他抽出天子剑，剑锋直指北方。
“三日之后，大军出征！目标北蛮王庭！”
“末将遵命！”
这一次，帐内所有的将领，包括陈敬忠在内，全都单膝跪地，齐声怒吼。
那声音，仿佛要将这营帐的顶棚，都给掀翻出去。
就在此时，一名斥候，飞奔入帐。
“报——！启禀陛下！我军斥候在城北八十里外，发现了苍狼残部逃窜的踪迹！他们……他们正朝着狼庭的方向，仓皇奔逃！”
萧容辞笑了。
“好，好得很！连老天爷，都在帮朕！”
他收剑入鞘，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“温栀，你看着，我不仅要赢，还要赢得彻彻底底，让你成为全天下最风光的女人。”
“传令三军，磨快你们的刀，喂饱你们的马！”
“三日后，随朕，去草原上，打猎！”
三日后，清晨。
朔风城的城门再次大开，一支与三日前截然不同的军队，浩浩荡荡地驶出了城门。
他们不再是衣甲不整、面带饥色的饿兵，而是精神饱满、装备精良的百战之师。
朔风城原有的守军，已经被打散，与神机营的士兵混合编队。他们换上了神机营制式的铠甲，虽然还有些不习惯，但每个人都挺直了胸膛，脸上洋溢着一种前所未有的自豪感。
能跟神机营的兄弟们一起出征，这本身就是一种荣耀！
陈敬忠骑在马上，看着身边整齐划一、默然前行的队伍，心中感慨万千。
这几天，他算是彻底开了眼了。
神机营的士兵，吃的行军粮是一种叫做“压缩饼干”的东西，拳头大小一块，用水泡开就能发一大碗，据说顶饿又好携带。他们喝的水，都经过一种叫“净水片”的东西处理过，据说能杀灭水里的毒虫，避免士兵生病。
更让他震惊的是，神机营的军医，竟然还会用烧开的烈酒给伤口消毒，用针线把豁开的皮缝合起来。那些原本以为必死无疑的重伤员，经过这么一处理，竟然大部分都活了下来！
这简直闻所未闻！
陈敬忠偷偷问过一个神机营的小兵，这些东西都是哪来的。那小兵一脸骄傲地告诉他：“都是夫人发明的！”
又是夫人！
陈敬忠现在对那位远在京城的护国夫人，已经佩服得五体投地。这哪里是凡人，这分明是降世的仙女！
大军一路向北，很快就越过了大周的边境线，正式踏入了茫茫无际的漠北草原。
秋日的草原一片枯黄，天空高远苍茫辽阔，一眼望不到尽头。
对于习惯了城池和山川的朔风城士兵来说，这种景象让他们感到新奇，同时也带来了一丝不安。在这里没有任何遮蔽，他们就像是暴露在桌面上的棋子，一举一动都无所遁形。
而神机营的士兵，则显得从容不迫。他们以小队为单位，呈散兵线向前推进，斥候的范围扩大到了周围三十里，任何风吹草动，都无法逃过他们的眼睛。
萧容辞骑在马上，感受着迎面吹来的，带着草腥味的冷风。
这和他想象中的草原不太一样。没有风吹草低见牛羊的诗情画意，只有一种冷酷而又原始的荒凉。
他心里，没有丝毫的畏惧，反而有一种压抑不住的兴奋。
这是一种征服者的兴奋。
这片广袤的土地，即将因为他的到来，而彻底改变主人。
“陛下，前方发现北蛮人遗弃的营地。”林维德催马来到萧容辞身边，沉声说道。
萧容辞点点头，一行人来到营地前。
营地里一片狼藉，熄灭的篝火还带着一丝余温，显然遗弃不久。地上随处可见丢弃的杂物、破损的兵器，甚至还有一些受伤后被遗弃的北蛮士兵，正躺在地上痛苦地呻吟。
一个朔风城的老兵，看到这一幕，下意识地就要上前，结果了这些敌人的性命。
“住手！”萧容辞喝止了他。
那老兵一愣，不解地看着皇帝。
萧容辞没有解释，只是对林维德说：“找个能说话的，问问情况。”
“是。”
很快，一个看起来像是小头目的北蛮伤兵，被拖到了萧容辞的面前。
那北蛮兵虽然断了一条腿，但眼神依旧凶狠，嘴里用北蛮语不停地咒骂着。
“陛下，这些蛮人，嘴硬得很。”一名负责审问的校尉擦了擦汗，有些无奈。
萧容辞笑了笑，他翻身下马，走到那北蛮兵面前，蹲了下来。他没有说话，只是从怀里掏出一个小小的瓷瓶，倒出一粒药丸，然后又拿出一个水囊，递到了那北蛮兵的嘴边。
那北蛮兵警惕地看着他，以为是毒药，死活不肯张嘴。
萧容辞也不勉强，他自己先倒出一粒，扔进了嘴里，然后又喝了一口水，做给那北蛮兵看。
这下，北蛮兵愣住了。
他看着眼前这个年轻得过分，却俊美得如同天神一般的男人。他就是大周的皇帝？那个把他们数十万大军打得落花流水的人？
他犹豫了一下，最终还是张开了干裂的嘴唇，将那粒药丸吞了下去，又贪婪地喝了几口水。
“这是我们大周最好的金疮药，能止血镇痛。”萧容辞用一种很平淡的语气，说着一口流利的北蛮语。
这一下，不光是那个北蛮兵，连陈敬忠等人都惊呆了。
陛下……陛下竟然会说北蛮话？而且还说得这么好？
那北蛮兵眼中的凶狠，渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的神色。
“你……你为什么要救我？”他嘶哑地问道。
“因为你还有用。”萧容辞直截了当地说，“告诉我，苍狼在哪？他往哪个方向去了？说了，我不仅让你活，还会给你一笔钱，让你下半辈子衣食无忧。”
“呸！”北蛮兵一口唾沫吐在地上，“我就是死，也不会出卖大汗！”
“大汗？”萧容辞像是听到了什么好笑的事情，“你是说那个抛下你们，自己逃命的大汗吗？”
他指了指营地里那些呻吟的伤兵，“你们为他卖命，他却把你们像垃圾一样丢在这里。你觉得，你这样的人，在他心里，真的有分量吗？”
北蛮兵的脸色，瞬间变得惨白。
萧容辞继续说道：“我听说，苍狼为了跑得快一点，甚至杀掉了自己部落里的一些老弱妇孺，抢走了他们的马。你觉得，这样一个连自己族人都不放过的人，还值得你为他效忠吗？”
这些话，像一把把尖刀，狠狠地扎进了北蛮兵的心里。
他想起了逃跑时的混乱，想起了那些被无情抛弃的同伴，想起了苍狼卫队那冰冷的马蹄，从自己族人的帐篷上踏过……
他的信仰，在这一刻，开始崩塌。
萧容辞看着他的表情，知道火候到了。
他站起身，居高临下地看着他，声音变得冰冷。
“我再给你最后一次机会。苍狼在哪？说，你活。不说，我现在就让人把你和你这些同伴，全都扔去喂狼。”
“草原上的狼，可是很久没尝过人肉的滋味了。”
那北蛮兵浑身一颤，看着萧容辞那双深不见底的眼睛，他第一次感觉到了，比死亡更可怕的恐惧。
那是一种来自灵魂深处的威压。
他终于崩溃了。