河间府。
一声巨响，堂中的长案被掀翻。
奏报、茶盏、笔墨，滚落满地。
姜景铎站在案后，额上青筋暴起，指着跪在堂下的何绍，声音都吼的变了调。
“三万精兵！”
“黄威带走的可是三万精兵！”
“本王给他粮，给他马，给他最好的甲械，他就给本王送回来这么一个败讯？！”
何绍额头贴着地砖，浑身直抖。
姜景铎绕过长案，一脚踹在他肩上。
何绍翻倒在地，顾不上疼，连滚带爬重新跪好。
“王爷息怒！末将有罪！”
“有罪？”
姜景铎怒极，竟笑出了声。
笑了两声，又猛的止住。
黄威是他麾下第一猛将。
这些年替他练兵、收拢山寨、攻城夺地，立下过多少功劳！
起兵以来，所到之处势如破竹。
他原本指望黄威拿下高唐，撕开琅琊门户，再裹着大胜之势往前压。
现在，黄威死了！
人头还挂在高唐城门上！
姜景铎胸口剧烈起伏，眼前都有些发黑。
更让他恼恨的，是败讯传回来以后，那些人的反应。
答应送粮的，开始诉苦。
答应出兵的，忽然说境内不稳。
前些日子一个个抢着表忠心，如今不过折了黄威，便又想着往后缩！
姜景铎猛的抓起一封回信，甩在何绍脸上。
“看看！”
“这就是你们替本王打出来的威风！”
何绍伏在地上，连头都不敢抬。
亲兵立在门边，手掌紧贴刀柄，额角也冒出了汗。
殷长夜坐在侧面，直到此刻才开口。
“王爷再打下去，他也说不出更多东西。”
姜景铎骤然转头。
“殷教主倒是沉得住气！”
“墨九幽在高唐，吴良也在高唐。你的人查了这么久，可查出什么来了？！”
殷长夜面具下的目光陡然阴沉。
堂中气氛一紧。
片刻后，他缓缓放下茶盏。
“本座已经派人盯着他们。可王爷要的是杀人，终究得先找到机会。”
“黄威刚败，吴良身边戒备正严。此刻再把人一股脑送过去，不过替他多添几颗首级。”
姜景铎死死盯着他。
好一会儿，才朝亲兵挥手。
“将何绍押下去！”
何绍被拖出门时，两腿已经软的站不住。
姜景铎重新走到地图前，手掌按在高唐的位置，指甲几乎要将纸戳破。
“萧承岳也到了。”
“好，好得很！”
他喘了几口气，声音渐渐压低。
“他们要把本王堵在高唐，本王偏不让他们如意。”
殷长夜起身走近。
姜景铎看向其他道路。
“再派人去查。哪一处守兵少，哪一处官员能拉拢，哪条路能走大军，都要查清。”
“高唐这边的动静继续做，不能让萧承岳轻易抽身。”
殷长夜点头。
姜景铎又盯住他。
“至于墨九幽，殷教主最好也上些心。”
殷长夜衣袖下的手缓缓攥紧。
上心？
他比谁都想让墨九幽死！
只要那个男人还活着，神教中便总有些人心怀侥幸。
那些暗中打听消息的目光，那些听见幽都魔君四个字时不由自主的停顿，他都看在眼里。
杀一批，还有一批。
他费尽心机夺来的位置，竟仍被一个逃出去的人搅的坐不安稳！
“王爷放心。”
殷长夜的声音透出一股寒意。
“这回，本座会让他知道，活着未必是件好事。”
……
洛安，奉天殿。
韩守礼的奏本才递上去，顾秉直便出列了。
“此人暂不可用。”
韩守礼转过头，脸上的笑意慢慢收住。
“顾大人，朝廷补官，你已拦过几次。这一回，又有何凭据？”
顾秉直展开手中册子。
“任内仓粮亏折，数目尚未核清。前任被问罪，他却以属员之身推了个干净，如今又要往上升，怕是不妥。”
韩守礼皱眉。
“既然尚未核清，便有查明的余地。地方缺人，难道所有被弹劾过的官员，都要搁置不用？”
“举荐的人如此多，韩大人为何偏偏盯着他？”
“顾大人这是查案，还是诛心？”
两人声音渐高。
姜青鸾坐在龙椅上，手中的朱笔迟迟未落。
这份任命，已经议过两次。
韩守礼举荐的人，与他素有往来。
顾秉直提出的问题也并非凭空捏造。
可顾秉直拦下之后，又有新的举荐递到她面前。新荐的人，履历倒干净，却与另一批官员牵连甚深。
几方轮番说话，句句都是为朝廷着想。
偏偏空缺一直在那里。
地方的事，也一直在那里。
韩守礼转回身，躬身道：“陛下，臣绝无私心。只是地方连番告急，若迟迟不能补任，赈济、征粮，皆要受影响。”
姜青鸾眼神一冷。
“所以，朕今日一定要用你荐的人？”
韩守礼立即跪下。
“臣不敢！”
这一跪，殿中衣袖窸窣。
姜青鸾看着他的背，胸中的火一点点往上顶。
不敢。
每个人都说不敢。
可她的旨意到了下面，能有多少照着办？
减免赋役的文书已经发出，地方仍有新的摊派。
拨下去的赈粮，到了灾民手中，能短掉一层又一层。
催问原因，回奏写的滴水不漏。
道路不通，仓储不足，人手短缺，流民骤增……
理由多的让她一时都挑不出破绽。
如今，又拿缺官来催她定人。
用，可能放下去一个党羽。
不用，地方的事情继续拖，最后仍要算到她头上。
姜青鸾将奏本合上。
“人选重新议。”
韩守礼肩膀微微一动。
她盯着他，接着道：“灾情却不能再等。现任之人该办的差事，立即办。谁敢因候任而推脱，朕便先问他的罪！”
“臣遵旨。”
答应的声音十分齐整。
姜青鸾听着，心里却愈发沉重。
……