沈清辞离开玉泉山后，没有立刻返回寒山寺去取第三块令牌。
他需要一些时间来整理思路，也需要一个安全的地方来消化从玄机子那里得到的消息。泰山之巅的密室，三块令牌合一的秘密，夜天子背后那股至今仍在运作的力量——这些线索像是一张错综复杂的网，将他牢牢地缠绕其中。他需要找到那个线头，才能将整张网解开。
但他也知道，他现在不能操之过急。玄机子说得对，那些隐藏在暗处的人不会坐视他集齐三块令牌、前往泰山。他必须谨慎行事，不能暴露自己的行踪和意图。
他需要一个地方暂避风头，一个那些人暂时找不到的地方。
他几乎是下意识地想到了药涧。
那个念头一冒出来，就再也压不下去了。他想起那座小小的石屋，想起屋前那片被他亲手打理过的药圃，想起那条终年潺潺流淌的溪水，想起那些在星光下静静生长的草药。他想起云知鸢站在药圃边回头看他时的笑容，想起她在火塘边给他倒茶时的侧脸，想起她在雪地里朝他扔雪球时眉眼弯弯的模样。
这些记忆像是一阵温暖的风，吹散了他心中连日来积压的阴霾和疲惫。
他改变了方向，朝着西北方走去。
五日后，他再次站在了那个熟悉的山口。
春天的药涧与他离开时已经完全不同了。漫山遍野的野花竞相开放，红的、白的、紫的、黄的，像是给大地铺上了一层五彩斑斓的锦缎。溪水比冬天时丰沛了许多，哗啦啦地流淌着，水声清脆悦耳。药圃中的草药更是长得郁郁葱葱，一片生机勃勃的景象。
他沿着溪流向上游走去，远远地就看到了那座石屋。屋顶的烟囱中正冒着袅袅炊烟，在午后的阳光下缓缓升腾，消散在蔚蓝的天空中。院子里晒着几簸箕药材，空气中弥漫着熟悉的草药香气。
他走到院门口，停下了脚步。
云知鸢正蹲在药圃边上，背对着他，专心致志地给一株草药松土。她的动作轻柔而专注，完全没有察觉到身后有人靠近。她穿着一件淡青色的春衫，头发用一根木簪松松地绾在脑后，几缕碎发垂在耳边，随着她的动作轻轻晃动。
沈清辞站在院门口，看着她忙碌的背影，心中涌起一种说不清道不明的情绪。他走了很远的路，见了很多人，经历了很多事，但此刻站在这座小小的院落前，他忽然觉得，那些所有的纷争和厮杀，都变得遥远而不真实。
他清了清嗓子。
云知鸢的背影明显僵了一下。她缓缓转过头来，看到站在院门口的沈清辞，手中的小铲子啪嗒一声掉在了地上。
两个人隔着几步远的距离，对视了片刻。
然后云知鸢站起身来，拍了拍手上的泥土，上下打量了他一眼，嘴角弯起一个弧度：“瘦了。”
沈清辞看着她，也难得地露出了一丝笑意：“嗯。”
“黑了。”
“嗯。”
“看起来还活着。”
“嗯。”
云知鸢笑了，那笑容在午后的阳光下显得格外明亮。她走过去，在他面前站定，仰头看着他，目光中带着一丝嗔怪和关切：“不是说会回来吗？我还以为你起码要等到秋天才能脱身，没想到这么快。”
“事情办得比预想中顺利一些。”沈清辞道，“路过，顺便来看看。”
“路过？”云知鸢挑了挑眉，显然不信，但也没有戳穿他。她转身朝屋里走去，边走边说：“还没吃饭吧？锅里还有饭，我去热一热。你先坐，别傻站着。”
沈清辞看着她的背影消失在门内，在院子里的石凳上坐了下来。阳光暖暖地照在身上，微风拂过，带来花香和草药的清香。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，连日来紧绷的神经终于稍稍放松了一些。
过了一会儿，云知鸢端着一碗热腾腾的面条走了出来，放在他面前的石桌上。面条上面卧着一个荷包蛋，撒着翠绿的葱花，冒着诱人的香气。
