既已到了扬州，贾赦见此处风物与北地迥异，街市繁华，水巷幽深，便也生了逗留之意。
他在京中原是无所事事，每日里不过喝酒听曲，与一帮小妾闲混日子，如今到了这南边，倒觉得新鲜，便吩咐贾琏去与林如海说知，要多住几日再行北上。
林如海自然应允，又叫人收拾了客房，添置了些日常用物，一应起居都照应得妥帖周到。
贾琏得了这话，心中暗自欢喜。虽有父亲在侧，不敢太过放肆，但那烟花柳巷之地，岂是能拦得住他的？头两日还装作安分，在府中陪着说话，第三日上便耐不住了，只说要去城中看看有无合适的船只，又说是要采买些路上用的物事，一早便溜了出去。
扬州自古繁华，十里秦淮，画舫笙歌，端的是一座销金之窟。
贾琏到此地，真如鱼儿入了水，哪里还记得什么正事？白日里在茶楼酒肆中厮混，到了晚间便往那青楼楚馆里去，只与那些姑娘们调笑取乐，好不快活。
他本是生得俊俏，又会说话，出手也还大方，那些姐儿们见了，无不殷勤奉承，把他当个财神爷一般供着。贾琏乐在其中，每日早出晚归，只推说事情繁杂，贾赦也不甚理会。
贾赦自己也有消遣的法子。他平生最好两样东西，一是古董，二是美人。如今美人是暂且不能碰了，那古董却是可以搜罗的。
扬州乃是南北通衢之地，商贾云集，古董玉器铺子开了一条街都是。贾赦每日里换了便服，只带一两个小厮，慢悠悠地逛去，一家一家地看，一件一件地品。
他这古董上却有些眼力，那些掌柜的见他气度不凡，出手阔绰，无不殷勤接待。这几日下来，倒也收了几件中意的物件，有一方汉代的玉印，一只宋哥窑的笔洗，还有一幅倪云林的小品，都算得上精品。贾赦心中欢喜，叫人好生包了，预备带回京中去。
贾瑕初到扬州时，倒也安分。他本是随遇而安的性子，既不似贾琏那般急吼吼地往外跑，也不似贾赦那般有搜罗古董的兴致。每日里只在府中读书写字，或是去黛玉那边说说话，逗逗她笑。黛玉起初还有些生分，后来见他说话有趣，又不似那些俗人一般处处奉承，倒渐渐与他亲近了些。
只是住了五六日，贾瑕终究是想来游玩的，便有些耐不住了。这日早起，他练完了一趟操，洗了脸，换了衣裳，便往贾赦屋里来。
贾赦正歪在榻上，叫小厮捶腿，面前摆着几个新淘来的物件，正拿着放大镜细细地看。
贾瑕进来请了安，笑嘻嘻地道：“爹，咱们来了这些日子，儿子还不曾好好逛逛扬州城呢。今儿天气好，儿子想出去走走，看看这南边的风物。”
贾赦放下放大镜，斜了他一眼：“终是忍不住了？莫不是学你哥哥，往那不正经的地方去？”
贾瑕笑道：“儿子才多大，不过是想去茶楼坐坐，听听南边的说书，再尝尝扬州的点心。父亲若是不放心，多派两个小厮跟着就是了。”
贾赦哼了一声：“你当我不知道你？看着老实，肚子里弯弯绕绕多着呢。”他想了想，又道：“罢了，左右我也无事，今儿带你出去逛逛。不过说好了，只去正经地方，不许惹事。”
贾瑕连忙应了，又笑道：“父亲既是要去，不如叫上林妹妹也一同去？来了这些日子，见她整日闷在屋里，只怕也闷坏了。”
贾赦想了想，觉得这主意不错，便叫人去黛玉那边传话。
不多时，传话的婆子回来了，回说林姑娘身子不适，怕吹了风，就不一同去了，多谢大老爷惦记。
贾瑕听了，也不意外。黛玉那性子，原是不爱与生人往来的，况且她母亲新丧，正是伤心的时候，哪里有心思出去游玩。他便不再多说，只跟着贾赦出了门。
