“母妃说的是。南方口音的谣言来得蹊跷，若背后另有其人，只怕比我们想的更难对付。只是如今陛下信任，北境那边又有父王坐镇，朝中暂时安稳，倒是个彻查的好时机。”
王妃看了她一眼，又看了看杜深堂，微微颔首：“是该查个水落石出，王府不能再吃这种暗亏。”
“说来，陛下今日还说，”王妃端起酒杯，却没有喝，只是看着杯中微微晃动的马奶酒，“总有人在他耳边说，镇北王府在北境经营了二十年，拥兵十万，朝廷一年要拨几百万两军费。这些话，他不信。但他要堵这些人的嘴，不能只靠一道旨意。”
这便是那道加封旨意的真正来由。
给杜深堂加封云麾将军，是为了让朝堂上的人不敢再小觑镇北王府的下一代。
言语上的封赏，从来不只是恩赏，而是敲打。
可要让这份敲打真正落到多嘴之人的脸上，还需要镇北王府自己挺直腰杆，需要杜深堂自己底气十足。
杜深堂沉默了一瞬，端起了酒杯。虽是少年将军，这一刻却已然面带沉着：“儿子明白。”
王妃放下酒杯，目光移到庄云晓身上：“北境那边还有一件事。”她的声音比方才更平稳了些，但庄云晓听出了那平稳底下压着的暗流，“胡人那边最近调动频繁，雁门关外的几个部落似乎在集结。你们父王已经将防线往前推了三十里，但朝中给北境的粮草补给迟迟没有到位。户部说今年秋税歉收，运力不足。兵部说军需采购的银子被挪去修了河堤。来回推诿，谁都觉得自己有道理。”
杜深堂皱起了眉头。这个问题是他从小到大在北境见得最多的——朝廷未必是有意拖延，但北境的将士委实等不起军需。
庄云晓放下筷子，目光沉静地看向王妃：
“所以母妃此次回京。不单是为了府中这些事。陛下召见，加封，是为朝堂。而真正需要母妃坐镇京师的，是‘等’——粮草迟迟不至，转运推诿搪塞，恐怕陛下也失了耐心。”
王妃微微颔首。
庄云晓没有再问，低头看向腕上那只赤金绞丝镯子，轻轻转了转。
家宴散席后，王妃先回屋休息了。正厅里只剩下杜深堂和庄云晓两个人。
烛火被夜风吹得微微摇曳，将她腕上那只镯子的光影投在桌面上，轻轻晃动。
杜深堂伸手过来，将她的袖口轻轻往上拢了半寸，露出那只镯子的全貌。
他的指尖很热，碰到她的手腕时停了一瞬，却没有立刻收回去。
他用拇指内侧轻轻拂过她的腕骨，顺着她的手臂慢慢滑下来，最后握住她的手腕，指腹不轻不重地按在那道脉搏上。
烛火在他的指缝间明明灭灭，她甚至能感觉到那只手微微发着抖。
那不是醉意，是一个人在努力确认眼下这一切的真实。
“云晓。”他开口，声音有些哑，但格外清晰。
庄云晓抬起眼，对上他的目光。
他握着她的手腕，力道不轻不重，既不是攥紧，也不容她轻易抽回。
她感到自己的脸颊微微发烫，却没有挣开。
“兄长？”
杜深堂侧过头看她，没有回答。只是从桌上拿起那杯已经凉透的马奶酒，一口喝了。
酒液烧过喉咙，像北境冬日里的篝火，烫得人心头发热。
他喝完便大步流星地走了出去。
庄云晓坐在原位上，看着他的背影，又低头看了看腕上那只赤金镯子。
镯子温热，沾了他的体温。
她忽然觉得今晚的酒确实有点后劲，脸颊还是烫的。
等青萝带着人来收拾过后，庄云晓独自在花园里走了一圈。
秋夜的风已经很凉了，吹在脸上带着桂花的残香和枯草的涩味。
她走到那几竿翠竹前停下脚步，伸手抚摸着冰凉的竹节。
身后传来脚步声，是杜深堂。
他走到她身侧站定，手里提着一盏灯笼，暖黄的光笼着两个人的影子，将青石小径上的落叶照得脉络分明。
她侧过头问他怎么出来了。他看了她一眼，说见你不在屋里，出来看看。
秋风把竹叶吹得飒飒作响，他顿了顿，忽然道：“母妃方才说的那些——关于那拨南方口音的人——你听了似乎并不意外。”
他这个问题问得很随意，语气像是在问她今晚的汤好不好喝，但庄云晓听出了那一丝探究。
看来方才是喝醉了，如今又清醒了。
庄云晓垂下眼帘，片刻后抬起眼，微微笑了：“我不是不意外，只是这大半年经历的事太多了，已经学会了不在脸上把所有的意外都表现出来。”她顿了顿，又道，“方才在饭桌上答应母妃要彻查，加上军需的事，最近恐怕会很忙。兄长只管放心去做，府里事务有我。”
杜深堂看着她的眼睛，灯笼的光将他的眉骨与鼻梁勾勒出清晰的轮廓。半响颔首道了声好，又说时候不早了，回去歇着吧。
两人并肩往回走。走到正院月亮门前时，庄云晓停下脚步，忽然唤了一声世子。
他回过头，她站在月光下，衣衫随风轻扬，仿若仙子要乘风而去。
“曹家那边最近很安静。太原商会被查后，曹家在京中的几间铺子也关了。兄长若有空，不妨让杜康去查查曹家关掉的那几间铺子——铺子关了，人不会凭空消失，总有个去处。”
杜深堂眼锋骤然锐利起来，点头说知道了，随即目送她推门走进回廊另一侧的卧房。
他看到竹影落在她的肩头，将她的背影衬得纤细而挺拔。
她一直没有回头。
杜深堂独自在书房门前站了很久。
手中的灯笼渐渐暗了下去，烛芯燃到了尽头。
他没有去换新烛，只是将那盏微弱的火苗笼在掌心。
他想起许多年前在北境军营里史觉夏教他如何通过靴印辨人、如何用胡语骂人——她笑得张扬而恣意，像北境永不封冻的那条河。
如今那条河不知流向了何处
而今晚，站在月光中的这个女子，却从来不远不近，一直都在。