陆千秋心头一动，想起小时候听过的济公故事：疯癫不修边幅，却心明如镜。
眼前这老僧，眉宇间一股子硬气，邋遢底下压着筋骨，怕不是寻常人物。
他朝江二狗使个眼色。江二狗麻利撕下一条鸡腿，双手捧过去：“大师，趁热！”
老僧接过来，咬一口，油脂顺嘴角淌下，他也不擦：“老衲原是天元寺的住持。”
他停了停，声音低下去：“一年前，天眼神宗的人闯进山门。刀架在钟楼上，人堵在藏经阁门口，逼我们给他们藏赃物、递暗信，干那些见不得光的勾当。”
火光映着他半边脸，皱纹里嵌着旧伤：“我回了句‘佛门清净地，不作贼窝’……当晚，庙就被砸了。几个师弟躺了三个月，一个年轻沙弥，挨了三棍，没熬过去。”
他低头吹了吹鸡腿上的灰，嗓音哑了：“从那以后，我就成了讨饭的和尚。猎只野兔，掏个鸟窝，能活一天，就算一天。”
陆千秋听完，拳头攥得指节发白：“天眼神宗这般行径，实在欺人太甚！大师心里就没想过讨个公道？”
江二狗和另两个青壮立刻应声：“可不是嘛！这口闷气，硬吞下去，骨头都硌得疼！”
老僧垂眼静了片刻，喉头微动，才缓缓开口：“讨公道？……那天眼神宗盘根错节，山头连着山头，门下弟子上千。老衲瘸着一条腿，连爬台阶都要喘三喘，拿什么去碰人家的刀枪剑戟？”他顿了顿，目光扫过众人，“再说，冤来仇去，哪回不是血添血、恨生恨？真动起手来，倒下的怕不止是他们的人……庙里那些小沙弥、山下种地的老农、赶集卖菜的妇人，谁逃得开？”
陆千秋听着，心口一沉，又一热。此去天眼神宗总舵，本就是刀尖上走路；若能多一个明白事理、肯出力的老者同行，哪怕只替大家望风、指路、辨药识毒，也强过孤身闯关。他往前半步，语气诚恳：“大师，我们这趟正是奔总舵去的。若您不嫌累赘，不如一道走？就当帮晚辈们压一压阵脚，也替佛前那尊金身，讨一声迟来的‘阿弥陀佛’。”
江二狗三人齐齐点头，眼睛都亮了几分……这老僧虽佝偻跛足，可说话稳如钟磬，眼神清亮得不像凡俗老人，说不定手里还藏着几手没人见过的功夫。
老僧没急着答，只把枯瘦的手搭在膝头，声音低下去，像从旧经卷里翻出来的字句：“那天晌午，他们踹开山门，棍棒没挑僧衣，专打光头。小沙弥抱着经匣缩在墙角，被一脚踢翻，贝叶经散了一地，踩得全是泥印子。佛龛上的金漆，被人用酒泼湿，拿刀刮下来换钱……这些事，老衲闭眼就见，睁眼还在。”他喉结滚了一下，摇头，“报应这东西，像滚雪球，越滚越大，最后压垮的，常是最初喊冤的那个。”
旁边那个先前笑过江二狗的青壮，鼻子里哼出一声冷笑：“大师，您这心肠，倒比庙里供的素斋还软三分？就这么由着他们踩进门槛？”
陆千秋立马抬手按住那人胳膊，声音不高，却压住了话头：“莫乱讲。大师守的是戒律，不是怂包。他不举刀，不是怕刀，是怕刀落下去，溅出的血，沾脏了佛前那盏长明灯。”
说完，他拎起地上那只剥了毛、没下锅的山鸡，双手递过去：“大师，留着垫垫饥。山野粗食，不比寺里斋饭，好歹是个实诚物事。”
老僧接过来，指尖在鸡翅上轻轻一抚，似摸着活物的温热，抬头时眼里有了暖意：“施主厚意，老衲记下了。天色擦黑，你们快些动身吧，别为老朽耽搁了正事。”
他探手入怀，掏出一枚玉蝶……通体润白，边缘微沁青痕，正面阴刻“天元·守藏”四字，背面浮雕一朵半开莲。
递到陆千秋掌心时，玉面微凉：“拿着这个，若路过天元寺，只管进去歇脚。老衲虽离寺多年，寺里僧众见了这物件，自会奉茶引路。”
陆千秋托着玉蝶细看，纹路清晰，刻痕深浅如新，确是旧物无疑。他郑重收进贴身内袋：“谢大师。天元寺，我们必去叩门。”
辞别老僧，一行人继续北行。
半日后，天元寺山门赫然在前。