父子二人带着几个小厮，慢悠悠地往城中走去。扬州城街道宽阔，两旁店铺林立，琳琅满目。那街上人来人往，有挑担的货郎，有抬轿的脚夫，有骑着驴子的文人，有坐着小轿的妇人，熙熙攘攘，好不热闹。
贾瑕一路走一路看，觉得这南边的风物果然与北边不同。
父子二人在城外游玩了半日，看了几处名胜，又在一家有名的茶楼吃了点心，看看日头偏西，方才往城中走。
到了城门附近，贾赦正与贾瑕说着话，忽听身后有人唤道：“敢问前面可是赦大老爷？”
父子二人回头看去，只见一个穿着青布长衫的男人从路边茶棚中跑了出来，身后还跟着一个面容俊朗的中年文士，穿着石青色直裰，头戴方巾，看着像是个读书人的模样。
那跑在前面的男人来到近前，满脸堆笑，躬身行礼道：“哎呀，果然是赦大老爷！小人方才看着背影就觉得像，又不敢贸然上前，仔细辨认了半晌，才敢出声。小人冷子兴，给大老爷请安了。”
贾赦看了看他，一时没想起来是谁。
那冷子兴连忙道：“小人岳丈是贵府的周管家，前年小人进京送节礼，曾有幸在府中见过大老爷一面。”
贾赦这才恍然，点了点头道：“哦，是你。我记起来了，你在京城开了个古董铺子不是？怎的跑到扬州来了？”
冷子兴笑道：“大老爷好记性。小人这行当，本就是走南闯北的，哪里有生意就往哪里去。今年南边出了几件好东西，小人特来淘换。前儿刚收了一件宋瓷，品相极好，改日送到大老爷下处，请大老爷过过目。”
贾赦“嗯”了一声。
冷子兴又道：“小人斗胆问一句，大老爷可是来扬州吊丧的？小人前几日也听说了敏大奶奶的事，心中着实难过。敏大奶奶在京城时，小人也曾远远见过，当真是神仙一般的人物。本该去灵前磕个头的，只是小人身份卑微，不敢去叨扰林府，还望大老爷恕罪。”
贾赦点了点头，淡淡道：“你有这份心就够了。”说完就待要走。
冷子兴却连忙又道：“大老爷且慢，今日可真是巧了。小人方才在这里喝茶，正巧遇到一位故人，说起来还与贵府可能同宗呢。”说着，他伸手拉了拉身旁那中年文士的袖子。
那中年文士一直站在旁边，面色从容，此时方才上前一步，恭恭敬敬地行了一礼：“晚生贾化，字时飞，号雨村，见过赦大老爷。”
贾赦上下打量了他一眼，见他虽然穿着朴素，但言谈举止间自有一股气度，便微微点了点头。
那贾雨村又道：“大老爷莫听子兴兄胡说。自东汉贾复以来，贾氏支脉繁盛，各省皆有，谁能逐细考察？晚生不过是个穷困的教书先生，可不敢攀附荣国府的高枝。”
他嘴上说得谦逊，表情却带着一丝跃跃欲试的神色，眼神不住地往贾赦脸上瞟，显然心中是极盼望能认下这门亲的。
贾赦还未说话，身旁的贾瑕却笑了出来。他笑吟吟地看着贾雨村，说道：“听着倒像是当年刘玄德的故事。那刘皇叔也是七拐八弯地认了个皇叔的身份，也不晓得真假，反正后来就成皇叔了。这位贾先生，莫不是也想学一学？”
这话说得轻巧，却像是一盆冷水兜头浇下。贾雨村的脸色顿时变得不太好看，嘴唇动了动，想说什么，终究是咽了回去。贾赦连忙训斥道：“混账东西，怎么说话的？还不退下！”
贾瑕笑嘻嘻地退后一步，也不在意。
贾赦转向贾雨村，淡淡道：“犬子年幼无知，胡言乱语，先生莫要见怪。”
贾雨村勉强挤出一个笑容，拱手道：“大老爷言重了，这位公子说得在理，晚生本就不敢有非分之想。”
