半个时辰前。
西山北麓，怪石嶙峋。
秦烈一身银色轻甲，正带着一队人在林间穿梭。
今日他的任务并非争夺猎物，而是跟随保护二皇子，排查围场内的隐患，确保皇室子弟的安全。
“将军，前面是断魂崖，地势险要，大队人马不好过去。”
一名小旗指着前方幽深的山道禀报。
秦烈勒住马缰，眉目冷峻地扫了一眼四周：“你们在原地警戒，我过去看看。”
断魂崖是一处天然的绝壁，崖底云雾缭绕，深不见底。
秦烈刚催马走近，便听到前方传来一声马儿凄厉的嘶鸣。
“救命——！”
秦烈眼神一凛，双腿猛夹马腹，如离弦之箭般冲了过去。
崖边，一匹枣红色的骏马前腿已经齐根折断，正痛苦地在地上翻滚。
而悬崖边缘的枯藤上攀附着一个人影，半个身子已经悬空，摇摇欲坠。
看清那人的衣着，秦烈瞳孔微缩。
是二皇子，萧景瑜。
“二殿下抓稳！”
秦烈没有丝毫犹豫，从马背上一跃而起，在空中抽出腰间佩带甩出，缠住崖边的一块巨石，借力荡下悬崖。
他一手攥着藤蔓，一手精准地抓住了二皇子的手腕，硬生生将人拉了上来。
两人重重地摔在崖边的草地上，大口喘着粗气。
刚一落地，赫连朔便痛哼出声，嘴唇泛出惨白。
他为了这出戏能真实可信，方才也是豁出去了。
“秦将军……骨头，骨头好像断了……”
秦烈蹲下身，摸了摸他的肩膀。
“只是脱臼，忍着点。”
说着，手掌捏住对方的肩关节，另一手握住他的手肘。
“我数三声，一——”
“咔吧！”
一声脆响，秦烈在“一”字方落的当口便已骤然发力，将错位的骨节生生推回原位。
赫连朔疼得险些背过气去，瘫坐在地上直喘粗气。
秦烈拍了拍手上的灰尘，正要伸手将他拉起。
掌心相触的刹那，他眉头极轻地蹙了一下。
这个二皇子的手掌，并不似养尊处优的皇子那般细腻绵软。
虎口处覆着一层薄茧，掌心与中指第二指节的位置，同样结着一层老皮。
这是手握兵刃磨砺出的痕迹。
虽然这些年他不在京城，但萧明月同他分析过京中局势。
他记得，这位二皇子不通武艺，文才方面也不过了了。
为何手上会有这样的痕迹呢？
秦烈不动声色的收回手，语调如常。
“殿下这马受了惊，山崖凶险，我送殿下回行辕寻太医。”
赫连朔却抱着胳膊靠在一块大石上，苦笑着摆手。
“等……等等，秦将军……我腿软得厉害，实在走不动了。”
“不如……不如先歇息片刻吧。”
看着对方那副面白如纸、冷汗涔涔的怯懦模样，秦烈微微皱了皱眉。
或许是自己多心了。
这二皇子，果然如传闻一般不中用。
至于那茧子……
也许是这位他私底下偷偷练过什么防身术，却因为天资太差没练成呢？
秦烈打消了疑虑，挥手让随行的护卫散开警戒，自己则守在三步开外。
四周静了下来，只有秋风刮过树梢的沙沙声。
赫连朔揉捏着刚刚接好的左臂，闲聊似的开口。
“今日多亏了秦将军，说起来，你我倒是有缘。”
秦烈回过头，语气板正：“保护殿下，是臣的本分。”
然后便不再开口。
他向来不耐烦与这些皇子打机锋，一个个心眼比蜂窝煤还多，说半句话要拐七八个弯。
赫连朔也不在意他的冷淡。
“前几日朝堂上那桩滴血验亲的案子，闹得沸沸扬扬，虽说最后查明是个误会，但若是……若是秦将军的生母真的姓赫连，说不定还是北狄的王族呢。”
秦烈握着剑柄手指寸寸收紧，神色渐冷。
赫连朔没察觉，继续温和地引导。
“若是真能认祖归宗，那可是比现在还要显赫富贵的身份，秦将军不遗憾吗？”
这番话听在秦烈耳朵里，就是赤裸裸的试探。
二皇子难道是质疑他对大雍的忠诚？
是皇帝派来问他这些的？
秦烈脸色越来越差。
皇帝猜忌义母就算了，竟然连他也不相信。
他扭头冷冷看向萧景瑜。
“二殿下慎言。”
“臣的母亲，是大雍镇国长公主。”
“臣在大雍有血肉相连的亲人，有同生共死的兄弟，臣的根，就在这大雍的土地上。”
他上前一步，逼视着面前的人，眼底的温度降至冰点。
“认贼作母，贪图富贵，那是畜生才干的事，臣秦烈，生是大雍的人，死是大雍的鬼。”
这番话掷地有声，毫无回旋的余地。
枯叶在风中打着旋儿，自两人中间落下，更显得周遭气氛肃杀紧绷。
“是我失言了。”
萧景瑜垂下头，一副被训斥后惶恐不安的模样，“秦将军高义，在下钦佩。”
秦烈实在不想跟这个脑子有坑的皇子多待一秒。
他转过身，抬手招来不远处的接应侍卫。
“殿下既然受了伤，便不宜再在林中逗留。”
“来人，扶二殿下上马，立刻返回行辕！”
两名侍卫匆匆赶来。
其中一人低着头，双手捧着缰绳，快步走到赫连朔身侧。
就在他伸手去搀扶二皇子的瞬间，右手的袖口往上滑落了半寸。
秦烈的呼吸骤然放轻。
那侍卫的腕骨处，赫然刺着一个张牙舞爪的狼头！
这……难道是北狄的刺青？
二皇子的随行侍卫里，混进了北狄人！
不，不对。
如果只是混进了刺客，刚才坠崖时就是最好的动手时机。
可这个侍卫，对二皇子的态度却透着深入骨髓的恭敬和服从。
再联想到二皇子掌心的茧，以及刚才那番试探的诡异言论……
秦烈的脑子里飞快地将这些线索串联起来。
一个可怕到荒谬的念头破土而出。
他没有打草惊蛇，而是往后退开两步，将路让了出来。
“殿下千金之躯，不可再有闪失，你们几个，务必将殿下安全护送回行辕。”
秦烈躬身行礼。
“臣走在最后警戒殿后，以防再有疯马惊扰。”
赫连朔在侍卫的搀扶下跨上马背，转头看了秦烈一眼，表情依旧是那副窝囊模样。
“有劳秦将军了。”
马蹄声渐渐远去，直到彻底消失在密林深处。
秦烈不声不响的上马，跟在一行人身后。
回去一定要把这件事告诉义母。
坐在马背上的赫连朔，渐渐卸下了脸上伪装的怯懦。
长公主萧明月，真是好手段。
赫连朔没想到，萧明月给秦烈的洗脑竟然如此成功。
竟然把这头本该在草原上撕咬敌人的狼，生生驯化成了一条看门狗。
只要长公主府的人还活着一天，只要那个所谓的“家”还在，秦烈就绝不可能乖乖跟他回北狄认祖归宗。
赫连朔的目光穿透层层树影，看向西山行辕的方向，眼底杀意翻涌。
萧明月，不能留了。