接下来几天，周明跟刘三刀打了声招呼，就一头扎进了侯府的藏书楼。
三等家丁和二等家丁只能去专门提供的书房。
但是到了管事这一级别，侯府的藏书楼就会为他们开放一部分，底下的两层周明可以随意观看。
两层之内的书本并不多，也就千余册而已，但对于一个出身低微的家丁来说。
能看到这些书已经是天大的幸事了。
说起来，这还要归功于侯爷年轻时的对头，作为国公府的小侯爷，在京城那一亩三分地儿也算是一霸。
对头的出身身份，本就与侯爷不相上下。
当年侯爷曾与对方相争，却不料竟被对手身旁的随从以诗文辩倒。
反观侯爷自己身边的随从，竟然目不识丁、一字不通。
自那，回到侯府，侯爷就下令，命府中随从读书识字、修习文采。
这规矩就一直沿袭了下来，等到侯爷成年自立府邸后，就成了如今侯府管事仆从都要知书识字的定例。
其实这也就是在永宁侯府，其他世家府邸可没有这样的待遇。
周明一头扎进藏书楼，主要挑选一些能够了解这个世界的书籍开始通读。
根据了解，大夏王朝立国已六百余年，底蕴深厚。
大夏的疆域西起大衍王朝的边境，北抵大元王朝的疆界。
往东被一条叫断云岭的连绵山脉阻隔，据说山势险绝飞鸟难越，已有数百年无人开辟出通往山脉另一侧的道路了。
往南则是茫茫的无尽海，海边渔民世世代代打鱼为生，却说不出海的那一头究竟还有什么陆地。
一条名叫无定河的大江从北向南贯穿全境，源头在大元境内的群山之中，一路奔腾数千里最终流入无尽海。
大夏王朝统御九州，周明眼下所在的幽州就是九州之中最靠北的一个，紧挨着大元王朝的边境线。
据他从书本中拼凑出的信息来看，再往北过了大元王朝的疆土就是一片被称为无尽森林的原始莽林。
传说森林的另一端还有一个更庞大的世界，商人来往不绝、强者多如牛毛。
但这只是传说，因为从来没有人能活着穿过那片森林，去过的人要么半途折返，要么再也没有回来。
周明藏书楼看书的这几天里，眉心处的因果网一刻都没有停过。
那十多万条新生的虚影在几天之内已经全部凝实，稳稳地化作了因果链，悬在网络之中。
而新的虚影还在源源不断地涌现，每天都在以万为单位的规模持续增长。
周明现在已经养成了一个习惯。
早晚各扫一眼因果网，确认它在正常膨胀，然后就心安理得地搁下这件事，不再去想。
这天下午，主宅那边传来了消息：大小姐要回来了。
侯府的门房是最先得到通知的，紧接着消息就像水银泻地一般传遍了各院各房。
海棠苑的管事、仆从、侍卫全都动了起来，扫院子的把大门内外又扫了一遍。
厨房里的灶火重新烧旺，刘三刀系上那条洗得发白的蓝布围裙重新站回了给大小姐做菜的灶台前。
切菜的笃笃声从早上一直响到了现在。
按照侯府的规矩，大小姐远行归来，管事级别的家仆都要到大门口迎接。
周明如今是厨房管事，自然也在其列。
换了身干净的衣裳，和海棠苑的其他几个管事一道早早地候在了侯府正门外。
门前那条石板路上的落叶已经被扫得干干净净，两尊石狮子的底座被擦洗过，门楣上挂着的灯笼换了新的红纱，在傍晚的风里轻轻晃荡。
约莫候了一个时辰左右，街角才终于传来了密集的马蹄声。
大小姐的车队出现在街角尽头，夕阳正从西边斜斜地落下来，给整支队伍镀上了一层薄薄的金黄。
车队最前头是四个开路的侍卫，腰刀悬在鞍侧，骑的是清一色的黑马，蹄声整齐划一。
紧随其后的是大小姐的马车，车厢是暗色的木材打造的，车帘低垂，看不清里面坐了什么人。
再往后是随行的队伍，不过令周明惊讶的是，除了马车里的苏明月之外，其余所有人。
包括春兰、冬梅这几个大丫鬟在内，全部骑着高头大马。
春兰骑的是一匹栗色骟马，冬梅骑的是她惯用的大黑。
几个二三等丫鬟也都各自策马，马背上还挂着弓箭和轻弩。
她们身上那层在侯府里被规矩压得严严实实的闺阁气，被一种利落飒爽的气质给取而代之了。
这阵仗不像是一群久居内宅的丫鬟，倒像是哪家将门出来的女卫。
就在周明被这阵仗所吸引的时候，他下意识地往这帮骑在高头大马上的人头上扫了一眼，顿时就愣住了。
春兰、冬梅、那几个二三等丫鬟，还有外围的侍卫们，每一个人的头顶都悬着一根因果链。
不是虚影，是已经彻底凝实的因果链，根根粗壮，在夕阳的照耀下泛着只有周明能看到的光泽。
尤其是冬梅头顶那根，比他第一次发现时粗了不知多少倍，稳稳地凝在她发髻上方。
马车在正门口停下，车帘从外面被挑开，苏明月踩着脚踏走了下来。
她身上穿的还是出门时那件烟青色的素面褙子，通体没有任何绣纹，只在领口压了一道极细的银白滚边。
只是这件衣裳在远行中被风沙磨得不再挺括，袖口微微卷了边，衣襟上也多了一道不算明显的灰痕。
她的脸上没有施任何脂粉，眉眼间那股子清冷淡漠依旧如初，却又多了些说不清道不明的东西。
像是一把被反复淬炼过的刀，出鞘回鞘之后，刀刃虽还是那把刀刃，却比从前更薄、更冷、更沉默。
然后周明看了看她的头顶，什么都没有。
干干净净，既没有因果链，也没有虚影。
和周围侍卫丫鬟们人人顶着因果链的模样形成了鲜明的对比。
周明先是一愣，随即就在心里暗自笑了一声。
这太正常了。
以这些世家大族的做派，怎么可能会让嫡系血脉去修炼一本来路不明的功法？
就算《渡世经》能让人在短短数日之内速成炼皮境，他们也不会冒险。
世家的做法永远是先反复试验，用人去填，填到确信这本功法没有任何隐患、来历也摸得一清二楚之后，才会考虑让嫡系子弟去碰。
在此之前，哪怕这本功法能让凡人一步登天变成神仙，他们也能忍着不动心。
或者说，他们根本不需要动心，因为替他们试功法的丫鬟、侍卫、家将，要多少就有多少。