“先吃点东西垫垫肚子。”云知鸢在他对面坐下，双手托腮看着他，“吃完再跟我说说你这些日子都遇到了什么。”
沈清辞没有客气，端起碗，大口大口地吃了起来。面条筋道，汤汁鲜美，荷包蛋煎得恰到好处，一口咬下去，金黄色的蛋液缓缓流出，混着热汤和面条一起入口，让人感到一种从胃里蔓延到四肢百骸的满足感。
他很快就吃完了整碗面，连汤都喝得干干净净。云知鸢接过空碗，满意地点了点头：“看来在外面确实没吃好。行了，吃饱了就说吧。”
沈清辞沉默了片刻，然后从离开药涧的那一天开始说起。他说到了剑冢，说到了那柄黑色的长剑，说到了幽谷中那个白发苍苍的老谷主，说到了祖父被害的真相。他说得很平静，语气中没有太多的波澜，仿佛在讲述一个与自己无关的故事。但云知鸢听得出来，在他平静的表面下，压抑着多么深沉的情感和愤怒。
当他说到祖父用自己的命换他的命时，云知鸢的眼眶微微泛红了。她没有说话，只是默默地给他续了一杯热茶。
沈清辞端起茶杯，喝了一口，继续往下说。他说到了寒山寺的钟声，说到了那位敲钟的老僧人，说到了四十年前那场惊天动地的决战，说到了夜天子和那三块令牌的秘密。最后，他说到了玉泉山，说到了国师玄机子，说到了那个隐藏在朝堂之上的巨大阴谋。
云知鸢听完之后，沉默了很长时间。
“所以你接下来要去泰山？”她问。
“嗯。”沈清辞点了点头，“集齐三块令牌，开启密室，找到全部的真相。”
“然后呢？”
“然后——”沈清辞顿了顿，“为我祖父讨回一个公道。”
云知鸢看着他，目光中带着一丝复杂的神色。她沉默了片刻，然后站起身来，走到他面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
“行，那你去吧。”
沈清辞抬起头，看着她。
“不过，”云知鸢弯下腰，凑近了一些，盯着他的眼睛，“在去泰山之前，先把你的伤处理一下。你以为我没看出来？你右臂的袖子颜色比左边深一些，是血迹吧？虽然干了，但瞒不过我。”
沈清辞微微一怔，低头看了看自己的右臂。确实，在玉泉山突围的时候，他被一名锦衣卫的刀锋擦伤了手臂，伤口不深，他也就没有在意。没想到云知鸢一眼就看出来了。
“小伤而已。”他道。
“小伤也是伤。”云知鸢不由分说地拉起他的胳膊，将他拽进屋里，按在椅子上坐下，然后转身去柜子里翻找药品和纱布，“在我这儿，就没有‘小伤’这个说法。你给我坐好，别动。”
沈清辞坐在椅子上，看着云知鸢忙碌地翻找药品的背影，嘴角不自觉地弯了一下。他顺从地挽起袖子，露出胳膊上那道已经结痂的伤口，任由她给他清洗、上药、包扎。
云知鸢的动作很轻，很熟练，指尖带着微微的凉意，触碰到他皮肤的时候，有一种说不出的舒适感。她低着头，专注地处理着伤口，几缕碎发垂下来，遮住了她的侧脸。
“好了。”她打好最后一个结，拍了拍手，“三天之内不要沾水，五天之后换一次药，就没事了。”
沈清辞低头看着胳膊上那个包扎得整整齐齐的纱布结，沉默了片刻，然后低声道：“谢谢。”
云知鸢直起身，将药品和纱布收好，背对着他，轻声道：“沈清辞。”
“嗯？”
“你一定要活着回来。”
沈清辞看着她的背影，心中涌起一股暖流。他沉默了一会儿，然后郑重地点了点头：“我答应你。”
云知鸢转过身来，脸上已经恢复了平时的笑容。她朝他摆了摆手：“行了，别在这儿煽情了。既然回来了，就多住两天再走。山里的春笋正当季，明天我去挖一些回来，给你做油焖笋吃。”
沈清辞看着她明亮的笑容，心中那份沉甸甸的负担仿佛轻了几分。他点了点头，也露出了一丝难得的笑意：“好。”