又闲话了几句，无非是些客套话。贾赦问贾雨村在何处落脚，如今做何营生，贾雨村一一答了，说自己如今在林如海府上做西宾，教林黛玉读书。贾赦听了，点了点头，说了一句“先生辛苦了”，便带着贾瑕告辞离去。
走出几步，贾瑕回头看了一眼，见那冷子兴正拉着贾雨村说着什么，贾雨村的脸色阴沉沉的，不太好看。贾瑕笑了笑，转过脸来，跟着父亲继续往城中走。
那冷子兴看着贾赦父子远去的背影，转向贾雨村，埋怨道：“雨村兄，你这人真是的！方才那样好的机会，你怎么不趁机认了宗？那荣国府是什么门第？你要是能攀上这层关系，对你将来的仕途可是大有裨益啊！”
贾雨村心中自是恼恨，方才被一个少年当众奚落，面子上实在过不去。但他素来会做表面功夫，面上仍旧是一副洒脱的模样，淡淡道：“就算连了宗又能怎样？靠人不如靠己，我贾雨村行得正坐得直，何须攀附权贵？”
冷子兴摇了摇头，叹道：“你这个人啊。”说着，拉着贾雨村又回到茶棚中坐下，叫伙计重新沏了一壶茶。
贾雨村端起茶杯，抿了一口，只觉得这茶寡淡无味，少了些滋味。他放下茶杯，望着远处街市上熙攘的人群，沉默不语。
在扬州住了十来日，贾赦每日里不是逛古董铺子，就是在府中歇着，倒也自在。贾琏更是如鱼得水，早出晚归，整个人都精神了不少。贾瑕除了跟着父亲出去逛了两回，其余时间大多在府中读书写字，偶尔也去找黛玉说话。
林如海这几日也没闲着。他虽然身体不好，却仍惦记着贾瑕的学业，这日便叫人把贾瑕唤到书房来，要考教考教他。
贾瑕到了书房，规规矩矩地行了礼。林如海正坐在书案后面，面前摊着几本书，见他来了，便叫他坐下，先是问了他读了些什么书，又问他可曾学过做文章。
贾瑕一一答了。他虽说不上有多用功，但这里没什么好玩的娱乐项目，只有读书可以消遣，他好歹是读过不少，底子在那里摆着，加上这一年多柴步羽的教导，因此答起来倒也头头是道。
林如海又出了几个题目，叫他当场做一段文字。贾瑕想了想，提笔写了一段。林如海接过来看了一遍，先是点了点头，后又皱了皱眉。
“瑕哥儿读书倒是扎实，见识也有独到之处，不似寻常少年人那般人云亦云。”林如海放下文章，看着贾瑕道，“只是你这字，实在是要好好练练了。字乃文章之衣冠，你这般字迹，将来若是参加科考，考官一看便要减了印象分去。”
贾瑕不好意思地笑了笑，道：“姑父教训得是，侄儿回去一定好好练字。”
林如海点了点头，又道：“这样罢，你与黛玉一处练字，互相督促，也好有个伴。我这儿有几本字帖，是当年我珍藏的，你拿去临摹。”说着，从书架上取下几本字帖，递给贾瑕。
贾瑕接过来一看，竟是宋代名家拓本，珍贵得很，连忙道谢。
林如海看着贾瑕，心中暗暗思量。这孩子资质极好，读书也扎实，虽然似乎不太喜欢经济仕途那些文章，但却有自己独到的见解，不是那种死读书的迂腐之辈。若是能收他做弟子，好好调教一番，将来必成大器。
只是他转念一想，自己这身体，况且扬州如今的局势也不太平，他身为巡盐御史，身处风口浪尖之上，自顾尚且不暇，哪里还有精力去教学生？想到这里，便也熄了这个念头。
他叹了口气，对贾瑕道：“罢了，你且去吧。好好读书，莫要辜负了你父亲和姑母的期望。”
贾瑕应了，行了礼，抱着字帖退出书房。
这日晚间，林如海命人在书房备了一桌酒菜，又亲自去请贾赦过来，说是有要事相商。