朱红大门高阔，铜钉锃亮，左右金刚怒目而坐，眉间尚存几分威仪。可再近几步，便见门内廊下横七竖八坐着十来个天眼神宗门人：有人敞着襟口，露出刺青的胸膛；有人斜倚石阶，烟杆里火星明明灭灭；酒坛子滚在阶沿，卤肉骨头扔得满地都是。
一位年轻行者提着铜壶走过，瞥见这景象，下意识合十，又慌忙松开，只低头叹了一声。
“喂！秃驴！”一个门人啐了口唾沫，朝他招手，“壶里还有没有？给爷们续上！”
行者肩头一塌，默不作声挪过去，双手捧壶斟酒。
动作慢，手背青筋凸起，额头沁汗，却不敢抬眼，更不敢抖……壶嘴悬在酒碗上方半寸，稳得像尺量过。
旁侧几个僧人蹲在檐下洗菜、劈柴、缝补僧衣，脊背弯成一张弓，连咳嗽都压着气。
陆千秋盯了半晌，牙关绷紧，转头低声：“佛门清净地，让他们糟践成牲口棚了。”
话音未落，背后忽传来一句：“你们，打哪儿来？”
众人猛回头……只见一个居士立在松影里，头发乱得像刚遭过劫，袍子皱巴巴裹着瘦骨，脸上胡子拉碴，唯独一双眼，亮得扎人。
江二狗吓得倒退半步，一手捂胸口，一手指人：“哎哟我的娘！你走路不带响儿的啊？”
居士眯眼打量一圈，嗓音沙哑：“鬼祟在这儿晃荡，图什么？天元寺不是菜市口，容不得闲人遛弯。”
江二狗一听，腰杆子“啪”地挺直，脖子一梗：“这寺是佛祖的，不是他们天眼神宗的！佛门重地，供的是香火，不是酒肉摊子！您瞧瞧门口那几位……嚼着猪蹄骂菩萨，叼着烟杆蹬佛座，这叫修行？这叫打劫！我们不过是想寻个檐下喘口气，难道还比不上他们那群撒泼的混账？”
他越说越急，手指直戳向门口那堆歪坐斜靠的人影：“您说说，佛前跪着的和尚，跟佛前躺着的醉汉，哪个更配待在这儿？我们站这儿不动，碍着谁了？倒要问您一句……这寺里的钟，还敲不敲？”
居士听罢，静了两息，忽然长长吁出一口气，肩膀垮下来，像卸了十年担子：“……你们说的是他们啊。”他抬手抹了把脸，声音哑了，“这寺里晨钟暮鼓，早停了三个月。我日日坐在后殿廊下，听他们划拳喝酒，听小沙弥半夜哭着偷擦佛像……可我能怎么办？跑？告官？还是拿扫帚把他们全赶出去？”他苦笑一下，眼里没泪，只有灰，“我也盼着有人来问问……这钟，还敲不敲。”
江二狗见居士眉头紧锁、面色沉痛，仍忍不住低声嘟囔：“居士，咱真没存半点歹意，就是瞧不惯他们把这佛门清净地糟践成那样，才寻个空子躲进来，喘口气罢了。”
“您也晓得，外头那副光景……人声嚷嚷、香灰混着酒气飘，站那儿看一眼，心口都发闷。”
居士轻轻颔首，眼底浮起一层倦意，声音低而缓：“我信你们本分。可眼下寺里早不是从前模样了，天眼神宗的人守着各处要道，硬闯？怕是连门槛都摸不到。”
陆千秋见话头沉了下来，往前半步，双手抱拳，腰身微躬：“居士，实话说吧……”
“我们全是路过此地的过客，绝无搅扰寺院的意思。
外头正门那阵仗，您也看见了：几个神宗弟子斜倚山门，嚼着干粮，脚踩经幡，连供灯都懒得扶一扶。我们本想堂堂正正进门，走到半路，又退回来了。
只想找个僻静角落歇歇脚，缓过气就走，绝不碍事。”
居士听完，神色松动了些，点点头：“前门确实进不得。他们占着，当自家院门使，哪还顾得上规矩。”
“侧门倒还开着，可也有僧人守着……那是寺里最后一条线，轻易不让外人踏足。如今这般乱局，防的不是贼，是火种。”
陆千秋略一沉吟，伸手探入怀中，缓缓取出那枚玉蝶，双手平托，稳稳递到居士眼前：“居士，劳您过目。这东西……或许能通个方便？”
居士目光一触玉蝶，身子猛地一晃，嘴唇微张，喉结上下滚了滚，才压住那声惊呼：“这……这是主持的度牒？！”
“怎会落到你们手里？这物件向来由方丈贴身收着，连匣子都不离身半步！”