赵崇德第二次踏进汲古斋，是在七日之后。
这一次，他没有乘坐那辆青呢马车，而是换了一顶不起眼的小轿，只带了一个随从，轻车简从，像是刻意不想引人注目。他进门的时候，周先生正在柜台后拨着算盘，听到门响抬起头来，脸上立刻堆起了生意人特有的笑容。
“赵大人，您来了。快请进，正好昨儿个到了一批新货，有几件东西，老夫觉得您一定会感兴趣。”
赵崇德微笑着点了点头，目光却不着痕迹地在店中扫了一圈，最终落在了正在角落里擦拭一只青铜香炉的云知鸢身上。他的目光停留了片刻，然后移开了，像是只是随意一瞥。
但沈清辞注意到了。
赵崇德今天来，不只是为了看货。
周先生将赵崇德引到里间的一张小桌前，奉上茶，然后从柜中取出几件新收的器物，一件一件地摆开，请赵崇德品鉴。赵崇德端起一只青花瓷碗，翻过来看了看底款，又用手指轻轻弹了弹碗沿，听那清脆的回音，点了点头：“不错，成化年的官窑，品相完好，难得。”
“赵大人好眼力。”周先生笑着附和道。
沈清辞端着一壶新沏的茶，适时地走进里间，为赵崇德和周先生续上了茶水。他低着头，动作恭敬而沉稳，没有多看赵崇德一眼，仿佛真的只是一个尽职尽责的学徒。
赵崇德端起茶杯，喝了一口，目光不经意地落在沈清辞的手上，忽然开口道：“你这双手，不像是常年干粗活的手。”
沈清辞的心微微一紧，但面上不动声色，恭声答道：“回大人，小的以前读过几年书，后来家道中落，才来周先生这里讨生活。粗活也干，只是手生得细了些。”
赵崇德哦了一声，又看了他一眼，没有再追问，转而继续与周先生谈论那件青花瓷碗。但沈清辞能感觉到，赵崇德的目光，在他身上停留的时间，比上次更长了一些。
沈清辞退出里间，回到外堂，与云知鸢交换了一个眼神。两人都没有说话，但心中都明白——赵崇德已经开始注意到他们了。这是好事，也是坏事。好事是，他们成功地引起了目标的注意；坏事是，赵崇德的警觉性和观察力，远超他们的预期。
接下来的半个月，赵崇德又来了汲古斋三次。每一次来，他都会在店中逗留更长的时间，与周先生谈论的范围也从古玩字画扩展到了时事政局、江湖轶事。他似乎在试探什么，又似乎只是单纯地想找一个可以聊天的人。沈清辞和云知鸢每次都恰到好处地出现在他面前——或是端茶送水，或是整理货架，或是搬运器物——不多不少，刚好让他看到，又不会显得刻意。
赵崇德开始偶尔会主动跟他们说话。一开始只是随口问两句家常——“哪里人氏？”“家中还有何人？”——后来渐渐变成了一些更具试探性的问题——“在京城待得习惯吗？”“有没有想过换个地方做事？”
沈清辞每次都回答得滴水不漏，既不过分热络，也不显得冷淡，分寸拿捏得恰到好处。云知鸢则表现得更加自然——她会带着一丝乡下姑娘特有的羞涩和好奇，回答赵崇德的问题，偶尔还会反问一两个关于京城风物的问题，显得天真而不失聪慧。
赵崇德似乎对云知鸢更感兴趣一些。有一次，他甚至在离开之前，特意从袖中取出一支银簪，放在柜台上，说是“给店里的小姑娘戴着玩”。云知鸢连忙推辞，周先生也在一旁说使不得，但赵崇德坚持留下，笑着说了一句“小姑娘嘴甜，讨人喜欢”，便转身离开了。
等赵崇德的轿子走远了，云知鸢拿起那支银簪，在手中掂了掂，冷笑了一声：“一支银簪就想收买我？我看起来是这么好打发的人吗？”
沈清辞看了一眼那支银簪，做工精细，成色也不错，确实值些银子。他沉默了片刻，然后道：“他这是在试探你。如果你表现得太贪心，他就会看轻你，觉得你容易收买；如果你表现得太清高，他又会觉得你有问题。你刚才的反应，恰到好处。”
云知鸢将银簪放回柜台上，撇了撇嘴：“要不是为了帮你查案，我真想把这支簪子插到他脑门上。”
沈清辞的嘴角微微弯了一下，但很快又恢复了平静：“他下次来，应该会带我们去他府上了。”
云知鸢愣了一下：“你怎么知道？”
“他今天问你想不想换个地方做事，就是在试探你的意愿。”沈清辞的目光变得深邃起来，“如果我没猜错，他府上最近应该缺人手，他想找一个‘来历清白、没有背景’的人安插进去。我们在他眼里，正是最合适的人选。”
事实证明，沈清辞的判断完全正确。
三天后，赵崇德再次来到汲古斋，这一次，他开门见山地提出了邀请——他府中缺一个打理书房和收藏室的管事，问云知鸢愿不愿意去。他说，薪水是汲古斋的三倍，包吃包住，逢年过节另有赏赐，而且工作清闲，不比在店中做学徒辛苦。
云知鸢按照事先商量好的剧本，先是露出惊讶和犹豫的表情，看了看周先生，又看了看沈清辞，然后低下头，小声说需要回去考虑一下。赵崇德也不着急，笑着说“不急，姑娘慢慢考虑，想好了随时可以来我府上”，然后便带着随从离开了。
当天晚上，归云阁的后院中，沈清辞和云知鸢对面而坐，烛火在两人之间跳跃。
“他上钩了。”云知鸢道，声音中带着一丝紧张，也带着一丝兴奋，“明天我就去他府上报到。”
“不急。”沈清辞摇了摇头，“明天不要去。”
云知鸢愣了一下：“为什么？”
“你如果答应得太爽快，他会起疑心。”沈清辞缓缓道，“你要让他觉得，你是经过深思熟虑、权衡利弊之后才做出的决定。等两天，两天之后，你再让周先生带话给他，说你愿意去。”
云知鸢想了想，点了点头：“有道理。那就等两天。”
两天后，云知鸢通过周先生向赵崇德传达了愿意赴任的消息。赵崇德大喜，当天下午就派了一顶小轿和一队仆从，将云知鸢接到了位于城东的赵府。
临行前，云知鸢站在汲古斋门口，回头看了沈清辞一眼。那一眼中，有紧张，有坚定，也有一丝不易察觉的柔软。她没有说什么，只是朝他微微点了点头，然后转身，钻进了那顶小轿。
轿帘落下，遮住了她的身影。小轿在仆从的簇拥下，沿着街道缓缓离去，拐过街角，消失在了沈清辞的视线中。
沈清辞站在汲古斋门口，望着轿子消失的方向，站了很久。直到周先生从店内探出头来，叫了他一声，他才收回目光，转身走回了店中。
从这一刻起，真正的战斗，才刚刚开始。