贾赦到了书房，见林如海已经坐在那里等着了，桌上摆着几样精致的小菜，还有一壶温好的黄酒。两人见了礼，分宾主坐下。
林如海先敬了贾赦一杯酒，然后放下酒杯，沉吟了片刻，方才开口道：“大兄，今日请大兄过来，是有一件要紧的事想与大兄商量。”
贾赦端起酒杯抿了一口，道：“妹夫有话直说便是。”
林如海道：“前几日收到京中老太太的来信，说是要黛玉进京去。老太太信里话里话外的意思，是想将黛玉与府上宝二爷撮合成一对。不知大兄对此事如何看？”
贾赦听了，想了想，道：“若是与宝玉，那是亲上加亲。老太太素来宠爱宝玉，若是黛玉能嫁给他，老太太定是不会亏待了外甥女的。这事……倒也不坏。”
林如海点了点头，又道：“只是不知那宝玉究竟如何。我与敏儿成婚多年，竟还没见过那个孩子。大兄，那宝玉可还喜欢读书？比之瑕哥儿怎样？”
贾赦一时语塞。他哪里好意思说自己那侄儿整日里在女儿堆里厮混，不爱读书，净说些疯疯傻傻的话？况且拿宝玉和自己的儿子比，这话就更不好接了。
他想了半天，才斟酌着说道：“宝玉长相随我那二弟，也是一表人才，生得极好。老太太和我那弟妹都喜爱得紧，捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了。”
这话说了等于没说。林如海怎能不明白他的意思？他沉思了一会儿，端起酒杯喝了一口，缓缓道：“现在黛玉还小，我觉得议亲之事尚早。若我这身体能好起来，一切好说。若是……若是真有个三长两短的，还望大兄多多关照黛玉。”
贾赦连忙摆手道：“妹夫这是说的什么话！你正值壮年，养一养就好了。况且我与敏儿最是要好，她的女儿我怎会怠慢？妹夫莫要想得太多，先把身体养好。将来若是能谋个京差，离了这扬州，回京去住，咱们一家人热热闹闹的，比什么都强。”
林如海苦笑一声，叹道：“大兄你道我不想么？只是陛下让我当这巡盐御史，本就是……”他看了看周围，又抬手指了指屋顶，压低声音道，“本就是和上面斗法。若是没有个成效出来，陛下是定不会让我离开的。”
贾赦听出了他话中的含义，脸色微微一变，也压低了声音：“竟是如此？陛下应该知晓你是我荣国府的女婿，还叫你来此和上皇……”
林如海点了点头，神色凝重：“所以大兄也要早做筹谋才是。我观陛下有雄主之姿，必不甘久居人下。说句犯上的话，上皇年岁大了，这大权早晚要回到陛下手中。京中那些勋贵如今尽是效忠上皇，将来恐有不测之祸。”
贾赦沉默了片刻，长叹一声：“我怎能不知？但是又能怎样呢？府中老太太把持一切，我因着先前那件事，只能暂避东院，整日里纵酒玩乐，装作一副放浪形骸的模样。我但凡敢露头，那刀可就真砍到脖子上了。当年之事你也知晓，能留得这条性命，都是祖宗保佑了。”
林如海看着他，目光中带着几分同情和无奈，点头道：“确是如此。难为大兄了。”
贾赦笑了笑，那笑容里带着几分苦涩，又带着几分洒脱：“有何难？反正吃喝玩乐也是我之所愿，无非被人说几句‘马棚将军’罢了，又有何妨？况且——”他看了一眼窗外，目光忽然变得深邃起来，“我那瑕儿看着不错，未来光大门楣，也未可知啊。”
林如海点头道：“瑕哥儿确实是好的，资质聪颖，性情也沉稳，未来可期。只是……我这几日观察，觉得他似乎并不想为官做宰。今日听下人来报，说瑕哥儿每日清晨都早起打拳健身，莫非大兄想叫他从军？”
