芸。贾芸在边关跑了几趟差事，见多识广，人也机灵，正好趁这个机会在军中站稳脚跟。贾瑕派人去叫他，贾芸二话不说就来了，感激得眼眶都红了。
贾瑕将另外九名护卫打散，分到各个小旗中当骨干。这些人跟着他在边关出生入死，经验丰富，正好可以带着新兵练。
一切安排妥当，神机新军算是正式组建起来了。
这日，贾瑕正在校场上看着赵虎等人分发军械，忽见营门外走进来一个年轻人。
那人十八九岁的年纪，生得面如冠玉，身量高挑，穿着一身半旧的盔甲，样式虽低调，做工却是一等一的精细。他步伐从容，目不斜视，一看便是见过大场面的。
年轻人走到贾瑕面前，抱拳行礼，朗声道：“可是贾瑕贾把总？在下刘栋，奉命前来报到。”
贾瑕一愣，随即心里咯噔一下。
刘栋？好像是忠顺亲王的庶长子。
他早就知道皇帝会派人来，毕竟自己说过，这套练兵法子若是成了，只要按照规章，谁都可以统领。皇帝不放心，派个人来盯着，也是情理之中。可他没想到，派来的竟是这个人。
贾瑕与忠顺亲王的过节，说起来也不算小——忠顺亲王觊觎林家的宅子，又是放火又是弹劾贾琏，逼着贾家卖宅子。若不是贾瑕机灵，先去找了戴权递话，又借着皇帝的手压了下去，那宅子早就易主了。虽说过节是过节，可贾瑕跟刘栋素不相识，人家是亲王之子，哪怕是个庶出的，那也是天潢贵胄。
贾瑕心里飞快地转着念头，面上却不动声色。他赶紧抱拳还礼，笑道：“刘兄，久仰久仰。之前就得了旨意，知道刘兄要来，没想到这般突然。我们这儿正乱着呢，连个像样的落脚处都没收拾出来，实在失礼。”
刘栋微微一笑，道：“贾把总客气了。在下是来协助练兵的，不是来享福的。营房简陋些无妨，能住人就行。”
贾瑕见他说话爽快，心里稍安，便拉着他往校场走，一边走一边道：“刘兄来得正好，我们正要给弟兄们分发军械、登记造册。你既然来了，一起帮忙罢。”