残阳西垂，落日熔金，将苍茫辽阔的南疆官道染成一片滚烫的赤红色。
连绵无尽的官道向着远方群山延伸，尘土飞扬，马蹄轰鸣，一支衣甲整齐、军容肃穆的大乾大军，正昼夜兼程、急速南下。
队列延绵数里，兵甲映着落日余晖，寒光凛凛，步履铿锵，每一名士卒皆是风尘仆仆，却依旧腰背挺直、军纪森严，无一人懈怠拖沓。
大军正中，一名白发苍颜、精神矍铄的老将端坐白马之上。
此人正是大乾镇国战神、挂帅南征的兵马大元帅苏牧。
苏牧一身暗红色鎏金战甲，虽年过百岁，脊背却依旧挺拔如松，双目锐利如鹰，久经沙场的沉淀让他周身自带一股不怒自威的磅礴气场。
白发被晚风拂动，与赤红战甲相映，既有岁月沧桑，更有将帅雄姿。
此次南征驰援断云关，苏牧统筹全军。
军中以三位年轻将领为先锋，分领前军各部。
为首之人，正是当朝六皇子萧云川，其余二人，乃是萧家旁支精锐子弟萧逸春、萧逸冬两兄弟。
队伍之中，还有几道清丽却英气凛然的身影，格外引人注目。
苏牧的亲孙女苏清雪，一身轻便银白劲装，腰悬长剑，身姿飒爽，眉目清冷。
紧随苏清雪身侧的，乃是萧知夏、萧知秋姐妹。
二女并肩而行，青衣束发，佩剑随身，气质沉静，身手矫健，皆是军中难得的巾帼精锐，随师远赴南疆，共赴战场。
三王爷萧景钰并未随军同行。
国难当头，大乾天子身陷敌营，朝野动荡不安，朝中不可无宗室重臣主事。
萧景钰便留京，暂代帝王监国，主持朝野大小政务，稳定朝堂局势，安抚文武百官，统筹后方粮草军备，为前线大军稳固根基、兜底大局。
前方将士浴血戍边，后方王爷镇守朝堂，内外相济，只为击退燕寇，安定大乾山河。
……
大军一路马不停蹄、日夜奔袭，数日来风餐露宿、赶路不休，士卒皆是身心疲惫。
落日余晖渐暗，晚风带上了山间秋凉，前方官道地势渐缓，适合驻兵休整。
萧逸春策马行至苏牧马前，放缓速度，拱手沉声劝谏，语气带着体恤：“苏老，天色已晚，我军连日昼夜急行，全军将士皆是舟车劳顿、身心疲乏，人马皆疲。”
“若继续强行赶路，恐士卒体力透支、战马乏力，反而不利于后续行军作战。”
“依末将之见，不如就地安营扎寨，休整一夜，养精蓄锐，明日清晨再启程南下，最为稳妥。”
苏牧闻言，缓缓勒住白马缰绳。
骏马止步，踏起一阵轻尘。
他抬眸望向西天沉落的残阳，看着远处渐沉的暮色，又扫过身后延绵数里、略显疲惫却依旧整齐的军容，眼底掠过一丝体恤与沉稳。
连日急行军，全军上下无一人歇息，确实早已透支体力。
行军作战，最忌疲兵赶路、疲兵迎敌，休整蓄力，方能一战破敌。
思虑片刻，苏牧微微颔首，沉声道：“所言有理。”
“连日奔袭，将士辛苦，的确该休整蓄力。”
“传令下去，全军原地驻扎，安营扎寨，埋锅造饭，好生休整，明日破晓，即刻拔营启程，不得延误驰援时机。”
“末将遵令！”
萧逸春、萧逸冬二人即刻领命，翻身下马，快速奔赴各军队列，有条不紊地传达将令。
军令层层传递，井然有序的大军迅速停下脚步。
数万士卒动作娴熟、分工明确，各司其职搭建营帐、搬运辎重、捡拾柴薪、喂饲战马。
一个时辰后，官道旁便立起连片整齐的军帐，炊烟袅袅升起，弥漫在暮色之间，原本喧嚣的行军大道，渐渐化作一片安稳规整的临时军营。
中军主营大帐快速搭建完毕。
……
帐内灯火点亮，驱散暮色昏暗。
苏牧独自立于帐中长案前，案上平铺展开一幅详尽的南疆边境舆图，山川关隘、州县要道、敌我地势，标注得一清二楚。
他俯身垂眸，指尖落在断云关的位置上，细细摩挲端详，眉宇沉凝，暗自推演战局。
燕军主力压境，欲攻陷断云关，萧云澈临危镇守、独撑危局，不知此刻城关情况如何，是否已经开启大战？
萧云澈能否稳稳拖住燕军主力，守住断云关？
驰援之路分秒必争，他必须提前规划好行军路线、驰援阵型，算准抵达时机，务求大军抵达便可即刻参战，一击破局。
六皇子萧云川静静伫立在大帐一侧，身姿端正，气息沉稳，不发一言，默默守护。
他知晓师父运筹战局之时最忌打扰，故而始终屏息静立，恭侍一旁，眼底满是敬重，安静等候苏牧思虑完毕。
片刻后，帐帘轻动，两道挺拔身影并肩而入。
萧逸春、萧逸冬兄弟二人迈步走进大帐，一身风尘尽数未褪，神色恭肃，齐齐拱手躬身回禀：“苏老，全军安置完毕！各营营帐搭建妥当，粮草水源尽数就位，将士们已然埋锅造饭，军马尽数喂饲休整，军中一切井然，无有疏漏。”
苏牧闻声抬眸，收起心中思绪，微微点头，语气平和：“甚好，让将士们安心休整，吃饱歇息，养足气力，明日天亮即刻开拔，全速奔赴断云关。”
“是。”二人齐声应道。
苏牧抬手，示意兄弟二人上前两步，目光扫过二人，缓缓开口问道：“你兄弟二人可曾踏足南疆，到过这断云关？”
萧逸春、萧逸冬闻言对视一眼，皆是轻轻摇头，面露几分怅然。
萧逸春拱手回道：“回苏老，我兄弟二人自少年从军起，便一直在东海边境驻守，常年抵御海域匪寇、镇守海疆安宁，半生皆与江海为伴。”
“南疆山川关隘、边境重镇，我二人从未踏足，断云关更是只闻其名、未见其形，对此地地势防务，全然陌生。”
话音落下，一旁静默伫立的萧云川忽然迈步上前，躬身拱手，朗声道：“师父，徒儿曾到过断云关！”
此言一出，苏牧微微一怔，眼底掠过几分诧异。
萧云川年纪尚轻，竟去过这偏远险要的断云关？
苏牧眼中带着几分好奇，温和问道：“你去过？细细说来。”
萧云川挠了挠头，脸上露出几分青涩的笑意，缓缓解释道：“回师父，已是两年前的旧事了。”
“那时宫中政务安稳，无甚要事，徒儿日日居于宫中，心中甚是惦念三哥萧云澈。”
“一时耐不住思念，便悄悄辞别宫中，独自策马远行，一路游历南下，直达靖州边境。”
“徒儿抵达靖州后，便随三哥游历边境三州，遍历山川关隘，其中便包括这断云关。”
“徒儿曾在关上驻足数日，亲眼见过此关地势形制。”
听闻此话，苏牧瞬间来了精神，身子微微前倾，神色郑重，连忙追问：“既然你亲至其地，那你且说说，断云关地势如何？城防壁垒、驻防条件，究竟是何等模样？燕军数万大军强攻此关，萧云澈坚守能否支撑得住？”