贾赦摆了摆手，道：“我也问过他，那孽子说只是为了强身健体，并无他意。别看他读书尚可，骨子里却是个喜好玩乐的性子，一看不住就溜出府去。我之前派人暗中盯着，他也不去什么荒唐的地方，出去总是往茶馆饭庄之类的地方跑。我也没多理会，由他去了。”
林如海笑道：“瑕哥儿还小，正是贪玩的年纪，大兄不必着急。等过几年大了，自然就懂事了。”
贾赦端起酒杯，与林如海碰了一下，仰头饮尽。
两人又聊了一会儿，说的无非是些京中的局势、朝堂的动向，以及两家往后的打算。林如海虽身体不好，但心思缜密，对朝局的看法一针见血。贾赦听着，心中暗暗佩服，却也越发觉得这扬州城里的水太深，不是久留之地。
夜色渐深，贾赦起身告辞。林如海送到门口，两人拱手作别。
贾赦走出书房，夜风吹在脸上，带着江南水乡特有的潮湿气息。他站在廊下，望着天上一弯冷月，忽然觉得有些恍惚。这些年他在京中装疯卖傻，饮酒作乐，人人都当他是个没用的废物，可谁又知道，他心里比谁都清醒？
他站了一会儿，摇了摇头，抬步往自己住处走去。
又过了两日，黛玉已经收拾好了行装。林如海虽然万般不舍，但知道老太太的意思不能违拗，况且让黛玉进京去，对她将来也有好处，便强忍着心酸，安排了船只，准备送她北上。
临行前那日，黛玉跪在林如海面前，磕了三个头，眼泪扑簌簌地往下掉。林如海扶起她，替她擦了眼泪，嘱咐道：“到了京中，要听外祖母的话，要孝顺舅舅舅母，与姐妹们好好相处，莫要使小性子。”又说了一车子的话，才依依不舍地送她上了船。
来时贾赦父子三人同坐一条小船，尚且够用。如今黛玉随行，虽然只带了一个丫鬟雪雁和一个嬷嬷王嬷嬷，但毕竟是女眷，多有不便。贾赦与贾琏坐荣国府的那条船，贾瑕和黛玉坐林府安排的船。
两条船一前一后，缓缓驶离了码头。
黛玉站在船头，望着岸上渐渐远去的扬州城，望着那个越来越小的身影——她的父亲林如海还站在码头上，目送着她的船远去。黛玉的眼泪再也忍不住了，扑簌簌地往下掉，打湿了衣襟。
贾瑕前世虽然没有读过《红楼梦》，却也隐约听说过林黛玉爱哭的性子。此刻见她哭个不停，心中有些不忍，又有些好笑，便走到她身边，笑嘻嘻地说道：“常听人说，女孩子的眼泪堪比珍珠，珍贵得很。今日一见林妹妹，方知妹妹家中果然是豪富。这许多的珠子，竟不要钱似的往河里丢，也不心疼？”
黛玉听了这话，先是一愣，随即明白过来他是在打趣自己，脸色微微一红，用手帕擦了擦眼泪，嗔道：“哥哥这是在取笑我了。既是眼泪这么值钱，下回我叫人把眼泪都留起来，送给哥哥当零花钱去。”
贾瑕哈哈一笑，道：“那可太好了！妹妹不知道，哥哥我花钱大手大脚惯了，正愁没有进项呢。妹妹若肯把眼泪给我，我转手一卖，可不就发了？妹妹多哭些，再多哭些。”
黛玉白了他一眼，嘴角却忍不住微微上扬：“你想得美！你想要，我偏不给了。”
她说着，虽然心里依旧难过，望着那渐行渐远的扬州城，望着那已经模糊不见的身影，眼泪终究是止住了。
贾瑕见她不哭了，便也不再说话，只站在一旁，陪着她看那两岸的风景。江南水乡，河道纵横，两岸绿柳成荫，偶尔有几只水鸟掠过水面，激起一圈圈涟漪。
正是：
茶棚逢主说宗亲，稚子讥言刺假真。
赦老自嘲居马厩，东院藏锋待早春。